“陛下，你準備什麼時候回去?”祝南弦好整以暇地抱著臂，靠在軍營的柱子上閒閒問道，“國不可一日無君啊。”

    沈星野卻皺緊了眉頭喃喃：“為何嬌嬌不願意同我走?這南楚，這介子越，同她有何干系?淑貞太后都想刺殺她，她為什麼非要留在那裏受苦?”

    祝南弦道：“陛下，那您以為，祝家是為何被冠以鎮遠侯的呢?”

    年輕的小侯爺劍眉星目，射出鷹年般玩利的光盲，祝家世代以守衛邊關為己任，這就是世家要扛的責任，無關其他的任何緣由。

    “宋雲初出身柔郡宋家，雖說是女兒身，但從小也是按世家子弟培養，擔的也是這樣的傳承，陛下，您把她看作什麼?”

    自然是看作……枕邊人。

    可這話不能說出口，沈星野不理解他們的信仰，在他看來這是被強迫加諸的責任，如同他做了十多年眾人眼裏完美的太子，痛苦又煎熬。

    “桐月，”最終他說，“我希望她可以是安全、自由的，你懂嗎?”

    淑貞太后太危險了，南楚看似是溫柔水鄉，實則是吃人不吐骨頭的地方，宋雲初什麼也不記得，當然更不會知道曾經淑貞太后想要取她的命。

    只有把宋雲初劃到自己的眼皮子底下看著，纔是最穩妥的做法。

    祝南弦說：“可若淑貞太后要下手，為何不在宋雲初養病的時候動手呢?”

    沈星野頓了頓，道：“去喊鶴十一來。”

    鶴十一仍舊是一身黑衣，渾身上下都包裹得嚴嚴實實。

    “對了，我早就想問，”祝南弦道，“鶴十一，你不熱嗎?”

    “熱。”他實誠回答，“不這樣子穿，恐冒犯了天顏。”

    祝南弦疑惑道：“鶴鑾衛不收相貌醜陋之人，我看你模樣周正，怎麼會冒犯天顏呢？”

    鶴十一緩緩拉了袖子，只見上面傷口斑駁，一道道疤痕觸目驚心，扎眼得很。

    饒是沈星野也第一次知道鶴十一身上有這麼多傷，他問：“這是怎麼回事?”

    “屬下不記得了，但或許是辦事不力的懲罰。”鶴十一回答，“屬下的身體上全是這樣的傷口，後背的皮全部補到了臉上、前胸。”

    沈星野腦海中幾乎轉過一個不可思議的猜測，他抖著嗓子問：“孤瞧你的臉，光潔得很。”

    “哦，您說這個?”他恍然，抬手撕扯下了臉上一張膚色的皮，正是這薄如蟬翼的假皮蓋在他凸起的傷痕之上，叫他看起來與常人無異，鶴十一笑著道，“屬下頭一次見也覺得很神奇。”

    “你的嗓音，原本便是這樣低嗎?”沈星野又問。

    鶴十一摸不著頭腦，說：“啊，是吧。”

    “聽著，孤要班師回朝，你且留在南楚，打探淑貞太后的底細，順便……”沈星野深深望了一眼鶴十一，嘆了口氣，感慨萬千地說，“保護好宋雲初。”

    跟隨了他數年的鶴七，原來也在那場火中死裏逃生，只是代價太過慘重，毀了容，嗓音也變了，排行掉到第十一名，所幸鶴一沒有罰得太重，還是將鶴七留到了自己身側服侍。

    他還以為，鶴七也同春風一樣死了。

    鶴鑾衛的人，居然瞞了他這麼久。

    “也多護著自己。”沈星野又道。

    鶴十一大聲應了，他不知道自己的主上心裏有多少思緒轉來轉去，只知道要好好完成這次的任務，信心滿滿地出發了。

    祝南弦看著鶴十一離開的背影，奇怪地問：“陛下這回怎麼恁地柔情似水?”

    沈星野抄起邊上的茶杯就扔過去：“回你的帳子裡去。”

    祝南弦便忍氣吞聲地跑了。

    南楚淮寧公主身邊，不知何時多了一位黑衣暗衛，這暗衛性格耿直言語木訥，人人都說她撿了個好屬下。

    “表姐最是仁善，跟了她是你的福分，你可要好好照看她。”介子越拍拍黑衣人的肩膀，很殷切地囑咐著，宛若一個仰慕姐姐的好弟弟。

    “拭衣省得。”黑衣人恭敬回答，抬眼悄悄看了一旁小憩的宋雲初，才被封了淮寧公主的女人睏倦得很，斜斜倚著美人榻閉目養神，這一幕像極了從前他在大夏見過的那樣，無數個冬日的昏沉午後，金衣皇帝總會晃進那所溫熱的宮殿，假裝不經意地陪著那人休息，銀絲炭噼啪作響，還有一個總是很聒噪的小婢女在邊上難得安靜地翻花繩。

    宋雲初聽見他們的對話並沒有出聲，只是合着眼睛任思緒四處飄蕩，心底有難以言明的悸動。

    鶴十一是沈星野送來她身邊的，宋雲初在垣野城第一眼見著就明白了。

    可她還是讓鶴十一留在了身邊，沒來由地，算作她規規矩矩人生裡做的第二件出格的事兒。

    第一件是她私自去了大夏。

    鶴十一心裏沒那麼多彎彎繞繞，只是很惆悵地想，雲妃娘娘回南楚還封了個淮寧公主，他家陛下如何能討得人回去呢?

    後來有史書記載大夏永福三年裏夏帝陛下的幾樁風流逸事——

    “宮闈縱馬幸嬌妃。”

    “天子令下香雪海。”

    還有一件，叫做“春風關負傷聘淮寧”。

    介子越在沈星野城門喊話以後回到軍帳，大筆一揮，於聖旨上蓋下朱印，便封了宋雲初為淮寧公主，待班師回了柔郡之後就正式登記上皇室玉牒。

    “你要我上玉牒，就不要寫介子瞻的名字。”宋雲初垂著眼眸叫人看不清神色，語氣仍然是淡淡的。

    自宋瀾告訴她真相那日，她便下定了決心，一輩子只做段鶯的女兒，代替未曾謀面便死去的哥哥好好活著，而不是作為先帝的女兒介子瞻過活。

    母親說過，我一輩子都是她女兒。宋雲初想。

    “母后或許要生氣……”介子越覷著宋雲初神色，斟酌著開口，“表姐不要同她計較。”

    宋雲初嘆口氣，介子越皇帝當了這麼久，也並非是沒有收穫的，起碼還知道給個巴掌給個蜜棗，得罪人的事兒都交給太后來做了，自個兒先把好處拿出來。