軍防營距離長街並不遠，只穿了幾條無人的街道，便到了軍營。

    軍營中比街上要熱鬧些，但卻也只有稀稀落落幾個將士在操練。侍衛長領著他們，到一處營帳準備入伍。

    只見侍衛長十分恭敬，站在帳外給帳子裡的將軍行一禮道：“程將軍，有人請願入伍，還請將軍定奪。”

    程將軍？莫不是程練？

    林朝凰曾經遙遙見過他幾麵，是四殿下身邊的領頭護衛。不過程練應該不認識自己，她從前無論去哪都要帶一幅面具，東尋國還沒人見過她的真容。想來父親那時便預料到今天的結果，用這樣的方式來保護她吧。

    林朝凰心中掠過一絲傷感，那將軍卻已出帳來了。

    “是什麼人想要這個時候參軍？”他的聲音似是很愉悅的：“好，如此也好鼓舞氣勢。”

    那人站在他們一行人面前，是一個落落拓拓的男子。

    果然是程練。林朝凰輕輕撇他一眼，低下頭，避免眼神的交匯。

    侍衛長引著林朝凰和於誠，跪在程練面前：“將軍，這就是請願入軍的二人。”

    程練笑道：“二位是有膽氣的，好。那便安排到步兵營去吧。”

    侍衛長領了命，正要帶他們離開。

    林朝凰忽而再一次跪下，道：“將軍，小人不才，斗膽請將軍將小人安排到騎兵營。”

    在場所有的人呼吸均是一滯，侍衛長像是看瘋子一般瞧著林朝凰：“小兄弟，這這，騎兵營不是誰都可以進的，沒些本事便是要送命的……”

    程練眉心亦是一皺，他打量著跪在地上的小少年，只當是他年少不懂事。程練耐下性子說：“你立功心切，也不該拿命賭。騎兵營並不是你可以駕馭的。”

    可那少年不動，仍舊跪在地上，倔強的聲音傳來：“將軍，不如讓我一試，騎術，射箭或是騎射都可。”

    程練不說話，大戰在即，他並不願意把時間浪費在一個他認為結果已定的試練上。

    一時間空氣都沉默了下來，林朝凰執拗的跪在那兒，沒有退讓的意思。

    忽然，一道朗力的聲音刺破空氣而來：“程練，讓他試！”

    “殿下。”

    所有人都跪在了地上，向來人行禮。

    林朝凰抬起頭，那人穿了一身銀亮的盔甲，明明只是十七歲的少年，卻自有渾然天成的皇家威嚴。他爽快地笑著，偏又有幾分曠達的灑脫。他是那樣英氣俊逸，眉目卻皆是深隧沉靜，又與周身氣質不同。

    他走到林朝凰面前，伸手扶起她，笑道：“本王倒欣賞你這份膽量，你去試試。若好，本王做主將你收到騎兵營！”

    原來這便是四殿下，先皇后唯一的兒子——蕭起。林朝凰以前常聽父親提起這位四殿下，說是文武雙全的人才，比當朝太子好上不知多少倍。而今一見，果然氣度不凡。

    林朝凰只在心裏略略思量一下，便即刻拱手以禮回之：“謝殿下成全。”

    蕭起快速的打量了眼前人，便叫這小小少年眼中的成熟與沉靜驚了一下。他只在自己已故的母后眼中看到過這樣的情緒。他心中更加對這人好奇，到底是怎樣一個人？又經歷了什麼？

    試練場

    林朝凰站在這灰濛的天穹之下，秋風凜然，似是悲鳴的宣告。

    有人要試練，主動請纓進騎兵營的訊息已在軍營傳開，試練場周圍聚了好些人看熱鬧。

    在場之人皆懷著疑心看著她瘦弱的背影，可她自己心中卻泰然。

    馬伕牽來一匹黑馬，把韁繩交到林朝凰手中。程練遞給她一張大弓和楠木的箭筒。

    蕭起饒有興趣的坐在主座，開口：“這馬，是上好的伊犁馬。你若是騎射得了上等，這馬便賞給你。”

    林朝凰撫上馬兒的鬃毛，確實是好馬。她翻身上馬，朗聲說：“不知這騎射試練的規矩是什麼？”

