因著方子有些療效，再加上官府防疫力度加大，常懷玉在河口將養了五日左右，便就氣色見好，實不敢耽擱太久，便又重整行囊，帶著鄒玉一道踏上了北上的征程。

    一行人沿運河一路北上，直至赤壁羊樓洞。

    “少爺，前頭便是赤壁了，是不是將船靠了岸，上去休整一番？”

    一聽此言，鄒玉與茉笙立時出了艙門，走到了甲板上去。

    “浩浩乎如憑虛御風，而不知其所止。飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。”

    鄒玉瞧著周邊飄散的濃霧與那一眼望不到邊的水域，腦海中忽然就響起了蘇東坡先生這一首《赤壁賦》，忍不住便吟了出來。

    這會兒常懷玉也跟著走了出來，咧嘴笑道：“世人只記得當年此處這一場大戰，卻不知對於我們這些茶商來講，這裏卻有著更重要的意義。”

    聽到這話，鄒玉扭過頭去，不解地問道：“更重要的意義？可是因為北上之路，必得要在這邊休整？”

    常懷玉笑著搖了搖頭道：“也是其一，但更重要的是，咱們北上路上要經過的第一家厘金局，便就在這赤壁羊樓洞。所以茶商們經過這裏，幾乎無一例外地都要上岸去在稅票上蓋章，拿到通行證，否則到了下一道關卡被查出來，便就是販私茶，將以重罪論處。”

    聽到這話，鄒玉便就都明白了，立時又笑道：“原來如此，不過咱們這次只帶了這麼一點茶葉過來，而且也並非要去販賣，是否就不必過去了？”

    “這——”

    常懷玉原想著在船上漂泊了這些時日，怕鄒玉初次經歷會多有不適，所以剛想要徵求她的意見，看要不要一起下船去疏鬆一下筋骨，順便再購置一些乾糧、衣物等，以備不時之需。

    一聽這話，倒有些一下子摸不清鄒玉的意思了。

    正納悶兒間，鄒玉卻又開口說道：“不過既然有厘金局在此處，那必然會遇到許多茶商，左六咱們茶葉變陳的原因還沒有找到，不如就藉此機會上岸去瞧瞧，說不定會有意外的收穫呢？”

    聽到這話，常懷玉立時咧嘴笑笑，點頭應允道：“是啊，還是賢弟想的周到些。”

    於是常懷玉便叫人把船靠了岸，自己先下了船後，要回身扶著鄒玉下來。正趕上旁邊碼頭上，一艘大貨船在裝船，鄒玉便站在船上，往那邊多瞧了一眼，連帶著茉笙也跟著看了過去。

    “少爺，您這是瞧什麼呢？”

    鄒玉一邊往那船上望著，一邊下意識地說道：“也沒什麼，只是瞧著他們搬著的，好像是茶葉，但是這裝茶的東西，似乎十分新鮮。”

    鄒玉這邊正說著，葫蘆那邊便又哼笑了一聲道：“少爺，是徽州謝家的商船，聽老爺說，眼下在恰克圖，賣的最好的便是他們家的茶了！”

    一聽這話，常懷玉也立時看了過去，下意識地說道：“哦？可打聽了賣的是什麼茶？”

    葫蘆跟著搖了搖頭道：“他們家的人機警的很，清國打扮的人，根本就不讓進鋪子，說是隻招待洋人。生怕咱們這些友商偷學了他家的秘方似的。”

    葫蘆說著，又將身子縮了一下，回頭瞧了瞧身後的地界，之後纔想起什麼似的說道：“不過既然他們的茶是從這裏運出去的，我看多半該是這羊樓洞的青茶。”

    “既然如此，那就該去嚐嚐這青茶。”

    這主僕二人說的起勁兒，甚至都沒注意到鄒玉是何時下了船的，等尋聲望去的時候，鄒玉都已經帶著茉笙走到前頭去了，腳步雖還算沉穩，但也總透著些迫不及待似的。

    常懷玉嘴角一翹，立時也便跟著鄒玉去了。

    只剩下葫蘆在身後愣愣地追著說道：“少爺，鄒公子，只是這青茶雖然好找，卻不知道他徽州謝家裝的這青茶，到底是從哪家收的啊？”

    可等到入了集市，葫蘆才知道這原來是個跑腿兒的活兒，一行人差不多問遍了整個茶市，但只要一問到徽州謝家的茶源，卻個個都禁了聲，最後還是牆角邊上坐著的一個瘋乞丐，衝着他們幾個一頓亂笑道：“謝家便就指著這茶源賺錢呢，又怎能平白叫你等給問去了？真是一群憨娃子！”

    葫蘆和茉笙早給累的直不起腰來，一聽這話，便就氣不打一處來，卻也不能與一個瘋子一般見識，只得忍著氣轉身與自家主子說道：“少爺，瞧這樣子是問不出什麼來了，倒不如咱們就找出這羊樓洞最好的茶莊，要上兩杯青茶嚐嚐，我就不信，他謝家的茶再好，還能好出個天上地下的差距來了？”

    常懷玉袁也想按照葫蘆說的去辦，一轉身，卻瞧見鄒玉身子一點沒動，只一直盯著那瘋乞丐手裏端著茶碗在瞧。

    那乞丐倒也悠閒，一口喝完了之後，又從腳邊上的茶壺裏倒了一碗出來，依舊拿在手裏把玩著，嘴裏還哼唧唧地念著些什麼。

    正瞧著，鄒玉便下意識地朝那瘋乞丐走了過去。

    “先生這茶，可否給在下嘗上一口？”

    “少爺！”

    茉笙一把將鄒玉給拉住，又瞧了那瘋乞丐一眼後，才又立時小聲說道：“這人身上如此髒亂，他的東西，也不知道是從何處得的，怎可隨便品飲？咱們又不是沒銀子買茶喝了。”

