一念至此，阮鳳竹陡然心苦，空洞的心底泛起黯淡與悽傖。

    整整一大竹籃薄皮細肉、青翠欲滴的冬棗，足足有二十幾斤。

    這些冬棗個大如卵，晶瑩嫩綠中泛着雪白嬌紅，透過幾近於無的絲帛一樣的棗皮，一眼可見細膩柔潤的棗肉，脆脆的，滑滑的，差不多將人的饞蟲與食慾連同人的心一同勾出來！

    阮鳳竹怔怔的對著竹籃發呆，思潮翻涌。

    夜色越來越黑，黑的如同一塊墨綢籠住了天穹一般，繼而下起了小雨。

    蓋楚鴻還沒回來，阮鳳竹放心不下遂出堡尋找。

    憑著直覺，阮鳳竹徑往楚蘭英的墳前而來。

    雨越下越大，淅瀝嘩啦的春雨將泥土都打溼了。

    空無人跡的野地裏，那座孤墳頹然佇立，墓碑後，一個畸零瘦長的身影不時抽搐著，真是蓋楚鴻。

    阮鳳竹一步一滑歪歪咧咧的來到，見蓋楚鴻雕塑一樣，任憑兀自下著的雨水澆著他的頭，他的臉，他的身，他卻渾若無覺。

    沒有了憤恨、沒有了倔強、沒有了歡笑，蓋楚鴻以一個孩子的方式來對抗，那就是淚水。

    這種對抗是無聲的，卻是有痛的。

    阮鳳竹不得不承認在這無聲的對抗中她輸了。

    阮鳳竹眼裏酸酸的，問道：“鴻兒，鴻兒！好好的，你是怎麼了？”

    蓋楚鴻抬起已佈滿血絲的雙目看了阮鳳竹一眼，又垂下頭去。

    或許他只能以淚水對抗而無能為力。

    一剎那，蓋楚鴻那猩紅的唇、苦不堪言的神情，真真切切的烙在阮鳳竹的腦海裏了。

    阮鳳竹與他相處時日甚久，深知他性情剛毅百折不撓，而此刻淚涕滂沱活脫脫腸斷心碎的樣子，著實唬著阮鳳竹了。

    阮鳳竹心口奇疼，不由顫聲追問：“楚鴻，你怎麼了？

    阮鳳竹見過他開懷，見過他憤怒，見過他深沉，卻從未見過他如此悲傷，甚至超過提及他母親的時候。

    阮鳳竹哭道：“鴻兒啊，這到底是怎麼一回事，你到底為的是什麼呀？你不歡喜我做你的繼母嗎？你討厭我嗎？你怕我待雁兒不好嗎？我不會的！”

    “這又為什麼呢？”

    阮鳳竹問道：

    “這到底是為什麼呢？是怕後母居心不良虐待你們兄弟？還是覺得我和你娘比有天淵雲泥之別，根本不配作你們的後母？”

    阮鳳竹的睛眸不時的眨著，不知道是雨水還是淚水直透過長長的睫毛浸在眼裏，她喘息著，強忍著，忽閃忽閃的明眸裡有著萬種悶千種愁。

    “可是鴻兒，你要相信我，我絕對會真心的對待你和雁兒！你我相處的時日雖然不多，但你應該瞭解我的為人。”

    她突然加重了語氣，賭咒發誓似的正言道：“我是真的被你娘感動了，世上居然會有那麼好的女人那麼好的妻子！我，我的確不配和她相比，可是。”

    看著無動於衷的蓋楚鴻，阮鳳竹不知道說什麼好了，溼漉漉的雨水順著她烏黑的長髮淌了下來。

    “鴻兒！也許你根本不接受你爹爹再娶，也許你怕我奪了你的爹爹。”

    阮鳳竹語無倫次的說著，“也許，你，鴻兒，你娘那樣好，那樣善良，我阮鳳竹對天發誓是真的被她感動了，想要替她照顧你們弟兄！”

    “我發誓，當著大嫂的墳墓，當著大嫂不遠的英靈，阮鳳竹發誓：一定會把鴻兒和雁兒視為己出！”

    她的語速越來越急，淚水也終究滾落下來。

    混著從迷濛了天地的春雨網中漏下的珠滴淌在一處。

    蓋楚鴻突然抬起頭，嘶啞的嗓子發泄怒火似的喝道：

    “叫我楚鴻，永遠別再叫我鴻兒！我不是你的鴻兒，你更不是我的後孃！不許叫鴻兒，叫鴻兒你總會認為我是個孩子，矮你一輩的孩子！就叫我楚鴻！”

    阮鳳竹終於傷了心，喊道：“不讓我叫鴻兒？我不是你的，你不願意我叫你鴻兒？你不願意我做你的二孃，你，你討厭我，是麼？！”

    蓋楚鴻聽她的聲音悽惶，忍不住側頭向她，含淚點了點頭，卻又搖了搖頭。

    阮鳳竹真像一腳錯墜了冰窟，心都涼了，哭道：

    “鴻兒，不，楚鴻，要我怎樣說你才明白？我愛雁兒是和你一樣的，憑什麼不讓我和你一起照顧他！又憑什麼不讓我替你分擔痛苦呢？”

    蓋楚鴻單薄的身子顫抖了，猛的連聲痛喊道：

    “我就是不願你做我的娘！我就是不願你做我的娘！我就是不願你做我的娘！”

    他一轉頭，跌跌撞撞的嚎哭著又跑掉了，人已出去好遠，痛切的餘音仍清清楚楚的傳來。

    “楚鴻！”

    眼瞅著蓋楚鴻的鞋上沾滿溼泥，衣衫上濺了黃泥點兒，阮鳳竹癱跌到楚蘭英的墳前放聲哭道：

    “蘭英姐！大嫂！我與你從未見面卻神交已久，今日，我阮鳳竹誠心誠意的想替你撫養孤兒，我會愛他們如同自己的孩子，姐姐，你若在天有靈相信我的話，就請告訴我，鴻兒幹嘛如此的排斥我？他究竟是為什麼不接受我呢？”

    雨水唏唏哩哩的敲打著泥土，一望無際的茫茫田野上涼風朔朔。

    阮鳳竹在墳前跪了很久，很久；她想了很多，很多：霜兒，堡中的雁兒，過去，和將來。

    忽然，蓋楚鴻又回來了。

    阮鳳竹眼睛一亮，喜道：“鴻，哦，楚鴻！”

    蓋楚鴻並未說話，來到阮鳳竹的面前，抓過她的手徑往紫檀堡的方向而行。

    阮鳳竹顫聲道：“楚鴻，你，你想通了？同意了？噢，謝天謝地！”

    真是出乎意料，阮鳳竹暗想：莫不是大嫂的在天之靈相助？

    遙遙望見紫檀堡的輪廓了，阮鳳竹一直絮絮叨叨的反覆說：

    “我會待你和雁兒很好的！相信我！”

    蓋楚鴻一腳踏上紫檀堡門前的臺階，斬釘截鐵的說道：“我仍不願你做我的娘！”

    阮鳳竹倒抽了口涼氣，登時圓睜了秀目傻傻的盯住他，這個鬼神難測其心的蓋楚鴻！

    蓋楚鴻一把將阮鳳竹推進大門裏，道：“阮姑娘你快回堡吧，你身子弱，不能淋雨！”

    說完，將兩扇漆門“咣噹”一關轉身消失在雨裡。

    阮鳳竹再欲追時恰逢蓋九霄心急火燎的奔來，叫道：

    “三妹，你去哪裏了，叫我好找！快回堡去！”

    不由分說的拉了阮鳳竹進堡。