禮部尚書的眼睛盯著這些考生，卻一直心不在焉，心裏記掛著自己犯的事，只覺得鍘刀高懸於頭頂，不知道哪天就落下了。

    聽見旁邊監考的說話，他也沒回答，只是緊緊抿著唇。

    這位老監考自討了個沒趣，也不再說話。

    周鶴川自然是出來最早的，大部分考生都是要到續燭時，才垂頭喪氣的走出了宮門。

    今年的題目出的異常古怪，問的是邊防，這大部分人哪裏去過邊塞，因此抓耳撓腮，東拼西湊才寫出來一篇文章。

    有許多貢士都湊在一起，問對方寫的如何？結果自然都是不好。

    再一想到那位早早交卷的新進會元，這些貢士們更是覺得深受打擊，紛紛感慨時運不濟，雖說到了殿試這一步，沒有落不落榜一說，但是進士也分為三等，誰也不想落到最差的那一等。

    而這一邊零六娘和胡又晴還有羅鶴軒，等來了提前交卷的周鶴川。

    羅鶴軒這些天已經完全從名落孫山的打擊中振作起來，精神昂揚的問周鶴川考得如何。

    羅鶴軒說：“周兄弟沒到中午就出來了，還能趕著吃個午飯，想來今天的題目一定不在話下！這其他人都要考一天，六兄弟不到半天就考完了，原來前三甲的位置，非周兄弟莫屬！”

    胡又晴扒拉了他一下：“人來人往的別亂說，小心被別人聽到了！”

    林六娘也有些好奇：“陛下今日出了什麼題目？你怎麼這樣早？”

    周鶴川說：“陛下今日出的題是關於邊塞的一處小城，此城名為臺城，在前朝時，淪落在匈奴鐵蹄之下，本朝時收復回來，然而臺城久被匈奴統治，對大梁失去了歸屬感，臺城的年輕人也不會說大梁話，不認識大梁字，難以管理……陛下今日出了題，便是問如何處置臺城的問題。”

    臺城位於邊塞，地理形勢複雜，許多讀書人根本不瞭解這塊地方。

    羅鶴軒大吃一驚：“陛下，這題目怎如此刁鑽古怪？那等苦寒的地方誰去過？”他還有些心有餘悸：“這題目若是給我，只怕我要當場交白卷了。”

    羅鶴軒和胡又晴同時有些擔憂地看向周鶴川，他這麼早交卷，不會是因為什麼都不會自暴自棄吧？

    但仔細一想，這又不像是周鶴川的風格。

    林六娘倒是很相信周鶴川，原因無他，周鶴川的書房裏便掛著一幅大梁山河志，詳細描繪了臺城所在的燕臺十三城，如今大部分迷失在匈奴的鐵蹄之下，即使朝廷有心想管，也因為當地居民被匈奴馴化，而無能為力。

    這幅大梁山河志，是上元燈會時買回來的，當時林六娘提著花燈，一轉頭周鶴川卻不見了蹤影，再一定睛發現他站在一小攤面前失神，他正看著的便是這幅大梁山河志。

    說起來周鶴川自己也覺得奇怪，他當時看著這幅畫有燕臺十三城的山河志，只覺得一股悲憤之情從胸膛中升起，一些話竟然脫口而出：“不知何時才能看到王軍收復燕臺十三城，讓人死而無憾啊！”

    周鶴川很少對什麼東西有過渴求之情，卻十分迫切的想要買下這幅山河志，正當他想要詢問價格時，那鬍子花白的攤販，卻將此畫贈送於他。

    後來一些時日，林六娘也常看到周鶴川對著這幅山河之失神。

    林六娘難免疑惑，問他在看什麼。

    周鶴川說：“我在看燕臺十三城，在看這裏的百姓，他們被匈奴統治數十年之久，新生的孩童已經不再認同自己大梁子民的身份，逐漸融入匈奴的血脈，他們被匈奴馴化了，可仍有一些大梁子民在等待著我們……”

    周鶴川的手指輕輕撫過那張山河志，他也不明白心中的澎湃和疼痛為何而來，好像有人曾經把這段話刻入他的骨子裏。

    當然了，林六娘他們也沒好白要這攤販的東西，這攤販頭髮都花白了，林六娘當時心生不忍，又買走了幾本書，都是一些山河遊記。

    卻沒想到日後派上用場了。

    周鶴川今天一說到考臺城，林六娘懸著的心反而放下了。

    她知道周鶴川一直高度關注此事，今天的題目對於他來說一定不成問題。

    果然，周鶴川說：“陛下詢問我們如何治理臺城，還有處理燕臺十三城的事，正巧我此前有研究過這事，此次正教我抒發心中所想了。”

    羅鶴軒拍手叫好：“那真是太好了，看來是老天爺都在保佑周兄弟，真是苦盡甘來，周兄弟此次必然高中！”

    周鶴川的唇角微微上揚，似乎很高興：“其實對於這次的題目，我既意外也高興，不知道陛下是不是重視起燕臺十三城的事情，若是真能解決燕臺十三城的舊患，那就太好了。”

    胡又晴說：“好了，你們也別一個勁的說考試的事情了，這考試周兄弟一定考得不錯，辛苦了這麼久，也該放鬆一下了，我看就先別談考試了，先去酒樓吃個飯，再談談六娘要做生意的事情。”

    若是周鶴川考得不錯，大機率是要留在京城的，那就要考慮起長久的住所了。

    不過即使留在京城，也頂多是個芝麻小官，憑那點俸祿養一家子是不夠的。

    林六娘原先就想著做些小生意餬口，羅鶴軒便提議借出自己的鋪子，給林六娘做生意，賺來的錢五五分成。

    這先前周鶴川入獄，好不容易出來了又緊鑼密鼓的忙著考試，這下週鶴川考完試了，也可以好好商量一下此事。