賀延安擔憂地看著床上昏睡的枝枝，他已經寸步不離地守了兩個時辰，誰來提替他看顧都不為所動。

    枝枝的臉像紙一樣白，原本就沒有完全恢復，又遭受了那麼大的刺激，令賀延安揪心不已。

    門又被吱呀一聲推開，賀延安沒有回頭，直接道：“我說的話沒聽到嗎？誰也不許輕易接近這邊，要送東西就放到桌上，然後滾。”

    “安兒，你連我都要趕嗎？”

    母親的聲音響起，賀延安自然不能再如此強硬，起身相迎。

    “母親，你怎麼來了？”

    “我放心不下你呀，”賀夫人放下手中的補品，拉過兒子相對而坐，“娘聽說自那以後你一直守在枝枝身邊，滴水不進，已經有了個病人要操心，你再倒下可怎麼辦呢？去歇息會兒吧。”

    賀延安搖搖頭：“我不累，而且就算離開枝枝，我也沒辦法好好休息，我想留在她身邊，看她醒來，和她好好說完心裏的話我才能安心。”

    賀夫人看到兒子對枝枝如此牽掛，心中也不由嘆息，那個隨意帶回來的小丫頭，竟然真在兒子心裏有了那麼重的分量，她又想起方纔婆母敲打自己的話，不由得又擔憂起來。

    “安兒，別怪孃親多嘴，你是堂堂男兒，以後安家興盛的指望就在你身上了，端茶倒水伺候人不該是你做的事，尤其對方還是個身份寒微的丫鬟，傳出去會惹人非議的。”

    賀延安冷笑一聲：“母親，我之前雙腿有疾臥病在床的時候，你可沒覺得我是家族的希望，我像一塊醜陋的舊疤一樣被你們掩蓋，是枝枝把我從那種渾噩的狀態中拯救出來，那些日子你能當沒發生，但我忘不了。”

    賀夫人臉上有點掛不住，微微側過臉去道：“娘沒有忘記她的功勞，只是凡事都得分個尊卑貴賤吧？人人循規蹈矩世間才能安然有序，這次的事還不是柳姨娘母女還有那丫頭生了非分只想才惹出來的？而那丫頭也是因為你對枝枝太好，才生出不忿來，過分親近反而會害了她，這道理你不懂嗎？”

    “荒謬，”賀延安立即駁斥，“枝枝也是受害者，為什麼把錯算到她頭上？而且她從頭到尾就沒有對不起伊雪，伊雪的所做所為已經給枝枝造成了很大傷害，難道還要這樣來傷她一次？”

    “娘不是這個意思。”看到兒子生氣了，賀夫人馬上站起，手搭到他肩上安撫他，“只是你對她太過親近，難免遭受一些人的議論，甚至還有小人記恨的，娘肯定記得枝枝對我們母子的恩情，但這不也是爲了保護她嗎？”

    賀延安卻還是不吃這套：“木秀於林風必摧之，史書上有多少身懷才華的名臣，被人嫉妒、排擠，難道還要怪他們自己不該那麼出衆，理應同流合污嗎？”

    “你知道娘不是這個意思，怎麼一個小丫鬟的事能說到那麼遠，扯到那麼宏大的事上去呢？”

    “母親，或許在你看來，枝枝只是一個卑微的丫鬟，但她身上那份難得的赤子心，卻勝過許多有權有勢的人。我也知道你一向心善，不會突然要把尊卑貴賤分得那麼清楚，想必是祖母找你談過了吧？”

    賀夫人不再說話，臉色也變得沉鬱，賀延安知道自己猜對了，他當初落水，被大夫宣佈雙腿廢掉了的時候，祖母是第一個全力轉向培養弟弟賀禮成的人，然後爲了保住賀禮成，她眼中賀家唯一僅剩的指望，帶他離家常居寺廟，這也間接加深了兄弟二人的隔閡。

    “祖母她老人家歷事多，凡事也都以賀家利益為先，但恕兒子直言，她的見識和手段也只囿於一宅一姓之中，如此勢利而且冷漠，沒辦法走到更遠。”

    “安兒？！”賀夫人驚撥出聲，畢竟老夫人是如今府上地位最尊之人，她怎麼也沒敢想她的不是。

    賀延安卻絲毫沒有退讓的意思：“母親，你如果真把希望寄託在我身上，就請不要拿那種規矩來束縛我。”

    “好了好了，娘擔心你來看看，反倒落個不是。”賀夫人從來拗不過兒子，這次也不例外，“枝枝怎麼樣了？娘也是惦記著她的，這些早年和各位大人往來時送來的補品，老夫人都輕易捨不得動，等枝枝醒了你吩咐人熬了給她用吧。”

    “多謝母親，今天你也費了許多神，早些回去休息吧。”

    在一次不甚成功的溝透過後，賀夫人離開了賀延安的房間，走到房門口回頭時，發現兒子的目光還關切地黏著枝枝，她知道這件事再怎麼勸也沒用了。

    安兒會帶領賀家走向更高的地位？還帶著枝枝？

    賀夫人漫無邊際地想了一陣，最後苦笑著搖搖頭把那些紛雜的思緒甩了出去。

    賀延安一直守著枝枝，到夜幕降臨之時，枝枝終於恍惚著睜開了雙眼。

    “枝枝！你醒了？感覺怎麼樣？”賀延安驚喜得不知所措。

    枝枝茫然地看了他一會兒，啞著嗓子道：“……我不是死了嗎？少爺你怎麼也在這？”

    “沒有的事，枝枝是要長命百歲的。”賀延安攏了攏她的鬢髮，嘴角含笑，輕柔地說。

    “可是、這件事是不是我做錯了……？伊雪她到最後都還恨我，我也連累了你，還有夫人。”

    “不是，”賀延安斬釘截鐵地給出了否定的回答，“是伊雪她自己走錯了路，她只看到你過得順利的一面，卻沒想過你曾遇到的難處，就我之前的那個臭脾氣，恐怕她撐不到現在才作妖。”

    枝枝被他逗得想笑，但一股氣上來就變成了咳嗽。賀延安扶起枝枝，輕拍她的背：“你不用擔心那麼多了，母親也掛心於你，剛纔還特意拿了很多補品過來。”

    “夫人竟對我這般好……”

    “沒事，這都是你應得的。如果不是你撞破伊雪她們的陰謀，恐怕現在普雅就遭殃了，家裏也未必能逃過一劫。”

    經過賀延安這麼開導，枝枝總算心中寬慰了些，但還是對今天發生的一切心有餘悸。

    賀延安握住她的手，刻意加重了力道，他要保護枝枝，要真正施展抱負，那就必須更前進一步，讓整個賀府更重視他所說之話的分量。

    當初先生勉勵他參加科舉的話再次浮現在耳邊。