第二天一早。

    因著周鶴川今早要考覈學生，林六娘作為他的妻子便留下來照看。

    送果糕的事情交給了周寡婦和孫二翠。

    說實話，林六娘也有些好奇，周鶴川會如何考覈學生。

    在此之前，村長把報名的名單鬆了過來。村裏一共有三十多戶人家，共有十八個適齡學童，但是這裏只報上了十五個。

    剩下的三家都是村裏條件比較好的人家，覺得周鶴川年紀輕輕，不過是浪得虛名，如今又是個殘廢的人，容貌有損。因此不願意把孩子送過來，寧願排隊等縣裏私塾的名額。

    到了早上卯時，周家的院子裡卻只到了十四個學童。那第十五個學童在卯時一刻時纔不緊不慢地被母親送了過來。

    “周秀才，真是不好意思，今日早上被我給忙忘了，還請您見諒。”婦人一進門就朝著周鶴川賠不是，但臉上卻沒什麼歉意，似乎也不認為“遲到”是什麼大不了的事情。

    再瞧她身邊的兒子，一臉不情願之色。怕是忙忘了是假，小兒懶惰不願起床是真。

    周鶴川把時間設定的這麼早，本就有篩除懶學之人的想法。他臉上掛著溫和的笑容，說出的話卻毫不留情，“周某對學生要求嚴格，不收意志軟弱，怠惰因循的人，還請夫人另請高明吧！”

    “哼，不收就不收，我還不稀罕哩！”婦人一聽兒子被嫌棄了，立刻變了臉，拉起兒子氣沖沖地走了。

    今日周鶴川只打算收十個學生。他對於怎麼挑選學生心裏也早有章程。

    他的面前放置有一張書案，用一方硯臺壓著一疊宣紙，上面是他早早抄好的教材，也是他今天考題的內容之一。

    周鶴川抬頭看向這十四個兒童，最小的是自家的周小牛，只有五歲，最大的是村長家的小兒子李順，今年十二歲。

    李順看見周鶴川掃過來的眼神，還有些不好意思地撓了撓頭。

    十四個兒童分成兩排站在他面前，除了周小牛和李順以外，神色都有些拘謹。

    他們早就聽說過周秀才的厲害，在來之前被家裏人百般叮囑，要聽從周秀才的話，認真讀書，像周秀才一樣考取功名，光宗耀祖。

    周鶴川先道，“我今日只准備收十位學生，只有透過考覈的人才可以留在學堂……你們中間可有已經識字的人？站到前面來。”

    有六個兒童站了出來，三個是林六娘認得的面孔：村長家的李順，錢大夫家的錢決明，還有自家的周小牛。

    除了周小牛以外，其他幾個都是年紀稍長的兒童。

    剩下的兒童站在原地，臉上有些惶恐，和那些已經識字的兒童比起來，他們毫無優勢，周秀才會不會因此不要他們？

    周鶴川看出了這些小孩子的不安，及時安撫道，“我只是瞭解一下大家的情況，今日的考覈和從前的學習並無關係，是否留下還要看你們今日的表現。”

    周鶴川拿起桌上的一疊宣紙，交給了林六娘，“六娘，幫我把這些宣紙發給後面的孩子。”

    林六娘會意，把這些宣紙分發給了剛纔沒有站出來的兒童，發的時候林六娘好奇地看了一眼，發現上面只是一些《三字經》的簡單內容。

    這些兒童接過紙，好奇地看著紙上的內容，他們還不認字，但見這字寫得行雲流水，力透紙背，不由得對眼前的這位周秀才更增了敬畏之心。

    周鶴川給他們的紙上只抄了《三字經》的第一部分，約兩百多字。周鶴川帶著他們簡單讀了幾遍後道，“半個時辰後，我來檢查背誦情況，背得一字不差的人才算考覈過關。”

    這八個兒童，年紀都在六七歲左右，最是心不定的時候。半個時辰，既是考驗他們的記憶能力，更是考驗他們是否能全神貫注。

    周鶴川和這八個兒童說完後，轉向了剛開始站出來的那六個兒童。

    這六個兒童剛纔站在一邊等候，有一兩個面上稍洩露了幾許不耐之色，似是不理解周鶴川為什麼在這幾個還不識字的兒童身上花這麼長時間。

    周鶴川把他們的神色收入眼底，心裏有了數。

    他說，“你們既然識字，想必在家中已經學過《三字經》了，現在我叫到名字的人，到我面前背一遍。”

    周鶴川第一個叫的是錢大夫的兒子錢決明。

    錢決明今年九歲，年紀在這些兒童中不算大，但是看著卻是最沉穩的一個。

    他先給周鶴川穩穩地行了一個禮，站在那裏脊背挺得筆直，像一棵小雪松，昂首挺胸，從容不迫地背完了整篇《三字經》，中間未有一絲停頓，也不曾有一處差錯。

    “不錯。”周鶴川微微露出笑意，但是他並沒有宣佈錢決明透過考覈，而是繼續問道，“《三字經》中有‘幼而學，壯而行。上致君，下澤民’一句，你如何理解？”