大雨絲毫沒有影響百姓們看熱鬧的心情，宮門前圍了一圈又一圈的人，各色油紙傘拼成一張鋪天蓋地的網。

    周景瑞坐在馬車內，死死盯著登聞鼓下儀容狼狽卻仍然身姿筆挺的秦逾舟，冷冷地將目光移向不遠處的雲輕宛，捏緊了指關節。

    夢中宛兒的溫柔與順服體貼，全都是屬於自己的，但現在卻爲了一個低賤男子，冒雨在那兒站著。

    他咬牙低聲：“管巡防的都是死人嗎，就這樣幹看著這個賤民在玄清門前鬧事？”

    “殿下，若是在玄清門前動手，恐惹陛下震怒。”風櫟撐著傘默默立在雨中，“況且……按國律，凡有人擊登聞鼓，不得阻之。百姓太多了，人言紛紛，不宜輕舉妄動。”

    周景瑞胸中燃著一團怒火，他何嘗不知人前動不得手，不過是被宛兒偏向秦逾舟的舉動氣昏了頭。

    他沉沉撥出一口氣。

    此時暗巷中急急走出一人，單膝跪在馬車的遮蔽之下：“殿下，大殿下進宮了。”

    周景瑞猝然變了神色，冷聲道：“他進宮了？”

    “是，從永定門進的。”

    聽罷，周景瑞眯起眼。這種時候，周景明絕不可能是去給鄭昭儀請安，多半是衝着自己去的。

    若只有秦逾舟一個小小書生，他對付起來輕而易舉，但再加進一個攪渾水的周景明，怕是有些棘手。

    他放下車簾，閉目道：“讓付永掃乾淨尾巴，別給本皇子惹事。再給宋雨薇遞個訊息，讓她隨我進宮。”

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    宮室之中，肅穆恢弘。

    皇帝坐於龍椅之上，沉沉扶膝，緩緩撥動著掌心一串羊脂白玉手串。

    周景明跪在殿前，身形挺得筆直：“父皇，此事非同小可啊，玄清門前那麼多百姓看著，若是不給天下一個交代，叫外人揣度皇家，實在有失臉面！”

    室中悄靜，宮女太監們無不低眉斂目，皇帝未發一言，然渾身散發出的威壓，卻叫人大氣不敢出。

    “那宮門外擊鼓之人，瞧著就是個可憐的書生，若不是被逼急了，怎麼會來告御狀。”周景明聲音朗朗，“依兒臣看，此事必定有莫大冤情，一定要嚴查、重查，將背後搗鬼之人繩之以法！”

    他慷慨激昂地說了半天，皇帝巍峨不動，甚至連眼皮也未抬一下，殿內只餘羊脂珠串撥動的細微摩擦聲。

    “父皇？”周景明伸長了脖子。

    此時殿外有宦侍低首碎步進殿，聲線尖細響亮：“陛下，三皇子殿下在殿外求見。”

    皇帝停止撥動手串，緩緩抬起眼，眼角細紋深褶，不怒自威：“讓他進來。”

    周景瑞緩緩踏入殿中，乜眼看向周景明，轉瞬便收回視線，撩袍恭敬跪拜：“兒臣見過父皇——”

    “都起來吧。”

    周景明拍拍膝蓋站起來，滿腹的攻擊言論已經呼之欲出，皮笑肉不笑道：“三弟這個時候進宮，不會是心虛了吧？”

    “皇兄此言何意？”周景瑞淡淡一笑，端的是從容不迫，“我與宋家小姐婚期在即，此番是帶她進宮，在宮中皇廟為我母妃上一柱告願香。”

    “上香就上香，又求見父皇做什麼？”周景明哼聲道，“別告訴我，你不知道玄清門外的事，有人告御狀質疑科舉判卷，你就迫不及待來求見父皇，難道不是心虛？據我所知，殿試判卷的幾人，與三弟來往頗多啊，這其中到底有什麼見不得光的事，也只有三弟最清楚了。”

    周景瑞義正言辭道：“皇兄怎可如此污衊於我！既是進宮，自要來同父皇請安，乃是為人子女本分。至於玄清門前事，我的確略有耳聞，但事關朝堂，自有父皇明斷，你我雖是皇子，卻更是臣子，父皇還未發話，皇兄便急不可耐要將髒水潑在我身上，是弟弟哪裏得罪了你？”

    見周景瑞竟如此言之鑿鑿，周景明嗤笑起來：“三弟真是能說會道，明眼人都看得出來，這事不簡單，你三言兩語倒打一耙，倒成了為兄的不是。”

    他拱手對上一表：“父皇治朝有方，臣恭民順，若不是有人勾結居心不良之輩，插手科舉培植黨羽，怎會有冤者擊鼓鳴冤？”

    “皇兄如此急迫要將罪名按在我頭上，又意欲何為，一個落榜書生不甘現實，無憑無據便置喙殿試判卷，皇兄處處幫腔，難不成是和那書生有往來，想用莫須有的罪名做文章！”

    兩人對峙劍拔弩張，各執一詞分毫不讓。

    皇帝緩緩抬目，沉聲低斥：“好了，都少說兩句，殿內爭執成何體統。”