兄弟二人同時斂聲，都不甘地冷冷看向對方，待那道威儀銳利的目光掃下來，又紛紛行禮低首。

    皇帝扶膝起身，緩緩踱步至殿前，撥動著羊脂玉珠串，遙望巍峨宮牆。一陣陣闊遠的鼓聲穿過紅牆金瓦，夾在磅礴雨聲中，直叫人心裏發悶。

    “殿試判卷是哪幾人？”

    寶海侍立在側：“回聖上，乃吏部的付永、鄒勤，翰林院李安暉、詹自年、郭盼。”

    “呵，他們當的好差事，判的好卷。”皇帝凝著雨幕，聲音冰冷。

    周景明一聽這話茬，忙繞到皇帝身後：“父皇，得好好查查他們，尤其是那付永和詹自年，指不定就是他們乾的。”

    “朕讓你開口了嗎。”

    “兒臣不敢……”周景明悻悻地掃了掃鼻尖，後退低頭。

    皇帝睨向兩個兒子，目光幽深。平日兒子們的明爭暗鬥，他全都看在眼裏，不過是睜一隻眼閉一隻眼，江山需要有能力有野心的人坐，他並不介意看幾個兒子角逐。

    但敢插手科舉，便是野心太甚，萬萬容忍不得。

    他負手回身：“景瑞，此事你怎麼看。”

    周景瑞陡然被喚，心中一緊，然面上卻不顯分毫：“兒臣以為……萬事當講證據，若宮門前擊鼓之人只是憑自身猜測妄斷，恐有攀誣之嫌。朝中大人們操勞數載，怎能被白丁隨口汙之。若那人的確有實證，再審不遲。”

    “三弟說的輕巧，萬一人家沒證據，又卻有冤情，難道便置之不理了？”

    “……”周景瑞收攏在袖中的手微微收緊，恨不能將周景明的嘴縫上。平日便難纏的很，現下更是像瘋狗一樣咬著自己不放，實在礙事。

    皇帝沒有再製止周景明發聲，以一種探究神色看向周景瑞，似笑非笑。

    此時，長階之下，宦侍打傘一步步邁上，小心收攏油紙傘跪在殿門外，跪地匍匐：“陛下，玄清門外來了許多學子，皆在為秦姓書生請願。”

    “哦？”皇帝饒有興趣地掀了掀眼皮，“都是殿試的考生？”

    宦侍道：“回陛下，非全是殿試考生，其中不乏未參與春考之人。眾學子披雨跪請，聲勢浩大，玄清門前圍來的百姓越發多了。”

    周景明喜上眉梢，連忙接話道：“父皇，看來這冤情不是一般大啊，若不肅查，豈非叫全上陽都的百姓議論猜測！”

    “是要好好查一查了。”皇帝踱步坐回龍椅，淡然倚靠金足背，“傳玄清門外人進殿。”

    -

    玄清門外，雨勢減小了些。宮門前跪著數十名布衫學子，皆是昂首挺胸跪得筆直。

    秦逾舟久久敲擊的鼓聲振奮著他們的心絃，破開他們對強權的畏懼，他們任由雨水在臉上拍打，目光帶著堅定。

    圍觀的百姓都自發退在兩邊，無人上前打擾，同一片天際下，無數不同身份不同年齡的人，緊盯著緊閉的宮門，在等待天子的迴應。

    學子請願，以文弱之身，為秦逾舟撐起一堵無形之牆。這些學子代表了無數從文之人，若說秦逾舟一人是試圖直麵不公的燭火，那他們便是緊隨燭火之後，冉冉升起的光亮。

    雲知渺壓低聲音問：“你從何處找來這麼多學子幫秦公子？”

    陸時棠與她並肩而立，傾斜的傘面牢牢遮擋雨絲，他彎唇道：“遠赴上陽都求學者無數，世上資底豐厚者少，貧且艱者多，他們不是在幫秦逾舟，是在幫自己。”

    若身居高位者可以隨意擺弄讀書人的命運，抬手一揮就將秦逾舟十年如一日的苦讀捏做齏粉，那他們這些同樣貧寒無倚靠的人，孜孜向學又是爲了什麼。

    讀書本應是最公平的一條路，不該成為上位者弄權徇私的手段。

    雲知渺眨了眨眼，他好像還是沒有回答從哪兒找來的人。

    此刻，隱在鼓聲與雨聲之間，宮牆之內傳來一道尖細響亮的傳喚，隨著傳喚聲響起，緊閉的玄清門也從內緩緩開啟。

    綠袍高帽的宦侍甩著拂塵，振聲高呼：“陛下口諭，傳秦逾舟入殿覲見！”

    百姓們紛紛呼喊：“終於傳喚了！”

    “可算有動靜了，哎喲！”

    “秦公子快去啊，陛下要給你做主啦！”

    ……

    秦逾舟愣了愣，雙臂敲了太久已然發麻顫抖，他抬袖擦去臉上的雨水，眼中終於有了光彩，放下鼓棒朝無數百姓和身後的學子們深深一揖。

    隔著絲絲雨點，他與雲輕宛遙遙相望，雲輕宛抿唇露出笑顏，亦是激動萬分，朝他微微點頭。

    他回以一笑，兩人並未說話，但只是一個眼神，默契與鼓勵盡在不言中。

    “秦公子，隨咱家走吧！”