丞相許冰，潁州人，少有奇才。許姓，是潁州的大族。但是在楚克遠剛即位之初，便以欺君之罪降罪於許家，許冰的祖父許成被奪去了戶部尚書的職務，剛剛踏入官場的父親許恆也被削去待詔翰林的職稱，隨同許成一起被髮配到嶺南。其餘一家老小，則衝為官奴。

    當時許家大難臨頭的時候，許恆的妻子曹氏就已經懷有三個月的身孕。曹姓同樣是潁州大姓，與許成同朝為官的御史中丞曹廉正是許成貪汙案的主審官，因此抵去了牽連的罪名。在許成案結案之後，曹廉則立即將女兒曹氏接回了曹家，並上書辭去了所有官職，攜帶一家老小移居凌州田園。

    當年冬天，許冰出生。然而母親曹氏卻再也抵擋不住喪夫的抑鬱，最終投河自盡。許冰是由外祖父曹廉和外祖母呂氏撫養長大。在“鐵面夫子”曹廉的教導下，許冰很快成長為一個遠近聞名的奇才少年。

    當時的陳縣縣令陳遠慕名而來，在知道許冰是貪官許成的孫子的情況下，毅然決然地將許冰推薦給朝廷，隨著當年的貢生一同進京。臨行前陳遠對許冰說了一句話，令他記憶猶新並心懷感激。

    “孩子，你要記住，不論你的祖父甚至是祖上先人做過什麼大逆不道的事情，更不要考慮為獅族立過什麼功勳。現在的你就是你自己，你是怎樣的人，與你的先人無關，至於你自己有關。”

    他還記得，陳遠說完這句話之後，又從懷裏掏出了一封信，讓他進京之後把這封信交給諫議大夫黃啟宏。於是，他便得到了一個大理寺評事的八品官職，當時他已經二十二歲了。他沒有一刻不想著有朝一日建立卓越功勳，重現許家和曹家的榮光……

    八年以後，獅族面臨著三國進攻，形勢危急。許冰曾經想過投筆從戎，進入軍隊浴血疆場建立軍功。但是聽聞訊息的黃啟宏立即出面勸阻，同時遠在凌州的祖父曹廉和陳縣縣令陳遠也紛紛來信，力勸許冰沉住氣，不可心浮氣躁，作毫無意義的犧牲。

    之後獅族大捷，甚至一舉推翻了熊族的霸主地位，重新建立起了獅族主導的政治格局，看著周圍的官員們都在這場戰爭中因出力不同而得到或大或小的升遷，還有自己還在原地不動，不覺間萌生悔意，不該放棄參軍的。

    然而就在許冰後悔的第二年，在他三十一歲的時候，大將軍陳巨遠謀反案被送到了刑部的案頭。當時的大理寺少卿由於涉嫌參與謀反，導致其老師時任大理寺丞的張君正被奪去了職位，交由刑部收押。

    謀反大案，須三司會審，如今大理寺丞和大理寺少卿已被革職，大理寺群龍無首形同虛設。因此，諫議大夫黃啟宏便向皇帝楚克遠推薦了大理寺評事許冰代表大理寺會同御史臺和刑部審理此案。楚克遠並沒有多少猶豫，同意了。

    在審理過程中，許冰精細審理，事事過問，最終開列出了一份連坐名單。在許冰這份名單中，相比與御史臺和刑部交出來的名單，上面的人數足足少了三分之二，接近八十人之多。

    皇帝楚克遠問其原由，許冰將每個人有罪和無罪的原因一一詳細彙報，每一條都有本朝律例做依據。彙報完畢之後，百官啞口無言，楚克遠拍案叫絕。於是，當場便擢升許冰為大理寺少卿。

    許冰當然不認為大理寺少卿就是自己的歸宿，但是也從未想過後來的自己能夠位列三公。一年以後，時年三十二歲，時任大理寺少卿的許冰被新皇的一道聖旨給連夜召進了皇宮。許冰仍然記得當自己從新皇帝楚承皓口中聽到“丞相”二字時候的心情。無比的震驚……

    回到家以後，冷靜下來的許冰很快便想明白了這其中的利害關係。現任大將軍王元朗和太尉葉重仁正因為爭奪兵權鬥得不可開交，新皇帝迫於龍威不夠只能將獅族的大部分兵權交給他們二人。但是，這並不意味著楚承皓聽之任之了。

    一眼望去都是前朝老臣獅族朝野，楚承皓很難挑選出一個既年輕又能夠聽命自己的人。於是，大理寺少卿許冰的名字很快就出現在了楚承皓的視線中。於是，這對政治搭檔除了緊握住最精銳的十萬玄甲軍之外，同時輕而易舉地將政權和財政大權攬入了自己的手中。

    即便葉重仁和王元朗擁兵自重，沒有錢糧的軍隊，終究是一群待宰的羔羊。於是，第二天早朝，大理寺少卿許冰便卸去了官職，將丞相大印和戶部尚書的官印收在了自己的手中……

    “丞相，錦陽邊軍的調令已經寫好，是否現在就發？”

