越往北去，天氣便越發清冷了些，晝夜溫差也相對大了。

    輾轉在水上漂泊了三個月，鄒玉等人終於迎來了一段相對長期的陸上行走。

    到了南陽府賒店，一行人便帶著東西下了船。

    早有了掛著渠家字樣的馬車停在前頭，一瞧見他們下來，便有人趕緊上來說道：“大姑爺，在下長源川掌櫃沈德明，給大姑爺問好。”

    常懷玉聞言，立時也向那人問道：“辛苦沈掌櫃的親自走這一趟了，只不知家裏頭可都還好？”

    沈德明有些皮笑肉不笑地說道：“整體看下來倒是也挺好的，就不知道大姑爺想聽的是哪方面的好了。”

    聽了這話，常懷玉便知道定不算全好，於是便也不再寒暄，直接給沈德明介紹了鄒玉道：“既是這樣，那便還是先叫我等上了馬車，再慢慢細說吧。這位便是我那賢弟——鄒玉，這次給我找來解決買賣城茶葉變味兒一事兒的。”

    誰知那原本笑著的沈德明一聽說來人是鄒玉，臉色立時便冷了幾分，但畢竟是大茶莊的管事兒的，表情管理的本事還是有一些的，立時也給鄒玉行了個禮，卻也沒說什麼。

    隨即常懷玉又開始給鄒玉介紹起沈德明的身份來。

    幾人說話的時候，茉笙也在旁邊好奇地向葫蘆問道：“哎？你們家不是姓常的嗎？怎麼反倒是姓渠的人來接的你們？”

    葫蘆立時解釋道：“哦，我們常家在這邊沒有鋪子，剛好渠家的長源川在這裏有分店，便提前打了招呼，說要在這裏休整一番。也正好週轉些錢糧車馬之類的。”

    葫蘆說著，又瞧著茉笙依舊不大明白的樣子，便又解釋道：“你怎麼這樣迷糊狀？難道你家公子沒有與你說過？我家少夫人正是這渠家的嫡出千金啊，算起來，我家少爺，便是渠家的大姑爺了。”

    一聽這話，茉笙也立時皺了眉，忙得說道：“那既然是這樣，今日豈不是就要見著你家少夫人了？”

    葫蘆立時又鄙夷地瞧了茉笙一眼道：“怎麼可能？我家少夫人自然是在我們常家待著呢，這裏是渠家，而且還只是個分店，大概是見不到什麼渠家人的。”

    等雙方介紹完了之後，那沈德明忽又輕輕往常懷玉身前湊了一下，隨口說道：“大姑爺，三小姐聽說您北上過來剛好經過此地，這會兒正在茶莊裡頭等著呢。”

    一聽這話，常懷玉也是頗有些為難，偏頭瞧了一眼鄒玉，立時又湊到沈德明的耳邊小聲問道：“你既然知道要悄悄與我說這事兒，就該是知道我這賢弟與三妹之間的過節的。我們此番經過此地，本不想耽擱太久，鄒賢弟又是極重要的人物，不知能否悄悄將我們安置下，只要躲過了今夜，明日一早我們便走了。”

    沈德明也是一陣為難，也跟著往鄒玉那瞧了一眼，隨即又嘆著氣說道：“大姑爺是知道我家三小姐的脾氣的，她既然已經追到這兒了來了，自然是定要與鄒公子見上一面才肯罷休的。若是今日見不到人，怕是要把整個賒店翻個遍的，到時候別說大姑爺等不能安生，怕是小的也要跟著倒黴了。”

    瞧著常懷玉和沈德明在一處說了半天話，還時不時地總往她這兒瞧，鄒玉心裏便有些嘀咕，緩步上前問道：“大哥，可是出了什麼事兒了？”

    常懷玉想著渠家三小姐這事兒怕是躲不過去了，只得回身又與鄒玉解釋道：“其實也無甚大事兒，只是你嫂子的三妹霜兒，剛巧也在賒店呢。”

    一聽這話，葫蘆立時拍了下腦門兒說道：“糟了！你家公子，怕是要倒黴了！”

    茉笙一臉的不解，皺眉思考著說道：“倒黴？渠家三小姐——莫非就是之前你家公子要說與我家少爺成親的那位？”

    葫蘆連連點頭說道：“正是那位，這渠家三小姐可是位極驕傲的人，你家公子見都未見過她一面，便就拒了她的婚，她這兩年一直耿耿於懷，還放話出去，不找你家少爺討個說法，便拒不嫁人呢。如今你家少爺給她逮了個正著，怕是要倒大黴了。”

    一聽這話，茉笙立時又哼笑了一聲道：“笑話！我家少爺是輕薄她了？還是糟踐她了？一次麵也沒見過，一句話也沒說過的人，如何就得罪了她了？若真是因為這樣就找我們的麻煩，那這渠家三小姐，未免也太好笑了些。”

    兩人在此討論的內容，鄒玉在前頭也都聽的一清二楚了，也不等著常懷玉再多做介紹，忽然輕笑一聲道：“既然是專門為我而來的，那便就見一見吧。也省的因為我一個人，影響了大哥和嫂嫂的心情。”

