鈴鐺聲搖晃而起。

    紅色的腰帶縛住了眼睛，周遭頓時一片黑漆。

    涎水從閉不攏的嘴角滴落，指尖觸及之處掀起一片滾燙。

    風吹動簷鈴，叮噹脆響下，蓋住了不時泄出的沉悶歡愉。

    罪惡在瘋狂生長。

    夜色又深了幾許，嘉陵關捷報送到了皇城中，還夾雜著一切事情的前因後果。

    北堂湛深夜急詔江堯，將東西連同聽到了些風聲的吏官寫的彈劾一併摔在了江堯面前。

    “看看你的好女兒都做出了些什麼事來！”

    江堯表情微怔，顫抖著手指將東西撿了起來，一行行仔仔細細地看過去。

    明明都是認識的字，但組在一起一時就讓江堯看不明白了。

    什麼叫通敵叛國？

    什麼聯絡南央，說服西郡？

    什麼爲了鞏固地位，殺了陳縴夫人？

    ……

    樁樁件件細數過去，江堯渾身血液都在倒流，手指下意識都在顫抖。

    “……這、這都是些什麼……”

    “是什麼？”北堂湛冷笑，“這就要問問你的好女兒了。”

    “通敵叛國可是誅九族的罪名，江老丞相可真是教子有方啊。”

    江堯那一向挺直的腰板似乎在那瞬間就佝僂了下來，滿頭白髮凌亂，像是瞬間蒼老了十歲。

    “這不可能，綺瑤做不出來這種事的！”

    “做不出來？現在是做不做得來的時候嗎？江老丞相你可好好看看，白紙黑字，證據確鑿，若不是邊疆將領謹慎細微。光江綺瑤裏應外合，嘉陵關一破，南央的兵馬眼下怕是已經攻到了家門口了！還有你在這裏跟朕說不可能？！”

    北堂湛似乎是氣狠了，猛地從龍椅上站了起來，一撩衣袍，在臺上來回走動。

    “江堯，朕與你同仇敵愾，惹得皇叔對朕不滿，那刀都快架到朕的脖子上來。你倒好，你竟是想反過來直接要朕的命啊。”

    “朕眼下都有些懷疑，江綺瑤一個刁蠻任性的丫頭片子，背後若是沒人扶持，怎麼可能做出這檔子事來！”

    “不，不可能”江堯惶恐地抬起了頭，“老臣一生忠心耿耿，為北朝社稷殫精竭慮……”

    話到此，江堯猛地一下看到了捷報上葉風華的名字。

    葉風華？江堯趕緊一目十行又掃了一遍。

    對，她同江綺瑤一向不對眼，上次在天牢還險些弄死綺瑤。

    江堯慌忙地指著捷報傷的名字說道，“葉風華！定是葉家小兒搞得鬼，綺瑤不可能做出這種事來！定是她在陷害綺瑤……”

    北堂湛登時太陽穴突突地跳著，撈起桌子上的茶盞猛地一下往江堯的身上砸去。

    “閉嘴！”

    江堯額角登時開了個口子，鮮血糊了滿臉。

    他驚惶地跪了下去，“老臣惶恐。”

    茶盞砸在地上，發出一聲脆響。

    北堂湛被那聲響驚了一跳，猝然回過了神，怔然地看著跪在地上的江堯，狠狠地握了握拳。

    朕都在做些什麼……

    他有些疲憊地揉了揉眉心，隨後嘴角牽起笑來，下去將江堯親手扶了起來。

    “江老丞相快快請起，剛剛是朕急糊塗了。”

    北堂湛摸出一方明黃色的帕子來，堵住了江堯額角上的口子。

    江堯抬手自己摁住了，“謝皇上恩賜，老臣自己來。”

    北堂湛鬆了手，半扶著江堯踉蹌起身，抬起袖子就擦拭著江堯臉上的血。

    江堯惶恐，“皇上，這使不得……”

    北堂湛拂開了他推拒的手，“朕同丞相眼下可是一條船上的人，都希望這場戰役快點過去，最好也能將皇叔一同帶走，所以朕難免著急了些。”

    “但朕多少還得了些訊息——那江綺瑤可是用的丞相的名頭來做事的。”

    怎麼可能？

    江堯眸光怔了一怔。

    北堂湛漠然地笑了笑，“你那小女兒當真是不簡單啊。”

    江堯半天回不出話來，只是呆滯地瞪著眼睛，就像突然傻了一樣。

    北堂湛又說，“這件事朕會壓下來的。江老丞相，綺瑤年紀還小，迷途知返什麼時候都不晚。”

