從綏城到清河城，快馬一日便可抵達。

    喜兒和公孫軒趕到清河城前時，正是黃昏日暮時分。

    因清河城病亂，朝廷下令封城，無關人等不可出入清河城。

    守城的官兵個個以黑紗蒙面，見有人叩響城門，開口道：“清河城疫情嚴重，朝廷下令封城，若要過路，繞道吧。”

    喜兒騎在馬背上和公孫軒相視一眼。

    公孫軒朝城牆頭大聲喊：“我乃綏城公孫府少爺，有要事要與父親說，還望大哥行個方便。”

    有人探出頭，看了他們一眼，長嘆道：“清河城瘟疫肆虐，公孫少爺還是快快離去，不要染上病氣！”

    公孫軒勒了下韁繩，引得馬兒在原地轉了半圈，高聲道：“我們此次來，便是有穩固疫情的法子。”

    “什麼？”

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    地震過後的清河城遍地瘡痍，屋舍倒塌，城中百姓皆躺在堆起的秸稈上，蓬頭垢面，哀鴻遍野。一些蒙著臉的官兵推著一輛推車，將因天花而死的病者，疊摞在車上。

    縱使通曉治療天花之法的喜兒望著那一具具膿瘡滿身的屍體，都禁不住頭皮發麻。

    有些生了痘的人斜躺在草堆裡，時不時伸手擦拭臉上流出的膿水。

    喜兒和公孫軒一路策馬而過，看著這般景象，恍若當真身處在一活死人城中。

    一個不過四五歲的女童躺在地上，她的臉上長著密密麻麻的白色水痘，眼角、嘴唇，一直蔓延到耳後，看起來已入膏肓。

    在那佈滿痘瘡的眼周裹著的漆黑瞳仁，像是兩汪看不見光芒的黑洞，充滿著絕望和妥協。

    喜兒勒馬停下。

    當即有個剛生痘的大娘，跑過來跪倒在喜兒和公孫軒的馬前。

    “貴人！救救我們吧，救救我們吧！我們不想死。”

    朝廷來信，要清河城封鎖城門，裡面的人一律不許外出，以防病情範圍擴大。朝廷也派了名醫而來，奈何都拿著病束手無策。

    至此，清河城的大門已有數日未曾開啟。

    見有喜兒與公孫軒衣著不凡，那些人便像是抓住最後一根救命稻草似的，齊齊涌上來。

    眼看著身邊的人越聚越多，領兩人前往府衙的官差眉頭一皺，冷聲呵斥道：“離遠點！不要靠近我們！”

    說著，他朝喜兒道：“最初發病的人便在這一塊。這些人都不成活了。往裏面去，還能好些。我們快些走吧！”

    “等一下！”

    喜兒翻身下馬，從懷中摸出幾瓶藥膏，遞給那大娘，然後握住她長滿水痘的手。

    “姑娘！”隨行的官差瞠目結舌，一臉不可思議地看著喜兒。

    公孫軒拍了拍他的肩膀，道：“無妨，她不會被染上病的。”

    喜兒朝大娘道：“將這些藥，分給生痘之人，塗在生痘之處，可以緩解你們的瘙癢。”

    那大娘眼中露出喜色，大聲道：“姑娘，我們是不是都有得治了？”

    喜兒沉默了片刻，然後轉身，跨上馬，繼續朝前走去。

    隨行的官差問她：“姑娘方纔那是......”

    “能讓他們死前，少受許多罪。”喜兒淡淡說道。