    “與戰俘廝殺，每次擊鼓射殺一個，鼓聲停，場上除你外沒有活人即為勝利。”程練解釋道。

    試練場另一頭的門開啟，十幾個戰俘手持短刀銬著腳鐐被放了進來。林朝凰皺起眉頭，她衝着蕭起喊道：“殿下，小的有個不情之請。”

    “說！”蕭起以為是她怕了，臉上不自覺掛上了譏諷的淺笑。卻不承想，林朝凰義正言辭道：“戰俘銬著腳鐐，行動不便，並不是真的公平。小的請求殿下開啟腳鐐。”

    蕭起猛地一愣，繼而哈哈大笑起來：“好一個不公平！依你，程練，將腳鐐開啟。你若不能贏，本王便要罰你連著守夜四天，可好？”

    林朝凰並不迴應他，輕輕一笑。心中早已知道結果如何，她的耐力不佳，不能做步兵長時間作戰。可是若論騎射，她敢說她林朝凰絕不輸給誰。

    “開始！”

    林朝凰猛的一夾馬肚子，衝進了試練場。她並不急著到中心去，反而是引著那些戰俘跟在她的馬後，繞著試練場兜圈子。

    很聰明的人。蕭起的眼中閃爍著光，瞧著林朝凰策馬的身影，已然看到她的計策。她在等鼓聲，鼓聲不響，盲目把自己至於包圍中是不理智的。如此遛圈子，反倒消耗敵人。

    他擺手，示意程練過來。

    “殿下，有什麼吩咐？”

    蕭起勾人的桃花眼帶著笑意，他說：“將這個人的名字問清了，回稟我之後寫到騎兵營裡。”

    程練訝異的看了蕭起一眼，這可是殿下賞識的第一個人。他斂了情緒，低頭退下。

    咚咚咚。

    第一次鼓聲響起，正如蕭起所料，林朝凰果然是不再兜圈子。她調轉馬頭，左手執弓，三箭連發，三箭全中。

    馬兒疾馳著，林朝凰坐的極穩，身子卻已俯至與鞍子平齊，仍是三箭齊發，破空而出，又有三人倒下。再三箭，場上便只剩下了她一人，凌然坐於馬上，三分英氣，五分俊逸，亦帶兩分威嚴。

    場外人人皆向林朝凰投去欽佩的眼神，於誠更為激動，不住跟周圍人炫耀：“這是我表弟，我表弟！”

    可蕭起的表情卻不似剛纔那般輕鬆，倒有些諱莫如深。

    可林朝凰已牽著馬，跪在了蕭起面前。她臉上並沒有什麼表情，既看不出得意，也沒有驕傲。

    “殿下，請您兌現諾言。”

    “你叫什麼名字？”蕭起儘量保持語氣不變，問道。

    “小的於煥生。”

    “哪個煥生？”

    “煥然如新生。煥生。”

    蕭起心中的疑惑已有了答案，他微微一點頭：“去騎兵營報道吧。”說完便起身，離開了試練場。

    於誠的腿已包紮好了，卻仍是一瘸一拐的。他看著那純黑的伊犁馬，羨慕之情無以復加，一時之間笑得像個傻瓜，“姑，誒不對，表弟，你太厲害了吧！以後你就是我大哥，你可得罩我呀！”

