宋祁心頭一驚，心虛地抬眼。

    “祖父，孫兒只是……”

    宋首輔不曾說話，只是靜靜看他，眼角褶皺密佈，目光卻清明銳利。

    宋祁辯解的話堵在喉嚨裡，弱聲道：“是……孫兒謹遵祖父教誨，必定心無旁騖，專心學問。”

    “如此便好。”

    宋首輔慢撫頜下白鬚：“朝中將有大變故，你在書院亦要謹言慎行，錢致安和吳祈賢二人，不要再來往了。”

    聞言，宋祁略有驚詫。

    錢致安和吳祈賢都是桐濟書院學子，雖算不上學問極高，但勤勉好學，與他平日也有些來往。

    重要的是，錢家與吳家，皆是五皇子黨派。

    宋祁理了理思緒，很快便聯想到近日上陽都鬧得沸沸揚揚的地下錢莊一案。

    “難道是聖上要對五殿下……”

    “不該問的事情，不要多言。”

    宋祁一凜，低頭道：“是……”

    -

    “你說什麼？”雲國公夫人美目睜圓，舀湯的手差些沒拿穩。

    “劉貴嬪與……與修恆法師……私通？”

    雲國公壓低聲音：“夫人，且小聲些，這樣的事情，怎好喧譁呀。”

    此時廳中已經屏退了婢女，只有雲家五口人在用膳。

    饒是如此，雲國公仍然小心謹慎。

    雲愉安和雲輕宛也雙雙眼睛瞪大如銅鈴。唯有提前就知道內情的雲知渺，心如止水，但爲了合羣，她也驚詫地半張開唇。

    “此事可有根據？”雲國公夫人已經沒了用膳的心思，忙追問，“後宮的妃子，如何會與法師攪和在一起，這實在……”

    雲國公道：“我怎知道，此事我亦是聽同僚們私下說的。”

    今早，他在宮門前，與其他大臣們等宮門開。

    安成公和賀陽侯兩個老傢伙，頭擠頭竊竊私語。

    他湊過去想聽聽兩人在說什麼，便被賀陽伯眼疾手快拉到身邊。

    “雲公，出大事啦！”賀陽伯說，“你聽沒聽說，昨夜陳侍中抓了兩個人，漏夜入宮面聖！”

    安成公道：“你絕對想不到，這兩個人，是劉貴嬪和南音寺的修恆啊！”

    當時雲國公一頭霧水，誰和誰？

    賀陽伯繼續解釋：“聽說陳侍中是追著地下錢莊案去的，不知從何處得知了寺裡有密道，帶人暗夜悄潛。”

    “誰知道，正撞見劉貴嬪和修恆在禪室裏……”

    安成公擺出耐人尋味的表情。

    雲國公當即瞳孔震地。

    不止是他們三人，宮門前無數大臣三三兩兩擠在一起，口口相傳。

    待到宮門大開，上朝入殿，滿朝文武鴉雀無聲。

    雲國公揉了揉頭穴道：“朝時，聖上以五皇子勾結黨羽，欺壓百姓，縱容手下貪汙受賄的罪名，將其發配封地，無詔不得回。”

    誰都知道，宮妃私通這種事，即便人人心知肚明，卻不能拿到明面上說。

    劉貴嬪這一罪，算是徹底斷了五皇子的儲君路。

    “那……劉貴嬪呢？”雲知渺問。

    雲國公低聲說：“聽聞是，知曉五皇子被髮配封地後，驚懼交加，重病不起。”

    眾人沉默，事關皇帝顏面，自然不會明著處置劉貴嬪。

    只怕這重病不起，就是真的不起了。

    天子一怒，伏屍百萬。莫說劉貴嬪與修恆不得善終，整個劉氏一族，恐怕也不能倖免於難。

    或暗中貶黜，或遠調窮鄉，終歸劉家往後再難有安寧之日。

    雲國公夫人唏噓著：“怪道那日我帶宛兒與渺渺去南音寺上香，本要講經的修恆法師忽然缺席，如今想想，那日劉貴嬪也在，該不會他們那時就在……”

    話到此處，雲國公握拳抵著嘴咳嗽三聲。

    雲國公夫人緩過神來，想起對面還有三個純潔無暇的孩子，連忙打剎車。

    “在什麼？”雲愉安眨巴著天真的雙眼。

    “沒什麼，吃你的飯。”雲國公夫人啐道。

    雲知渺貝齒輕咬筷子，杏眸微微轉動：“阿爹，可知是誰將這事捅到聖上面前的？”

    “陳爾諾陳侍中，哦……此人是三皇子黨。”雲國公手肘撐桌，緩緩攪動碗中熱湯。

    陳爾諾……

    雲知渺在腦海中搜尋有關這個名字的記憶，但毫無印象。

    想來在原書中也只是一筆帶過的小角色。

    不過，此人若周景瑞一黨，那劉貴嬪與修恆的辛秘，難道是周景瑞授意他稟聖的？

    她細細思量，又覺得不該如此。

    周景瑞不會不知，皇帝生性多疑敏感，不論是誰去做這個揭秘者，都會在皇帝心中留下疙瘩。

    他若要對付五皇子，大可藉由旁人的手推波助瀾，何必折損自己的黨系。

    傷敵一千自損八百，不是上上招。

    她一時有些想不通了。

    -

    戌時末，風雪大作。

    周景瑞已在太極宮前跪了一個時辰。

    風雪嗚咽間，朦朧的白落滿肩頭，他唇色發白，雙腿僵硬得幾乎快沒有知覺。

    風櫟撐著油紙傘，幾番欲為他遮蓋，但他皆是搖頭示意。

    宮道一側，有幾名宮娥內侍，簇擁著青色長衫的年輕男子走近。

    青衫男子披著一件毛色軟亮的狐裘，身形高大，一雙鹿皮靴輕踩雪地，停在周景瑞面前。

    “喲，三弟，跪了有一會兒了吧。你這是做什麼呢，難不成要給五弟求情？”

    周景瑞抬眼：“都是手足兄弟，父皇在氣頭上，五弟發配封地實在可憐，作為兄長自然要求情的。”

    “新鮮，我可記得三弟和五弟一貫不對付。”

    “大哥若有閒工夫聊扯，倒不如與我一同求見父皇。”

    那青衫男子正是大皇子周景明，乃宮中鄭昭儀所出。

    鄭昭儀出身商賈，年輕時得過幾年寵愛，周景明是長子，出生時皇帝也曾滿心期待。

    可惜周景明長大後文不成武不就，策論經治更是一言難盡，倒是將一身商賈銅臭學得淋漓盡致。

    周景明拍了拍身上的狐裘皮毛，笑道：“三弟喜歡裝模作樣，我就不陪著了，你自個兒慢慢跪著求情吧。”

    說罷，周景明譏笑兩聲，負手大步離去，身後的宮娥內侍也一同撤離。

    周景瑞不欲理會他，微闔雙目筆直跪著，靜靜等待。