賀延安收到訊息之後，急忙趕到了京郊獵戶的村落。

    這時莊上的人家都已經熄燈休息，就連王四家裏也是漆黑一片。

    賀延安走到門前，輕叩了兩下門扉，裡頭隨即傳來一段枯朽的聲音。

    “別廢話，不管是誰都快進來……我時間不多了。”

    賀延安心下一緊，這才小心推開門，看到王四匍匐在榻上，連喘氣都很吃力。

    “老伯，你這是怎麼了？”賀延安這時候有些後悔走得太急沒把秦原一起帶上，眼前人已經到了風中殘燭的地步，也許一陣風就會把他的生命熄滅。

    王四乾澀地咳嗽了兩聲，然後用肘部撐著上前了幾尺，伸手拉住賀延安：“我怎麼樣也不足為惜，但我接下來說的話你一定要記住！要答應我的要求！”

    “是不是關於枝枝的？！”賀延安忙問，他們找王四就是爲了枝枝的身世，若他如此神秘而且反常，那這其中一定大有文章。

    那顆蓬草一樣的腦袋緩慢地點了點，然後拽著賀延安袖角的手攥得更緊了：“你一定要答應我，好好待她！一輩子照顧她，不離不棄！”

    “她的身世究竟有什麼秘密？”賀延安低下頭焦急地問，可王四卻完全不理會他，只自顧自地又問了一遍：“我交代你的事你到底答不答應？你不是和她感情很深厚嗎？為什麼這會兒就不肯給個準話？”

    面對不肯正面回答的王四，賀延安只得想辦法旁敲側擊：“你肯定知道些什麼，難道你就是枝枝的親人？”

    王四爆發了一陣更激烈的咳嗽，然後也放開了拉著賀延安的手，無力地躺了回去：“罷了，男人都如此負心薄倖，就當她命苦，合該做丫鬟伺候你一輩子。”

    賀延安有些憤怒了，但這人的身體狀況又不能用手段強逼，於是只能順著他的心意說話：“我答應你，我本來就沒把她當丫鬟婢女，她也是我的恩人，我一定會全力報答。”

    “不，還不夠！”王四抬起了枯槁的臉，一雙眼睛卻炯炯有神，“你不能只把她當親人，你要把她娶回家，明媒正娶當你的正室夫人，一輩子保護她，不讓她受任何委屈。”

    這話如當頭棒喝，把賀延安從對枝枝那種近親、曖昧卻又尚且朦朧的感情狀態一棍子敲醒，這是第一次有人明著從這個角度點破他們之間的關係，賀延安竟一時不知該如何回答。

    王四見他久久不語，譏諷地笑了一聲：“我就說，男人，尤其是仕宦人家的子弟，無不想著再攀龍附鳳更進一步，怎麼？你是覺得她的身份配不上當你的夫人？我告訴你，如果你還想另娶高門貴女，就趁早放過她，不要想什麼嬌妻美妾齊人之福！”

    賀延安垂下眸子，低聲道：“我沒有那樣想過……只是，枝枝現在年紀還小，提這個是不是操之過急了些？”

    “呵呵，你現在覺得太急，以後恐怕連後悔的餘地都沒有，還真以為我就可著你這一棵樹吊死嗎？”

    “那你究竟為什麼對枝枝的事那麼上心又不肯透露她的身世？”

    “我先問你是否答允，照實回答便是！”

    兩個人就這麼對峙了起來，雖然王四如今身體衰敗，但是那瞬間爆發的精神也讓賀延安感到有些許膽寒。

    “……好，我答應你，一定不會辜負她，若有違此諾，天地不容。”

    “小夥子，這就對了嘛，”王四枯樹皮一樣的臉上擠出幾道笑紋，“你以後一定會明白我的道理，那些侯門繡戶的小姐可不是好伺候的。”

    賀延安侷促地攏了攏衣襟：“我答應你一定會待她好，不會拋棄她、辜負她，至於婚娶之事，再等兩年，等她再長大一些自己決定吧。我，我不能這麼冒昧地去跟她提，簡直就跟趁人之危沒什麼兩樣。”

    這下輪到王四沉默了，他本來的想法是讓賀延安收了枝枝，保她下半生安穩平靜，這樣就算她的身世再也不提起，也算有了個歸宿，還能減輕幾分自己心中的罪孽。但賀延安的拒絕卻讓他看到了這名男子不同常人的地方，有這樣謹慎又肯負責的人在，也許真相還能有大白於天下的機會？

    不過他馬上又搖頭趕走了那個危險的想法，他明白抖露枝枝的身世牽連的絕不只幾個人，但到此時他也不願再逼迫賀延安。

    “好吧，強扭的瓜畢竟不甜，你這身在福中不知福的小子，只要你肯照顧好她別的我也不管了，若以後她明瞭更多事理有了更開闊的視線不願嫁給你了，你追悔莫及時不要怪我就是。”

    “我的事我自有分寸，我不希望枝枝受身份和人情所限匆匆決定人生大事，這就不用再提了。那你呢？一上來就要我答應你的條件，難道真就什麼也不肯透露嗎？”

    王四此時已經放下了懸在心中的大石，他躺在床上，十幾年來頭一次覺得那麼輕鬆：“呵呵，你是不是覺得，我一定藏著什麼驚天秘密？其實沒有的，那女孩是我經手賣掉的，你看我一個孤老頭子腿腳那麼不方便，不鑽營點什麼門道，怕是早就餓死了，現在這一身病痛就是作孽太多的報應。”

    “所以你臨死前想給枝枝找個託付，以求減輕愧疚？”賀延安說，語氣中還帶有懷疑，這個說法太過粗糙，而且沒法解釋他身上的毒。

    可是榻上的王四卻點點頭：“對，就是那麼簡單，我是個單純的混蛋，連累了那姑娘……”

    “那她的生身父母呢？”

    王四沒有再回答，賀延安上前一步，發現他已經閉上了眼睛，彷彿一株枯死的木頭，他顫抖著伸出手想要去探鼻息，卻被那“枯木”猛然抓住，一雙眼睛瞪得像獵食的鷹鷲。

    “……記住！好好照顧她，不要相、相信任何說要尋親的人……能為她做主的人，已經不在了……”

    說完，他怒張的一雙眼沒有閉上，可是手卻在一陣抽動之後，無力地垂了下去。

    窗外烏鴉哀哀鳴叫，屋裏榻上的人，已然油盡燈枯，帶著他不願示人的秘密和無盡的遺憾。