    江堯額角的血跡已經將那條明黃色的手帕溼透了，北堂湛喚來宮女，讓人帶著江堯去另一間房處理。

    北堂湛在原地站了一會兒，才彎腰去將散在地上的東西撿了起來。

    門外突然傳來一聲“藺先生”，隨後藺思誠推門而入，見狀趕忙上前，撿著散在地上的信件和奏摺。

    餘光瞥見一旁碎成幾塊的上好茶盞，還有濺落在地的幾滴鮮血。

    “皇上怎麼發了這麼大的火？”藺思誠問。

    北堂湛說，“戲還是得演足了。”

    北堂湛起身看著手上那張捷報，目光在葉風華三個字上多停留了一會兒，彷彿只是看著這個名字都能感知到那張明媚的臉龐。

    藺思誠抬頭的瞬間，恰好就撞見了北堂湛倏地柔和下來的眉眼。

    他不動聲色道，“此戰贏得漂亮，嘉陵關損失極小，可謂讓北朝士氣大漲。”

    “那葉庭之女倒也有幾分將領之才。”

    北堂湛收了捷報，抬眼，不鹹不淡道，“什麼時候見你這麼拐彎抹角了，有什麼話不妨直說。”

    藺思誠道，“我聽聞，那欒僑飼養邪魔，但葉風華肉體凡胎，竟能孤身一人同那東西抗衡。”

    北堂湛倏地就想起了東宮那回，唇角不動聲色地抿緊了，“她不是常人。”

    藺思誠瞧了一眼他的臉色，這才繼續說道，“正是因為如此，她若是想要幫蕭明淵奪這天下，豈不是易如反掌？”

    “皇上，你為今天做了隱忍了多久，做了多少努力，最後將這都已經到手的東西拱手相送，你真的甘心嗎？”

    如果沒做上這位子還好，這位子太高了，能得到的太多了。

    權勢一旦握在了自己手中，就絕不會甘心大夢初醒一場空。

    但不知為何，今日聽了藺思誠這番話，北堂湛心裏總有些不舒服。

    他有些不耐道，“今日過後，江堯定會想法設法和江綺瑤聯絡，到底還是親身父親，江綺瑤明白自己所作所為會給家族帶來什麼災禍，她不會冷眼旁觀的。”

    “她既然能躲能藏，背後定有別的勢力。”

    北堂湛說到這裏，嘴角冷冷一勾，到最後，倒是小瞧了這江綺瑤啊。

    “屆時將京城這邊所有的疑點全部拋出去，往江堯身上引。眼下江綺瑤想必也是蕭明淵那邊觀測的重中之重，訊息放出去後，夠他頭疼上一會兒了。”

    一面是外患，一面是內憂，眾多交織在一起，迷霧中誰都有可能會在背後捅上一刀。

    蕭明淵也是人，他也有眼花繚亂看不清的時候。

    北堂湛緩緩道，“與虎謀皮，比得就是速度。”

    他等的就是那個時機。

    “皇上英明，”藺思誠說道，“還有一事。”

    “說。”

    “嘉陵關大捷，封賞的事。”

    明日早朝也該給個訊息了。

    北堂湛說，“你怎麼看。”

    藺思誠答道，“此番一戰功勞雖在葉風華身上，但她卻是個女子，要說封賞倒也罷了，但那名頭可就不適合加在她身上了。”

    女子為官為將，可從來沒有這樣的先例。

    北堂湛微微眯著眸子，“葉大將軍後續怎麼說？”

    “葉大將軍準備在邊關再多鎮守幾日，以防西郡突然偷襲。”

    藺思誠繼續道，“所以不如那名頭就嘉賞在葉庭身上，合情也合理。”

    “就按你說的辦，”北堂湛倒沒多少猶豫，邊說邊轉身，往臺上走，“擬聖旨。”

    “封葉庭為兵馬大元帥，賞黃金百兩。”

    北堂湛拉開抽屜隔間，將兵符拿了出來。

    若是這個也交到了葉庭手中，那葉庭手中可調動的兵馬，可就比蕭明淵多了。

    那也就是說，在同一戰地上，就連蕭明淵也要趨於葉庭之下，聽候命令。

    藺思誠臉色微變，“皇上。”

    北堂湛做了個禁聲的手勢。

    “葉庭一想愛惜自己的羽毛，公正廉潔，絕不會做出對北朝不易的事來。”

    “相比於蕭明淵，還是葉庭好控制一些。”

    “所以……朕想賭一把。”