滄州地界的民眾一致推舉蓋明洲為本地之主，甘心情願的四時奉敬。

    可惜蓋明洲膝下淒涼，只有蓋九霄一子。

    蓋老爺子一心希望他可以繼承父業，維護此方，遂將合身的武藝悉心傳授於他。

    講至這裏，蓋九霄咳了幾聲，大聲吟起詩來：

    “新豐美酒鬥十千，咸陽遊俠多少年。相逢意氣為君飲，繫馬高樓垂柳邊。

    一身能擘兩雕弧，虜騎千重只似無。偏坐金鞍調白羽，紛紛射殺五單于。”

    阮鳳竹道：“你們都愛這詩，鴻兒曾唱過。”

    蓋九霄搖頭道：“冤孽，我與蘭英真是冤孽。當年我整日惦念著要負劍行天下，遊歷闖四方。十八歲那年，父母硬逼我娶了蘭英，可惜賢惠端莊的蘭英並沒有留住躁動的我，婚後三天，我不辭而別揚長而去。至於那首《少年遊》是我念給蘭英聽的，鴻兒可能是從他娘那兒學會的。”

    難怪鴻兒認定是大哥害他母親一生孤苦，阮鳳竹心道。

    正要再問，張嫂笑呵呵的聲音傳了進來：“祝壽的來了，還不快拿喜麵來！”

    跟著滿面春風的推門而入。

    蓋九霄收口不言。

    阮鳳竹一楞，問道：“誰過壽？”

    張嫂道：“少堡主呀，還有誰的壽能讓這麼多人來？都快踢破門坎子了！”

    蓋楚鴻此刻卻身在堡外。

    他清晨出去辦事，辦完後正往南行，見前面跌跌撞撞的行來一人，狼狽無比。

    後面十數匹馬疾奔如雷的追趕：“不要放走他，捉逃犯！”

    聲音愈來愈近，那人慌亂的到處尋找藏身之處。

    蓋楚鴻心道：“明兵又在胡亂捉人了。”

    遂喊道：“那位仁兄這裏來！”

    漸至跟前，忽看清竟是王進寶，蓋楚鴻大奇：

    “王大哥？”

    王進寶滿頭大汗，胸脯起伏不定：“少堡主，鄰縣的官府捉了大寨主，馬章寨完了！”

    蓋楚鴻眼見追兵已至，皺眉道：“別說了，隨我來！”

    伸手將他拽上，兩人打馬疾催，奔向紫檀堡。

    來在近前，王進寶見紫檀堡高大雄壯，粉白漆牆，掩映著紅花綠柳楚楚生姿，紫檀木的門前一對威風凜凜的石獅，兩旁還有人手守護。

    蓋楚鴻將王進寶讓進堡，迎頭卻見阮鳳竹從房內出來，遂喊道：“阮姑娘！”

    阮鳳竹口中答應著，心裏驚奇：“鴻兒威信為何如此之高？”

    只見偌大一座院落裡已滿滿的擠了近千人，有平頭百姓，有綠林英豪，見到蓋楚鴻全都起身敬酒道賀。

    蓋楚鴻道：“眾位英雄今日賞臉，在下感激不盡。可馬寨主與我有恩，眼下他大難臨身，我如何能袖手不管在此飲酒？勞諸位在此稍等，在下去去就來。”

    眾人一聽紛紛也要跟去，蓋楚鴻代為謝過。

    就在這時，堡外家丁跑進：“少堡住，官府有人追來，要搜查亂黨！”

    蓋楚鴻朝王進寶一使眼色，示意他躲進後院，王進寶心領神會，舉步朝內走去。

    卻見大批官兵自內而出，遠遠的搜查過來。

    王進寶嚇出一身冷汗，不知所措的望向蓋楚鴻。

    蓋楚鴻腦海裏飛速旋轉，難不成定要硬拼？

    而院外的兵丁也不耐煩了，叫嚷著衝進來。

    王進寶迅速來在蓋楚鴻近前：“少堡住，您把我交出去吧，若連累合堡上下眾多性命，王進寶的罪孽就大了！”

    說完，他就要高聲叫喚。

    蓋楚鴻一把捂住他嘴，在耳邊輕聲道：“莫要輕舉妄動！”

    靈機一動，脫下自己的衣服給他穿上，將他髮髻撥亂，又蹲身摸了一把土塗在他的臉上，王進寶登時變作一個衣不蔽體骯髒的乞丐。

    一瞬間做好之後，蓋楚鴻低聲叫道：

    “諸位，該吃的吃、該喝的喝，千萬別露出馬腳！”

    官兵過來挨個的檢查，殊不知衣衫光鮮的眾人裡王進寶反而扎眼，官兵到了他那兒，左瞧右看越瞧越疑心。

    阮鳳竹見事不妙悄然退出，疾步來在堡外，解開拴著的所有馬匹揚鞭打跑，自己乘了一匹馬朝北飛奔。

    堡內的官兵聽牆外馬蹄亂響，以為要犯逃了，呼嚕嚕的追了出去。

    蓋楚鴻等人長出一口氣，迅速出動，浩浩蕩蕩的直奔鄰縣縣城。

    路上王進寶詳述了馬雙肩被拿之事，原來官府捉住一名反叛，正是馬雙肩的舊相識、前方禦敵的猛將牟先雍。

    馬雙肩知他向來與何萬吉不和，此次被捉定是著了何萬吉的道兒，故而夜闖大牢。

    豈料官府早有防備，不但牟先雍沒救出，他也失手遭擒。

    官府又連夜攻打馬章寨，可憐弟兄們死傷無數！王進寶講著講著，悽然落淚。

    人們來在縣衙後門時已日上三竿，蓋楚鴻請眾人在外稍等，他與王進寶翻牆躍入徑奔內宅查探。

    屋裏兩位縣官正在飲酒，蓋楚鴻一瞧：“呵，熟人哪！真是緣定三生拆也拆不散，又遇上這個倒黴蛋兒了。”

    正對他的居然是滄縣的縣官。

    蓋楚鴻心裏想著：“他怎會在此？別是有什麼大事吧？”

    另一人蓋楚鴻就不認識了。

    王進寶捅捅他，一努嘴：“逮住他們交換大寨主？”

    蓋楚鴻道：“先別忙！他們或許早有防患，當心有詭計！”

    他小小年紀竟如此謹慎，王進寶不由佩服。

    滄縣縣官喝了口酒，叫苦不迭：“哎！我可真倒黴，碰上個小王八羔子把家裏攪成一鍋粥，壽也沒過好禮也沒收著，還捱了一頓鞭子，到現在屁股還腫著呢。李年兄，我咋就找不著那個王八羔子呢，若是叫我尋找到，定將他大卸八塊，掏心挖肝宰了喂狗！”

    蓋楚鴻冷笑一聲對王進寶了幾句話，他應命而去。

    蓋楚鴻隨即飄落天井，叫道：“太爺，您要的橘子小的給您買來了，您的屁股上還有螞蟥嗎？用不用小的咱再抽幾鞭子啊？！哈哈！”

    縣官一聽，失聲大叫：“來人哪！將他與我拿下，太爺有重賞！”

    另一個縣官問：“他是誰？”

    滄縣縣官顏色大變道：“他他，就是他，真是天堂有路地獄無門，真是天網恢恢，真是仇人見面。”

    他語無倫次絮叨的同時衙役們已趕了來。

    李縣官手一揮，蓋楚鴻已被團團圍住。蓋楚鴻似曾未見，若無其事的點手：

    “喂，太爺，您還有何吩咐，快指派小人吧！”