    鄒玉卻只是扯了下唇，伸手在茉笙的手上輕拍了兩下道：“無妨。”

    說著，便徑直走到前頭去，蹲在了那瘋乞丐身前，盯著他手中的茶碗問道：“在下若是沒瞧錯的話，這段泥小壺該是出自石霞山人之手吧？”

    一聽這話，茉笙也跟著吃了一驚，立時也跟著蹲下身來，伸過手去便要檢視那壺的來歷。

    誰知那瘋乞丐竟然立時將手裏的茶壺給抱在了懷裏，立時大叫道：“怎麼回事兒？你們幾個衣冠楚楚的，竟還要搶我一個乞丐的東西？”

    常懷玉以為鄒玉是瞧上了這乞丐的茶壺，立時便命葫蘆送上了一錠銀子，企圖和那乞丐把壺給換過來。

    但那乞丐瞧見銀子時雖雙眼一亮，卻立時又緊捂著茶壺說道：“這可是謝家人給的茶壺，怎麼能這點兒銀子就給了你們？”

    葫蘆立時回頭看了一眼常懷玉，見常懷玉示意他再加銀子，便就又要從懷裏掏銀子出來。

    可鄒玉卻一把將他攔住，隨即站起來，一副滿不在乎地說道：“罷了，區區一隻普通茶壺而已，一錠銀子我都不願意出，又何必要再給他加價？他即這樣喜歡，那不如便給他自己留著好了。”

    鄒玉說完，還立時給葫蘆使了個眼色，示意他跟著自己一道離開。

    惹得那乞丐便又低頭瞧了一眼自己手中茶壺，立時送出來說道：“一錠銀子就一錠銀子！原以為謝家給的定是什麼好東西，沒想到就只值這麼幾個錢！”

    等拿了那壺茶之後，葫蘆也立時檢查了一番，果見那壺底印著石霞山人的字樣，立時又皺眉說道：“鄒公子，小的雖然不懂什麼茶，卻也聽說過這石霞山人確是紫砂名家，他做的壺，如何就連一錠銀子也不值了？”

    鄒玉隱隱翹唇道：“若真是石霞山人的壺，那自然是價值不菲，只不過這個壺，是仿的。”

    “仿的？”

    葫蘆聽了這話，立時又往那壺身上瞧了一眼，確是什麼也沒瞧出來，只呆呆地問道：“公子既然知道是假的，為何還要買下？”

    說話間，茉笙已經取了茶碗過來，遞到了鄒玉的身前。

    “因為茶壺雖假，但茶卻是真的。”

    “茶是真的？什麼茶？”

    葫蘆不解。

    茉笙卻在一旁搖了搖頭，嘆著氣說道：“虧得你還是個做生意的，竟然連這點訊息都不知道。你說的那個徽州謝家，我們雖未親眼見過，卻在之前與譚公子閒聊時，聽說過一些，他家的茶師是個極其怪異的，常跟人說自己酷愛石霞山人的段泥壺，卻從來不買真品，每每試過茶之後，都要將茶具丟出去，賞給路邊的乞丐。如今這乞丐也在，石霞山人的假壺也在，他又口口聲聲說這茶是謝家人給的，那這茶，便必定是真的了。”

    茉笙說話間，鄒玉便已經從葫蘆的手裏提過了那茶壺，將茶湯倒進了茶碗裡，只見一溜淡黃泛青的茶湯，混著茶葉的碎末一道滾入茶碗中來。

    瞧見此狀，鄒玉也是吃了一驚。

    “竟是用碎茶末泡茶的？”

    常懷玉也跟著有些吃驚，早期的茶飲，確實是有一種將茶製成磚塊，研磨成茶粉，再衝泡成茶，過程中需要用茶刷不停攪動，直到茶沫咬盞後，將碎茶末與茶湯一起飲下。

    這種方法，一直在豪門貴族中流傳，也經常有人聚在一起，舉辦一些鬥茶活動，相互比試誰的茶藝更勝一籌，但因著飲茶的方式不同，鬥茶的勝負標準自然也與現下大不相同。

    而近代以來，隨著人們對茶湯口感的要求提高，以及藥材種類的增多，大部分的茶客已經摒棄了這種方式，只飲茶湯而不食茶葉，除普洱茶外，其餘茶種也都有了相應的保鮮期限，好茶之人自會在限定期限內品飲。

    鄒玉飲了一口那茶，眉心隱隱皺了兩下後，又吩咐茉笙道：“給大哥也倒一碗嚐嚐吧。”

    “何必這麼麻煩？”

    說著，常懷玉竟直接低頭，從鄒玉手中的茶碗裡喝了一口，立時也跟著皺了下眉，隨即伸手從鄒玉的手裏拿過那茶碗，遞到了葫蘆那邊說道：“你在恰克圖應該也嘗過咱們的茶，再嚐嚐這個，看看比之如何？”

    常懷玉說完，還又回頭瞧著鄒玉說道：“這茶味兒嚐起來並算不上上乘，但若是葫蘆嘗過之後，覺得比咱們的茶要好些的話，那該是就找到了這茶在恰克圖賣的最好的原因了。”

    可是常懷玉話說一半兒，卻瞧見鄒玉這會兒面紅耳赤的，一雙眸子呆呆傻傻的，正目不轉睛地盯著他看。

    下意識地抓了下眼底，隨即問道：“賢弟？鄒賢弟？”

    鄒玉忙回過神兒來，點頭應允道：“正是。不過即便葫蘆兄弟嚐出來了，眼下這茶湯的滋味兒未免也太差了些。這徽州謝家既然能在買賣城吃的這麼開，一定還有別的緣故。”