    一聲稟報，將還在回憶往事的許冰拉回了現實。許冰回頭一看，一個眉清目秀的年輕人一副恭敬的姿態出現在自己面前。

    許冰點了點頭，出聲道：“趕緊發。”黃旭聞言，立即轉身離去。

    “子陽等等。”許冰突然叫住了黃旭，“陘州的調令也一併發出去吧。”

    “是。”黃旭聞言，拱手應答。轉身取了另外一份軍報之後，便快步向外走去。許冰看著自己已經致仕的恩師黃啟宏的兒子，心裏升起了無限的感慨。

    三天後，獅族皇帝楚承皓南巡的訊息便傳遍了獅族全境，就連熊族、虎族和狼族三個與獅族交界的國家也得知了訊息。

    熊族，桂光宮。

    商錦辰側臥在玉榻上，雙眼微眯，享受著身後的侍女的按摩。絲竹之聲繞樑，百花之香飄悠。這時，小心翼翼的腳步聲漸漸地傳了過來，宮人來到薄紗外，輕聲奏道：“啟稟陛下，大將軍趙桓求見。”

    話音落去，商錦辰慢慢地雙眼，坐起身來，伸了個懶腰，右手一擺，絲竹聲隨著侍女的

    離去退出了大殿。

    “傳。”

    不一會兒的功夫，一身戎轉的趙桓便在宮人的帶領下進入了桂光宮。

    “臣趙桓，參見陛下！”

    “呵呵，大將軍快快請起。”商錦辰一邊說著，一邊站起身來雙手將其扶了起來，“賜座。”

    “謝陛下！”

    待兩人坐定後，商錦辰出聲問道：“大將軍深夜進宮，可是有緊急軍情？”

    “回陛下，臣剛剛得知訊息，獅族皇帝楚承皓正要南巡。”

    商錦辰聞言，眉頭微皺，頓了一下之後出聲說道：“訊息屬實否？”

    “確切無疑，陘水北岸突然大量增兵，陘州、圭州、儋州也都有大量軍隊調動。”趙桓如是說道。

    “這就奇怪了，虎族和狼族的當陽山爭端急需要楚承皓出面調停，然而這個時候他卻要南巡，他心裏到底在想什麼。”商錦辰喃喃地說道。

    “會不會是……聲東擊西？”趙桓輕聲說道。

    商錦辰沉吟了一會兒之後說道：“也不排除這種可能。”

    “那……我們要不要也增兵邊境，試探一下？”趙桓出聲問道。

    “可以。”商錦辰站起身來，走到玉案前說道：“僅做試探，不可開戰，將獅族情況打探清楚後，即刻回朝。大將軍，可有合適人選？”

    “回稟陛下，都尉古力可用。”趙桓出聲奏道。

    商錦辰點了點頭，出聲說道：“古力年輕，但是卻心細如絲，謹慎持重，又有大將氣度。那就他了！”說完，便將一張親筆書信交給了趙桓。

    虎族，鎬陽城，長寧宮。

    “啟稟陛下，太尉韋如求見。”

    唐乾聞言，坐起身來，散退了身後的侍女，出聲道：“宣。”

    等唐乾披上錦衣之後，韋如也在宮人的帶領下來到了唐乾面前。

    “臣，參見陛下，深夜攪擾陛下歇息，還請陛下贖罪。”

    “無妨，賜座。”

    “謝陛下。”

    “是什麼事讓太尉大晚上的親自進宮陳述？”唐乾出聲問道。

    “回陛下，獅族皇帝今日正舉行南巡。”

    唐乾聞言，頓了一下，之後笑著說道：“呵呵呵，南巡就南巡，此等小事竟勞煩太尉連夜進宮，太尉辛苦。”

    “陛下，非臣小題大做。前日我虎族密探聽得訊息，獅族皇帝要北上與陛下和狼帝會盟，如今卻又放出訊息南巡，此中大有深意啊。”

    “太尉認為，獅族此舉有何深意？”唐乾出聲問道。

    “只能說明一件事，新皇帝楚承皓駕馭不了楚克遠建立的天下格局，只能用矇蔽天下人雙眼的辦法倉促應付局面。”韋如如是說道。

    唐乾點了點頭，出聲道：“太尉所言不錯，楚克遠建立起來的天下格局，終究是自欺欺人的霸主體系。若是他還活著，天下各國自然會給獅族個面子，維持一下表麵的和平。但是等到他一閉眼，這天下可不是說說那麼簡單。”

    “陛下所言極是，熊族儘管在上次戰爭中慘敗而還，失了霸主地位，但是最近五年忍辱負重，新皇帝商錦辰韜光養晦，熊族的國力基本已經恢復到了戰前的水平。最重要的是，我虎族早就已經具備了天下霸主的實力，只等陛下意願……”韋如如是說道。

    “呵呵呵，既然獅族皇帝想要戲耍一番，那我們就陪他玩兒玩兒……傳令，增兵當陽山！”