“究竟所謂何事？”枝枝焦急地問。

    孫成虎心下彆扭還是沒消，但此時也不得不誠實交代。

    “我行走江湖時認了一位大哥名叫鄭雷，他是京兆尹府裡的差官，因為我想繼續深查大哥的事，最近都和他在一處，前幾日他說府裡街道有人檢舉，說這次科考有大批人作弊，於是衙裡都忙瘋了。我記得賀大少爺也是要去應考的，然後偷偷留意著，果然就在今天把他帶走了。”

    “舞弊？這怎麼可能。”枝枝睜大了眼，眼底盡是不可置信，她陪伴和延安那麼久，清楚他的秉性和氣度，舞弊這種下作之事，他絕不屑於為之。

    孫成虎見枝枝如此次迴護賀延安，那股不忿的勁頭又上來了：“你怎麼知道不可能？金榜題名是多少讀書人夢寐以求的事，真當酸秀才讀了幾句‘子曰’就都是道德完人了嗎？”

    “你又強詞奪理了，”枝枝急得把手帕絞成了個死結，“我說少爺不會舞弊，是因為他不搞那些小動作也能考中，你要繼續這麼說話夾槍帶棒又言而無物的，我可要走了。”

    這下孫成虎也著了急，連忙攔住她好言安慰：“枝枝，我都是為你好呀，怕你被道貌岸然的公子哥騙了。也罷，你說該報恩也確實沒錯，我就跟你直說了吧，這次高中的舉子們恐怕都凶多吉少，如果不是證據確鑿，肯定不會那麼大陣仗抓人，而且不止賀延安，連今科解元都中了招。”

    枝枝聽後眉頭深鎖，最後還是堅定地抬起頭：“不行，我不能坐視少爺受此等不白之冤，若是這罪真定了，少爺身後千秋萬代的聲名就都毀了。他在哪？你告訴我，我要去見他。”

    “見什麼呀！”孫成虎煩躁地踢起了腳下的石子，“且不論他現在是涉嫌重罪的案犯，就算是一般牢城，你我這樣卑微的身份進得去嗎？”

    枝枝聽到這話後再次陷入了沉思，眉心的小疙瘩越擰越緊，根本不見舒展的跡象，雖然看得孫成虎有點心疼，但是一想這樣能斷了她去找賀延安的念想，心底深處還是有些許雀躍。

    “枝枝，這事你我都無能為力……就像你說他對我大哥的事有心無力一樣，我不會再去怪他，你也別自責了好嗎？趁這機會脫離了賀府那個魔窟，也算是因禍得福了吧……”

    孫成虎終於能把久藏於心的話說出來，他小心地注視著枝枝，希望能從她的臉上看出自己所期待的神情。

    “不行。”

    枝枝的反應還是讓他失望了。

    “現在還沒到山窮水盡的地步，罪名還沒公佈，甚至都沒公開，如果我這麼輕易地就放棄了，怎麼對得起少爺？當初人都說我無故失蹤凶多吉少，但是少爺一直沒有輕信人言，堅持辛苦找尋，我也當以此相報。”

    孫成虎對枝枝的頑固徹底投降，不再苦苦相勸，頹然地擺了擺手：“算了，我為你好才勸了那麼久，不聽我也沒辦法，反正我們肯定鬥不過那些官老爺，你願意去碰個頭破血流就去吧。”

    這話雖是喪氣之言，但也給枝枝提了醒，如果少爺真是因舞弊一事入獄，以她的身份確實絕無可能營救，甚至連探監的資格都不夠。可是枝枝轉念又想到，這件事本身涉及的是賀延安，而且還不僅關係賀家一門榮辱，若孫成虎若言非虛，榜上有名的舉子都受牽連，解元也在其列，那就是朝堂震動的大事。

    “有了！”枝枝眸子忽地一亮，“雖然我微不足道，但可以穿針引線把能夠左右大局的人連綴起來，事情越辯越明，我相信只要有人主持公正地查下去，肯定能還少爺清白。”

    孫成虎還是一臉不忿：“說得輕巧，你要去找誰？區區一個丫鬟敲得開哪扇位高權重的門？”

    而枝枝的神情卻冷靜而堅定，輕啟朱脣吐出了她心中的答案：“帝師徐閣老家。”

    徐閣老是京師著名學府瀚文書院的創始人，惜才愛才之心不言而喻，應考學子出事，而且多涉及他的書院，肯定不會全然無知無覺，而且上次儘管莽撞，但也算是給他老人家留下了深刻印象，若誠心前去拜訪，說不定真會有意想不到的收穫。

    枝枝這個方案孫成虎不出意料還是反對，理由還是老一套，覺得進不了徐府大門。枝枝掃了他一眼，問他之前連翻牆闖府都敢，怎麼如今竟謹小慎微起來，孫成虎面色漲紅，但仍堅持自己的主張，說徐府吃過一次虧肯定加強了防備，讓她不要去輕易涉險。

    枝枝沒有理會他，轉身便走，孫成虎跟在她身後一聲迭一聲地喚，希望能勸她回心轉意，不過很快也發現枝枝所去的方向也並不是徐府。

    “枝枝你……想通了？不去了？”孫成虎追到枝枝身邊問。

    枝枝沒有回答，而是不停張望著街道邊的商鋪，似乎在找尋什麼，可是天色將晚，許多店都已經打烊，最後，她凝神望了一家賣祭品的鋪子很久，最後走了進去。

    “不是吧？覺悟跳轉得那麼快，這會兒就開始備祭品了？”孫成虎十分摸不著頭腦，愣了一會兒纔跟著跑進去。

    可進去一看，枝枝並不是在挑選祭祀之物，而是問掌櫃要了紙筆開始認真寫了起來。孫成虎湊近看，他不識字不能讀懂意思，但紙上那些方方正正的筆畫，他直覺和女孩子清秀娟麗的字型不一樣。

    寫好後，枝枝給了掌櫃一筆重金並連聲道謝，然後去隔壁綢緞莊扯了一尺絹把那捲紙包起來，接著便馬不停蹄趕往下一個地方，孫成虎認得出，這次是去徐閣老府上的方向了。

    到了徐府門前，枝枝恭敬地把絹布包著的紙交到門房手上，鄭重地叮嚀一定要交到閣老手上，還說了幾個孫成虎也聽不懂的詞，接著門房便轉身離去了。

    “枝枝，你真的覺得寫幾個字就能讓徐閣老見你？太異想天開了吧？”

    枝枝揚著臉一瞬不瞬地盯著徐府匾額：“看造化吧，我不相信上天會這麼輕易就拋棄少爺。”

    孫成虎不再說什麼，他覺得事實會打破枝枝的幻想，然後在漫長的無聊等待中，把徐府階前的雜草都給乾淨了。

    待到月上中天，高大幽深的宅院還是大門緊閉，沒有任何迴應，孫成虎再耐不住，又到枝枝跟前想勸她，可勸說的話還沒說出口，那緊合的朱門忽然被推出一條小縫，裡面走出一個矮小的老人，雖然其貌不揚，但笑臉上的每道深紋都給人一種飽經世故的感覺。

    那老人走到枝枝面前深深一禮：“貴客久等了，閣老有請。”