    說完，鄒玉便撇下眾人獨自上了馬車。

    常懷玉沒了法子，只好也跟著一起上了馬車，一路忐忑地往長源川來了。

    纔剛上了馬車不久，沈德明便在前頭說道：“對了大姑爺，大小姐說您前些日子找大德常做的冬衣已經好了，問您此番回不回家裡？若是回家裡，便就在家裏給你備著，若是不回去的話，便就著人給你放在祁縣咱們的鋪子裡，說是約摸著您這一行到了那邊，這冬衣就也該用上了。”

    常懷玉嘴角立時浮上一層笑意，當即說道：“還是夫人考慮的周到些，你便幫我帶話給她，就說此番北上行程緊張，就不繞回家裏休整了，便請她幫忙放在祁縣長源川好了。”

    沈德明心裏知道常懷玉這一趟是要往恰克圖去撈常父的，雖然心裏覺得自家大小姐見不到夫君辛苦些，卻也挑不出常懷玉的錯處，只得乖乖應著了。

    而鄒玉此刻瞧見了常懷玉的神情，心裏卻是有些百感交集，忽而忍不住問道：“大哥常年在外奔波，嫂嫂一人在家裏，想來是極辛苦的。”

    常懷玉也立時嘆了口氣道：“是啊，你嫂嫂堂堂山西首富渠氏家的嫡出千金，十四歲便嫁與我為妻，這些年一直在家中照顧我娘和我們的一雙兒女，如今又生下了老三，著實辛苦了些，但她的確是個好女子，這麼多年，我倒是從未聽過她有過半句埋怨，想來也有些對不住她的。”

    常懷玉說著，便又嘆了口氣道：“如今也只能盼著能早日把家父營救出來，按照他老人家先前的心願，將我常家安置在北境，如此一來，行商的行程縮短了，我平日能陪在他們身邊的日子，便也能多一些了。”

    常懷玉提到渠氏的時候，眼裏的光都是極其柔和的，那是在這個男人身上很少能瞧見的柔情。叫鄒玉一下子明白，這纔是他真正的愛慕一個人時的神情，不知不覺間，她覺得自己有些羨慕那名女子，雖然她不能像她一樣與常懷玉一道經歷這麼多事兒，但起碼她得到了常懷玉的愛慕。

    於是聽著聽著，鄒玉的眼睛便下意識地紅了起來，怕被常懷玉發現，她只得側過身子去，伸手掀開窗簾向外看去。

    可鼻尖的酸楚卻極其難忍，禁不住便輕輕地抽了一下。

    馬車中就只有他們二人，這輕輕一聲便就入了常懷玉的耳朵裡，可鄒玉沒有再抽第二下鼻子，他便也沒有發問，只是愣愣地看著鄒玉的後腦發呆，一時間也不想說話了。

    賒店即為茶商往北販茶，水路轉陸路的必經之地，自然也是有厘金局的，而且還是大清的第一家厘金局。

    瞧著鄒玉一直不說話，常懷玉以為她還是擔心待會兒遇見渠婉霜的事兒，便就提議道：“賢弟想來也是第一次來賒店，這裏可是現下整個大清最繁華的地方，就連蘇杭都不及它半分的。而且亦有諸多茶商出沒，不如我們這會兒便先不去長源川，也像在羊樓洞那般先往厘金局走一趟？說不定會有什麼收穫呢？”

    鄒玉頭也不回，語調清冷地說道：“葫蘆既然說是徽州謝家的茶在買賣城最吃得開，那必定就是他家的經驗纔是最有效的，謝家老爺子把那帽盒茶留給咱們，該是已經破了例的，就算咱們再能在厘金局找見謝家的人，想來也不會得到更多的訊息了，如今謝家的茶葉咱們已經到手，接下來慢慢查查，總能找到原因的。

    再說了，那渠家三小姐不是還在長源川等著嗎？叫女子空等，又豈是君子所為？而且我鄒玉行的堂堂正正，又何必要躲躲閃閃呢？

    再說那渠家三小姐既然是兄嫂親妹，想來性子也不會太差，我料她雖有些真性情，卻也該是位通情達理之人，見一面把話說清楚，這個結應該也就能解了。”

    鄒玉說完，便就轉過身來往常懷玉這邊看了過來，惹得常懷玉心裏一驚，卻是眼前一亮，此時此刻，他覺得鄒玉整個人都在發光，立時笑著說道：“好，好一個堂堂正正！既是如此，那為兄便陪你去見一見霜兒！”

    車馬很快便到了長源川門前，隨著車伕的一個“籲”聲，長源川的掌櫃的沈德明下了馬車，一邊站在邊上候著常懷玉與鄒玉下馬，一邊吩咐旁人說道：“大姑爺和鄒公子到了，還不快去通知三小姐？”

    來人也不動身，只是湊過來說道：“掌櫃的，三小姐說了，要先請鄒公子看出戲，等戲看好了，再決定見不見他。”