踏足大使館的同時，蘇羽清在腦海中預演過種種情形。

    當朝宰相與西域使節的密謀，又或者說交易，多半是勢均力敵，雙方起碼是位於同一地位的。

    可如今看來，局勢一面倒。

    程衡似是有求於西域。

    神思飄蕩之際，蘇羽清腳底一鬆，一顆細小石子沿著傾斜的屋簷滑落，發出輕微的聲響。

    屋內的兩人神色大變，齊齊推開了門，厲聲呵斥，“來人吶！”

    眼疾手快的闔上了縫隙，她悄然躍上了牆頭，縱身躍下。

    下一刻，訓練有素的護衛隊傾巢而出，繞著大使館的每個角落檢查，長劍所到之處，寸草不留。

    子衿院內，燭火未熄，男子抬手搭在梨花木小桌上，虛提了筆鋒圈畫。

    腳步聲疊著粗重的呼吸聲，蘇羽清推門而入，徑直走向了茶几，倒了杯清茶一飲而盡。

    “追上人了？”凌玄臣頭也不抬，開口問道。

    蘇羽清輕嘆一口氣，“他去了大使館，挖空了心思討好大使，那模樣我甚至懷疑他是不是也帶了人皮面具。”

    宰相寵辱不驚，決策果斷，無論是朝中還是百姓，名聲極好。

    雖與他接觸不多，但滿朝文武中能做出施粥散糧之舉的官員屈指可數。

    若不是親眼見他奉承大使，蘇羽清是如何也不會相信的。

    將所見所聞一一道出，末了，她補了一句，“吳靖為財，那程衡呢？一人之下萬人之上，權勢地位，金銀財寶，並不會少纔是。”

    程衡亦是科舉出身，但凡舉子，初入朝堂，皆是捧著一顆為國為民鞠躬盡瘁之心，滿腔的抱負。

    然官場恰似汙墨染缸，漸漸侵蝕了良善之心。

    蘇羽清垂眸，埋頭悶悶道，“凌玄臣，你會堅持下去嗎？”

    不明不白的問題，旁人或許不懂，凌玄臣卻聽了個清楚。

    闔了書，抬手撫上她的臉頰。

    熟悉的氣息撲面而來，熱流貼著耳畔。

    男子嗓音低沉，聲聲堅毅，“我永遠會堅持。”

    無論世道如何變化，他會始終守者本心，護住這天下蒼生。

    蘇羽清猛地抬頭，眸中星光燦燦。

    “吳靖的供詞，再加上今日之事，程衡會不會是西域埋下的棋子？”

    千般不願，僅從線索判斷，她只能得出這個結論。

    凌玄臣的眼底閃過一抹掙扎之色。

    耳畔傳來風聲，隨後，一道黑影立於屋內。

    手中的信箋吸引的蘇羽清的目光，目光在兩人間流轉，託著腦袋淺笑道，“這是程衡與使節來往的信箋吧？”

    魅影點頭。

    細膩的長指舒展。

    草草拆了信封，越往下讀，她的眸色愈發暗沉，末了捏緊信紙的手竟微微顫動。

    所有的困惑在這一刻解開了。

    西域使節的趾高氣昂，程衡的低三下四。

    信中提及頻頻提及西域雪蓮與治病等字眼，略一聯絡，蘇羽清便將整件事情的來龍去脈猜了個大概。

    程衡有一女，身患頑疾。

    他不知從何處尋得了秘方，只缺一昧西域雪蓮。

    恰在此時，西域大使入了京，順理成章的收到了宰相言辭懇切的請見信。

    翌日早朝，程衡持笏上前，朗聲道，“臣有本啟奏！”

    “西域與凌國往來素密，和親公主蘇婉兒暴斃迫辱了西域國威，微臣以為兩國交戰，最苦的還是百姓。我凌國戰勝尚且餓殍遍野，西域之況可想而知。”

    凌哲熙眯了眸子，聲色聽不出喜怒，“那愛卿以為如何？”

    金殿上議論聲四起，無不是質疑宰相莫名的話語。

    程衡面色不改，頂著眾臣的怒意，淡然一笑，“依微臣拙見，西域國君的本意是友好交流，否則也不至主動派出和親公主，公主被太子殿下再三拒絕，也不曾賭氣回國，仍是接受了陛下的賜婚，嫁給了三皇子。這是西域的誠意。”

    凌玄臣瞭然瞥了他一眼。

    原來是打了為西域辯駁的念頭。

    老謀深算的他，避開了西域的和親的真正目的，又躲開了交戰前的惡劣行徑，三言兩語間，竟也繞暈了不少朝中官員。

    先前還振振有詞譴責他的官員已有一部分點頭附和。

    將朝臣的變化看在眼裏，程衡心頭頓痛。

    掩下無措，他強裝淡然，複道，“此時，西域正遭困頓，若凌國可施以援手，豈不是更得西域國君的忠誠？戰爭雖能打服西域，終會為西域埋下一顆復仇的種子。唯有以德報怨，才能真正化解兩國的矛盾。”

    “友好？”清冷的聲線響起，凌玄臣語氣中染了幾分不屑。

    “敢問宰相大人，您口口聲聲西域友好，您可知西域鐵騎在戰場上是如何對待我凌國士兵的？兇狠殘暴的模樣本宮歷歷在目，您見過嗎？”

    擲地有聲的質問，瞬間扭轉了局面。

    武將個個擰緊了拳頭，他們或多或少了解些戰況。

    輕飄飄一句打服，是對凌國所有將士的侮辱。

    “微臣不否認戰場兇險，然西域已經得到了應有的懲罰。”程衡強撐著接駁，背脊挺立，卻抵不住內心的千瘡百孔。

    他何嘗不知萬千將士的艱苦，可他不得不開口。

    “那既是應有的懲罰，宰相何苦同情？西域國君在開戰之時，便應做好了戰敗的準備。從他宣戰的那一刻，兩國的邦交便不復存在了！”凌玄臣步步緊逼，眸中迸出寒光。

    程衡再說不出話，苦笑一聲，回了佇列。

    下朝時，往日的同僚不動聲色的避開了他，程衡心中愧疚，兀自上了馬車。

    甫一踏進小院，便望見了古樹下的粉色身影，低頭捧著書讀的津津有味，連他走近了都未曾察覺。

    高大的身影遮了頭頂的暖陽，程芸這才抬了頭，甜甜的喊了聲爹爹。

    男子頷首，不顧儀態的蹲在了輪椅旁，笑道，“芸兒看什麼書呢？有沒有不懂的地方？爹爹來教你。”

    小手微抬，露出了書名。

    是孟子。

    程芸歪了歪腦袋，麵露不解，“爹爹為何皺眉，是在朝上遇上了不開心的事情嗎？”

    說罷，白皙的小手附上了程衡的眉心，輕輕揉動。

    程衡眼眶通紅，握緊了女兒的手，“沒有，爹爹怎麼會不開心呢？芸兒開心，爹爹就開心。”