祝南弦捏著下巴道：“怪不得楚王越與你不和，你們雖是表親，卻立場不同，宋瀾此人我略有耳聞，忠君愛國，是國之重臣，可惜兩朝老臣不得重用，楚王昏矣。”

    “如今這樣也好，人站得太高容易摔得頭破血流，楚王不喜，我們便避其鋒芒，只是這和親一事，我卻是要仔細查探的。”宋雲初扣扣桌面，臉上神情淡淡。

    祝南弦問：“你原先並不想答應罷?”

    “我那時想了許久，”宋雲初道，“父親和師父都來勸過我，怕我氣得狠了又嘔血，叫我安安心心地去大夏，再壞也壞不過現在了。”

    宋雲初在南楚女兒身曝光，加之以病弱之姿撐不起偌大的宋家，更無力在帝王疑慮之下負重前行。

    “可我仍是想不透，我來大夏，好似是所有人都期盼的局面，就連父親也是這樣想的，但最不該叫我來大夏的人，應該是他纔對，我是他的唯一的嫡親，從小按繼承人培養，是宋家未來的家主，再苦再難，也得扛下去，而不是像如今，逃到深宮之中。”

    祝南弦看看宋雲初，她捏緊了拳頭好似憤懣的模樣，可以窺出從前是何等春風得意，志向高遠，如今不得已遠走敵國寄於籬下，叫人無比惋惜。

    尹善若埋伏十數載，死前說輸給宋雲初也算佳話，這樣冰雪通透的人，若不是被南楚強送了來，祝南弦幾乎可以想象兩國相爭，宋雲初就算是女子，一人也能定下乾坤。

    他嘆口氣說道，宋瀾把你養得很好，太好了。

    如果當初女兒身不被識破，這樣的人在朝中，就像明珠之於螢火，光輝熠熠，合該是受萬人稱頌的。

    “我庫中有雪蓮一株，晚些叫人送來，你叫小廚房燉了吃。”祝南弦有些憐愛地道。

    介子越快步繞過鐘樓鼓樓，了慧已備了茶等他。

    “宋雲初幼時在禪師膝下養過一陣，”介子越緊緊盯著了慧，想要看出他的異樣，“禪師以為其人如何?”

    了慧並不懼怕帝王威儀，抬起眼睛清澈地望著面前色厲內荏的介子越，靜靜道：“雲初雖是女兒身，但也有治國安邦之才，先帝在時稱他郎獨絕豔，世無其雙，陛下也有所耳聞罷。”

    介子越自然是知道的，他那位表姐天生聰慧好學，比起他更受先帝寵愛，如今體弱多病，叫他心頭大石都鬆快了些。

    “先帝在時對禪師亦頗為寵信，時常感嘆禪師佛法無邊，孤亦好奇，今日得見，有一疑問，望禪師作答。”介子越喝了口了慧倒的清茶，“懷璧者，有罪乎?”

    他暗指宋家藏著先帝的遺詔，了慧與宋父關係密切，必定知道內情，自他登基以來朝野內外流言四起，叫他鎮日無法安寢，更是憎惡宋家，每朝外戚風光，介子越母親為宋瀾之妹，宋家卻在介子越登基後不復往日風光，也是奇聞。

    “陛下見一人懷璧，必先知其為何璧。”了慧唸了句佛偈，送介子越出門。

    介子越思忖半晌，並不能參透。

    了慧目送他上了轎輦，回程時路過寺中紫竹林，疏疏朗朗有日光傾灑，天王殿佛像怒目圓睜手持法器，如同宋雲初初來相國寺那日，風暖和煦，宋瀾請他收下宋雲初做俗家弟子，請了一尊玉觀音像保佑，了慧看看她的面容，答應了。

    之後宋雲初便在相國寺修養了五載，十三歲入國子監念學，中了會元，聲名大噪，嶄露頭角。

    紫竹在傳說裡是仙人居所的靈植，宋雲初從前在這裏也種過一株，上面刻了佛家姓名，了慧手指輕輕拂過，給遠在他鄉的小徒弟唸了段經。

    “譬如一燈入於暗室，百千年暗悉能破盡。”

    華嚴經中，智慧如明燈，明燈能破暗，智慧能破愚。

    翌日雪停，陰冷天空出了太陽，洛京城內積雪盈尺，宋雲初動身出宮。

    沈星野特地給她一塊隨身玉佩以作出宮門鑰，宋雲初從前沒做過幕僚，不曉得別人家的幕僚是什麼樣子，一切隨心而動。此次她出宮，正是要去中關街，太子府邸那處廢墟去瞧瞧。

    一把火燒了之後，那裏的廢墟並沒有被清理，而是留作警示後人，宋雲初很輕易就進去了，原本雕樑畫棟的房屋燒塌了大半，許久沒有人打理的草坪長滿了雜草，湖泊也飄滿了綠萍，雜亂不堪。

    領路的宮人給他指了指從前沈星野住的屋子，宋雲初輕輕推開，燒掉半邊的門一下子歪到了邊上。屋子裏頭乾乾淨淨，東西都被收拾完了，只餘一張空床鋪。

    “此地臨湖，何不跳湖求救?”宋雲初問道。

    宮人回答：“陛下自火場中救出時已經昏迷過去，不省人事，應當是沒有氣力跳湖的。”

    一動不動躺在這屋裏竟還沒被燒死，天子果真是上天垂憐麼?宋雲初被自己逗笑，又問，“沒人救駕?”

    “這奴婢便不知了。”

    她說你退下吧，宮人便退到門口等候，她獨自一人在府裡踽踽前行，好似在賞玩踏青。

    沈星野當日在火場便暈了過去，必定是有人來救他了，否則早已被燒得只剩渣滓。

    嚴官晴沒有叫人進出府中，想是要一擊便將那人燒得乾乾淨淨，只是未料到進去的是沈星野。

    “怎麼想到來這裏?“祝南弦侯府就在關中街上，聽聞宋雲初出宮，匆匆就趕了來，聲音遠遠傳去，詢問宋雲初。

    “在宮裏待得累了，”宋雲初笑吟吟的，“鎮遠侯來得正好，不如一起去走走。”

    環罡十二月雖無節序，路上卻是熱熱鬧鬧的，街市盡賣佛花、蘭芽、勃荷，有僧尼在街巷之中作隊唸佛，金銅像灑香水，排門教化，一直到京中的慈恩寺，便是冬月浴佛節。宋雲初在佛門清淨地長大，駐足聆聽。

    祝南弦不信佛，聽那些個和尚尼姑念念叨叨不曉得在講些什麼，問道：“現下在說什麼經了?”

    宋雲初聽得他們講菩提場中敘佛正覺，回道：“是華嚴經，你當聽過譬如一燈入於暗室，百千年暗悉能破盡，此為華嚴經七十八，他們講的卻是第一卷了。”