    林朝凰看著蕭起遠走的背影，心中壓抑，不願說話。她牽了馬，就往騎兵營走，也沒搭理那傻乎乎的於誠。

    是夜，軍營之中點起火燭，林朝凰立在城牆的烽火臺上，眺望這遠處的風景。

    大漠蒼涼，夜色亦無邊。一如她眼前的路，何其漫漫，何其艱難。

    林朝凰已拼盡全力，她只爲了有朝一日回到京都時，以她之手廢了太子，或許還可以創一世太平。

    她出生那日，有道士算得她是天生的鳳命，父親將此事極力壓了下去。可道士說唯有朝凰二字壓得住她的命格，及笄之前需以面具示人，否則怕是要早夭，這才起了這樣招搖的名字。

    或許這一切，都是命吧。

    今日見了四殿下，臨走時四殿下諱莫如深的眼神，別人或許不懂，但她懂。

    滿京城乃至滿東尋，怕是都找不出第二人用左手執弓，且三箭連發。是林朝凰一時大意了，忘記了四殿下是見過她狩獵的。

    林朝凰思量著，該如何應對。與其等待有天東窗事發，不如自己捅破。她想著，翻身從城牆上下來朝著帥營走去。

    帳外月色如銀傾瀉滿地，帳中未曾點起燈火。

    黑暗，最利於思考。

    有一個男子端坐在床榻邊，他那對桃花眼在黑暗中仍是熠熠生輝，他似乎在思量著什麼，指尖叩擊榻上的小桌。

    一下，一下，像是伏擊的鼓聲。

    他在想一個左手執弓的英姿。

    十六歲那年，那場盛大的狩獵，他不會忘了那個帶著面具鮮衣怒馬的少女。驍騎將軍的獨女，林朝凰。她也是以左手執弓，三箭齊發殺死了一隻猛虎。

    若說，起先他還疑惑這於煥生是否就是林朝凰，那麼他知道她的名字之後，就十分肯定了。

    煥生，煥然若新生，鳳凰涅槃，浴火重生。這不正是林朝凰?

    看來這林將軍的獨女確不是一個平凡人，也許可以為自己所用，給自己那個太子哥哥狠狠一擊。

    不如，且幫她瞞著身份吧。

    蕭起想著，輕笑一下，正要躺下。忽然，一個黑影閃進了帳內。蕭起的神色一緊，握住了長劍的劍柄，盯著那黑影。難道自己的太子哥哥就這樣沉不住氣？還沒等開戰就要派人來殺他嗎？

    他正要抽出劍，卻見那身影跪在了他的面前。

    來人抬起頭，鳳眸之中稀罕的含了幾分慌張。林朝凰半跪在地上，看著蕭起：“殿下。小的想直接見到殿下實在難於登天，所以出此下策。”

    蕭起見是林朝凰，半開的劍鞘合緊，放下心來。他站起身，把眼前人拉起來：“你有什麼事？”

    “殿下，小的請求殿下聽完此事之後，留小的一命。”林朝凰的身子有些發緊，她也不知道自己這樣做究竟會是什麼結果。雖心裏知道勝算更大，但還是不住的緊張。

    這是來坦白了？蕭起暗想，這個丫頭終究是年歲小了些，耐力不夠好啊。他正想開口，一個士兵匆匆撩開了帳簾。蕭起沒多想，立時拽過林朝凰，將她藏到身後。

    “何事慌慌張張？”蕭起皺眉，帶了慍怒。

    士兵跪下，大喘著氣道：“殿下，大事不好。瘟疫在軍營中爆發了。就在剛纔，已經有四十幾人暴斃了。”

    林朝凰饒是躲在蕭起身後，也清晰感覺到他的脊背一僵。可林朝凰的心中只剩下一個聲音：你的機會來了。

    她早把要坦白的事情忘到九霄雲外，那士兵一走，她從蕭起身後閃出來。看著蕭起就要穿上盔甲出去，林朝凰立於原地，施施然開口：“殿下此時前去並不能起什麼作用的，稍有不慎，也許會沾染瘟疫。”

    蕭起穿戴盔甲的手一頓，他回身，眸光凌厲：“你有辦法治瘟疫是不是？”

    林朝凰點頭：“是。”

    “什麼條件，你才肯說？”蕭起望著少女深潭般的眼眸，一下看透她的意圖。

    林朝凰慢慢走過來：“咱們東尋國有規矩，只有嫡子纔有資格登上皇位。先皇后去世之後，聖上扶了蕭貴妃為後，立了蕭貴妃之子為太子，也就是殿下那個並不太盡人意的太子哥哥。”

    她的眼睛悠然一抬，對上蕭起的眼睛：“殿下想奪回屬於自己的一切。我也想。”

    蕭起奪回話語權：“說說看，你要什麼？”

    “殿下想要的與我要的，是一樣的。我要太子一黨，永無翻身之日。”林朝凰輕輕的說出這全天下最大逆不道的話。

    偏蕭起並無懼色，反笑道：“好！待開戰之時，你若能獲戰功，我便許你一個左騎統領之職，跟在我身邊做我的盟友，進京，入仕。”

    林朝凰粲然一笑：“殿下果然是爽快之人，走吧，去醫官那裏。一副藿香，便可解決了。”