宋雲初反問：“陛下怎麼不走正門?”

    沈星野覺得怪委屈：“我原想著偷偷進來看一看你，誰想到你還未就寢，叫你發現了。”

    他眼睛盯著宋雲初手裏露出的畫冊覺得無比眼熟，沉吟片刻，然後奇怪地把宋雲初從上到下打量了一下，然後才喫喫笑了：“嬌嬌，你莫不是在看春宮?”

    宋雲初驚愕道：“你怎地知曉?”

    沈星野翻身進來，指著她懷裏的畫冊笑：“我見的多了，少時有些虛名，環罡人家會這種冊子放在家裏教兒郎讀書習武，還有的買畫卷，大抵同文昌帝君差不離，這種畫就叫春宮太子圖。”

    宋雲初頓了片刻，僵僵地道：“怎麼叫春宮呢?”

    沈星野看他一眼，神色坦然：“所謂春宮仁孝且英睿，多士盈庭復靄靄，太子居所東時屬春，色屬青，既為東宮，也是春宮。”

    只是春宮這名字不太常用，南楚嫌其不雅，東宮也只叫青宮。

    大夏卻不然，又因著沈星野年少時色若春花，私底下喊春宮太子，宋雲初不清楚倒也情有可原。

    那時候環罡家家戶戶都掛著一張春宮太子圖，便是希望家中孩兒能同星野太子一般學識過人，武藝超群。

    民間傳唱，春宮太子儀端方，勝過清都山水郎。從前他做太子時的名聲，可是遠遠比宋雲初在大夏的名聲好，只是後頭當了皇帝性情突變，才叫人淡忘了舊事。

    宋雲初聽他講了原委，恍然大悟，笑道：“我從前第一次見你還給你起了個諢名，叫如花太子，如今聽，還是春宮好，色如春花，含而不露，又有威儀。”

    沈星野低下頭去瞧她，笑盈盈地：“可你怎麼看起了這玩意兒?孤記著在南楚，春宮意指秘戲……”

    “今日去淘書，見著掌櫃那兒擺著沒人買的太子圖，我於心不忍，就全數包下了。”宋雲初面不改色道，“看了才知曉，原來陛下從前是這樣的神仙人物，叫我傾慕不已，恨不能與陛下抵足而眠。”

    沈星野點點頭：“那便依你所願。”

    宋雲初只好合衣吹燈。

    第二日，金光殿掛上了那幅春宮太子圖。宋雲初加蓋了自己的私章，提筆落了句詩：面如暖風牡丹開，冠絕春宮十數載。

    後人編纂夏史，每每言夏帝貌美，或由此來。

    日子水一般過去，不多時宋雲初已在環罡學宮授了半旬的書，前線日日都有戰報傳來，今日是祝南弦下了一城，昨日是南楚某城投降，大軍一點點推進蠶食，夏月的尾巴上，沈星野下了諭令，將要御駕親征。

    在所有的城池裏，南楚京畿地就像一塊咬不動的磐石般巍然挺立，林飛瓊已是強弩之末無能為力，退隱山林的敬親王卻突然出現，帶著不過兩萬之數的親兵護住了搖搖欲墜的京畿一帶。

    敬親王久不問朝事，他是先帝最小的兄弟，亦是當朝皇帝介子越的親皇叔，年歲不過三十出頭，正是壯年，他的學識和武功在當時的宗室裏出類拔萃，因此在介子越登基之後，坊間傳聞中才會有部分猜測那聖旨是傳位給敬親王。

    假如敬親王當真要與介子越搶皇位，的確有一爭之力，只是可惜，他的生母是臨駰人，也正因如此，敬親王從分封出宮後就領了個閒職，整日在遊山玩水，朝堂上也只當沒他這個人了。

    就連介子越自己都快要忘了這麼個叔叔。

    總歸是被百姓供養起來才得以玩天玩地的逍遙王爺，國難當頭，敬親王還是回了柔郡。

    臨駰人天生善戰，敬親王的母親也會武，他多年怠懶之下，竟然真擋住了祝南弦的鐵蹄進犯，守住了岌岌可危的柔郡。

    不過柔郡已是風雨飄搖之際，城中的高門大族都已經出走，只留下疲弱不堪的平民百姓支撐。皇室也支離破碎，宮裏的太監宮女都有偷偷跑走的，全然不復往日的喧鬧繁華。

    敬親王心裏清楚，覆滅不過頃刻間的事，可仍是撐了下來。

    沈星野遠在大夏知曉了此事，一時間舉棋不定，思量幾日，決定親自帶一批兵馬馳援。

    此去南楚，他還帶上了宋雲初。

    他答應過宋雲初，帶她回柔郡，親自問問介子越。

    沈星野知道她的心結還藏在深處不可化解，唯有介子越才能讓它鬆動。

    “敬親王於宗室之中，是根定海神針。”宋雲初皺起眉毛，慢慢道，“我與他打的交道並不多，因著年歲差的多了，待我入了花萼樓，他早已遠離朝堂，去過那山水生活了。不過我爹曾說過，敬親王是生錯了人家，但凡他生於百姓家抑或者世家，總也比現在好。”

    這話沈星野倒也認同，能在這許久的逍遙之後還勉力與祝南弦媲美的人，假如生在百姓家也許就會靠著自己的才學出頭，生在世家則更不得了，平步青雲只在一念之間，唯有這帝王家是個遺憾的錯。

    就憑他的母親是臨駰蠻夷，就已在出生時註定了得不到王座。

    “敬親王的母親嫁到南楚來時，陪嫁有三百騎兵，後來都成了敬親王的私兵，一共有一萬之數，這是先帝的恩典。他憐幼弟勢弱，又知南楚重血脈，敬親王不是威脅，默許他豢養士卒。”宋雲初把自己為數不多的記憶告訴沈星野，手下紫毫在白色宣紙上寫了兩個字，“這支親兵聽說叫翔天。鳳翔於九天，能擋住鎮遠侯，看來名符其實。”

    沈星野沉吟片刻，看著大夏與南楚的輿圖，目光逐漸移到最上頭的細長形土地，那裏的族民逐水草而居，水豐草美，最好就是駿馬騎兵，便是臨駰所在之地。

    “祝南弦打了一月，已經疲累，敬親王祭出臨駰兵負隅頑抗，那我們便叫臨駰人親自來打，看這矛和盾，哪個先破。”沈星野一笑，手指挪到臨駰，自信滿滿。

    他們要的兵馬不多，敬親王率兵兩萬，其中私兵僅一半，他們只需問臨駰借五千人馬便足夠。