“梅花！”

    陳谷河隨著那高矮二人繞過一個巷子，便看到一群人簇擁著一張桌，高聲叫喚著。

    他腳步一頓，興致大起。

    這玩的是牌九？

    陳谷河湊上前去，那坐莊的贏了一把，此時正咧開嘴嘿嘿笑著，望著那幾個輸了錢的倒黴鬼愁眉苦臉地把銀子從錢袋子裡掏出，乖乖送到他手上。

    那輸了錢的男人唉聲嘆氣地搖了搖自己所剩無幾的錢袋，一拍桌子：“不來了不來了，我可沒有餘錢可以押了。在場的有沒有哪位小兄弟願意替上我這位置啊？”

    他看似朝著四方吆喝，目光卻直直地落在人羣后方的陳谷河身上。

    那桌旁明明擠擠攘攘圍了一群的賭客，此時卻紛紛噤了聲，無人上前。

    陳谷河心中一喜，想要上前，卻又有些猶豫。

    他哪兒有錢可賭，身上的銀子都是醫館的收入。

    “小兄弟，你想替我吧？”那男人見他一副躍躍欲試的樣子，便直接出聲，朝陳谷河招了招手。

    陳谷河腦中還未反應過來，身體卻先一步出於本能迎上前去，等他回過神來，人已經坐在了桌前。

    這賭癮可真不好戒。

    陳谷河暗暗地苦笑了一聲，卻仍然敵不過眼前金錢的誘惑。

    “我沒多少錢，就不多押了。”他謹慎地發聲，對著面前坐莊的莊家，也是對自己發出警告。

    陳谷河從衣兜中掏出一百文銅板，放到了桌上。

    周邊登時一片唏噓。

    坐莊的見他如此小心，卻也沒多說什麼，把一兩銀子放在了桌上。

    沒想到今日的陳谷河卻如同財神上身，一連贏下了七八局。

    這一贏，讓陳谷河心中興奮，下注金額也越來越高。

    在輸了四十九兩之後，任財氣的七竅冒煙，瞪著陳谷河的目光好似要把他給生吞了一般兇狠。

    他忽然大喝一聲：“最後一把，我不信贏不了，我下五百兩！”

    任財的豪情下注，卻讓陳谷河忽然清醒了過來。

    五百兩固然誘人，但是萬一他輸了，那麼後果便不堪設想……

    在山竹村的賭場，有一套不成文的規矩，在賭注達到五十兩之後，每位賭徒下注的金額差便不得多於二十兩。

    也就是說，陳谷河若想繼續玩下去，就必須下注至少四百八十兩的銀子。

    而他現在的所有本錢加上贏來的銀子，都不到四百八十兩的一半。

    “別慫啊！你都贏了那麼多輪了，還怕這輪輸他嗎？”見陳谷河陷入了猶豫，不少看客都出聲勸誘，不願眼睜睜地看著這精彩絕倫的賭局終止於此。

    陳谷河收斂了心神，沉聲問道：“你哪來那麼多現錢？”

    “怎麼？金額大了便玩不起了？”任財挑釁地朝身後勾了勾手，那發牌之人便為他遞來紙筆。

    任財豪橫地揮筆，白紙黑字寫下五百兩的據條，隨後，把筆遞給了陳谷河。

    陳谷河嚥了咽口水，心中一橫，也在據條上寫下了自己的名字。

    “好！有骨氣！”任財見陳谷河當真簽了字，表情一頓，隨後又大笑了起來。

    陳谷河卻隱隱覺得有些不妙。

    果然，當任財撤去遮掩在牌面的長袖之時，全場譁然。

    只見靠近任財那側的桌面之上，儼然擺著一副尊寶之牌，在這副牌面前，陳谷河的出牌便顯得黯然失色。

    所有人都發出驚訝的唏噓之聲，還有好事之徒在底下嘀咕：“這大夫，方纔還放話譏笑任莊主，這會，怕是要顏面盡失嘍。”

    這些非議的話語皆是一字不漏的入了陳谷河的耳中，他雙唇緊緊地抿在一起，渾身顫抖，無法停止。

    顏面盡失於他而言，並不是什麼大事，但這四百八十兩的賭款，他要從何取來給任財？

    無與倫比的恐懼包圍著陳谷河，他哆嗦著雙唇，站在原地，臉上淨是不可思議的神色。

    任財哈哈大笑，也站起身來，繞到了陳谷河的身旁，朝他伸出了自己的手。

    “你輸了。”任財的身形高大魁梧，站在陳谷河的旁邊，無形之中形成了一股強烈的壓迫之感，“敢問陳大夫，四百八十兩，你要如何償還於我？”

    陳谷河這才反應過來。

    這名喚作任財之人，是如何知道他的身份的？

    “你算計我！”陳谷河大喝一聲，向着任財怒目相對。

    任財不置可否。

    這麼一想，更多可疑之處涌入了陳谷河的腦海。

    在賭場內，開口便敢下注百兩以上的，不是大富之人，便是大貴之人，但他從未聽說過任財之名，也從未聽聞任氏相關的傳聞。

    但就是這麼一個名不見經傳之人，隨隨便便就敢在街邊的野局開口以五百兩下注。

    要知道，正經賭場雖有專人保護，但鬥毆索命、賣身為奴之事也是屢見不鮮，更何況在這無人管制的野局？

    如此看來，任財敢開口便下注五百兩，定是因為，他有必勝的決心。

    “你出千！”陳谷河氣急敗壞地指著任財的鼻子。

    任財眸光一冷，猛地抓住陳谷河指著自己的手。

    “像你這樣想逃賬之人，我可是見多了。沒錢？那就用你的命來換！”他一聲令下，發牌的幾個男人便涌上來，將陳谷河摁在了地上。

    陳谷河寡不敵眾，很快便被制服在地上，動彈不得。

    而底下的看客看得驚呼連連，卻沒人離開，也沒人上前幫助。

    賭場亦是命場，一不小心便會傾家蕩產，更有甚者連小命都不得自保。賭場常態，每一個好賭之人都見的多了，除非發生在自己的身上，否則大家都波瀾不驚，頂多同情幾句。

    “跛了腿的，幹起活來似乎也沒什麼用。”任財嫌棄地踢了踢陳谷河的臉，“賤命一條。看你這窮酸樣，想必是拿不出錢來了。我們家也不需要什麼奴僕，老天不想你活，你今天算是倒黴，只能瞭解在此了。”

    說罷，他招了招手，人群中幾個高大的壯漢便擠上了臺，一看便是任財早先就安排好的打手。

    那些人摩拳擦掌，眼見著拳頭和棍棒便要落到陳谷河的身上。

    “任財，你和陳谷河究竟有什麼恩怨，要下此死守？”忽然遠處傳來一道清冷而又嘹亮的女聲，那聲音底氣十足，直逼任財的內心。

    眾人皆是一愣。

    任財也是一頓，反應過來後，笑道：“哪有什麼恩怨，欠債還錢，天經地義，他拿不出錢，自然是要還命的。”

    “哦？這麼說來，你想要的是錢，而不是陳谷河的命咯？”

    “有錢自然是最好，我也不想平白無故取人性命。”來人的問話顯然戳到了任財的心事，他有些牽強地笑了笑，回答道。

    “這陳大夫一雙妙手，濟民無數，醫館又收入可觀，是一筆穩定的資金來源。既然如此，任莊主怎麼不給他來一手坐地抽一？”