最後竟是分不清他到底在哭還是笑。

    眾官員臨走前，威遠特地私下去見司御史。

    聽到通報後，司青竹並不意外，開門迎著他入屋。

    威遠是個粗人，面對文人儒雅的上級，他突然嘴拙，滿腹感謝的官話被咋然吞入肚死憋不出。

    司青竹好心的替他上杯熱乎的茶：“我知將軍言，所以不必出口。”

    威遠不禁怔楞，片刻後起身行三叩大禮。

    司青竹受驚，趕緊抬手扶住他手臂：“快快請起，這次我相信，若來的不消是我，將軍也有法子渡過。”

    他不過是因為和顧副軍私交甚篤，所以纔不介意伸手幫忙拉扯。

    “我古恆董向來是有恩報恩，來日大人有需要下官搭把手，儘管開口。”

    古恆董是威遠將軍的本名。

    司青竹不好推脫，略作思量後便點頭應下。

    威遠這才鬆口氣，天下沒有白掉餡餅的事，雖說司御史幫的是顧文興，但自己總歸是呈了他的情，如果對方拒絕，他反倒會寢食難安。

    “明日午時我們便動身離開，來這裏這麼久，還不知西域有何特產。”

    威遠立即雙目放光：“有的！莫小瞧這裏黃沙飛天，這裏的酒醇厚香濃，尤其是這季節，保管你現在多麼透心涼，一口下肚後準能熱火朝天。”

    司青竹被他這形象的比喻唬住，好半天沒能接話。

    威遠也察覺他突然尷尬的臉色，這才呸了口：“靠！瞧我這豬腦，司大人溫爾文雅，不好咋們這些粗夫這口，‘小夫君’也不止一次說過，酒多傷身，而大人身體雖畏寒，可也……”

    說到後面，舌頭打結，威遠卡詞半天也想不到合適的說辭。

    他總不能對自己的恩客說些抨擊他的言語，而且據說這些文人愛鑽字眼，稍有不對，就能拿出大籮筐的章法來使壞，最要命的是，自己不小心還爆了粗口。

    顧文興說過，寧得罪小人也不要得罪這些讀書人。

    威遠登時有些後悔自己出門，沒能把顧文興這小子帶上，換做是他，這種尷尬絕不存在。

    司青竹率先打破尷尬，抬手扶額自嘲失笑，頗有些無可奈何道：“我這身體就是累贅，確實不能多喝，不如將軍再想想還有沒別的特產。”

    此話聽起來隨和親近，這叫威遠自在不少，加上他和顧文興的關係，於是露出本性，腳大喇喇的踩凳上，豪邁道：“這地頭雖寸草不出，糧食都還得靠京裡資助，但是沙土裏出的羊脂玉卻是頂好，單看成色就和宮裏壓根不是一個檔次！據說打磨的匠人說，質地溫潤……總之就是特別好！”

    司青竹心體貼的不叫他為難繼續形容下去，截話道：“不如這樣，改日你託人打磨出成品，然後送到我府中？”

    莫要說改日，當夜他就去把睡夢正酣的工匠從被窩拉出來，強行要求他連夜趕造出一塊價值不菲的玉佩。

    “我的將軍喲。”工匠艱難的睜開沉重眼皮，呲溜鼻涕，“你現在就算把刀架在老夫脖子上，這活我也沒法幹。”

    “加五十兩。”

    “這……最快也得後天。”匠人為難。

    “我說的是加黃金。”威遠心如刀割。

    “妥了！”工匠麻溜的滾下床，連鞋都來不及穿，噔噔的往外跑，“等著！明日天亮前給你送到！”

    這世上，果真是沒什麼是錢解決不了的。

    如果有，那就是錢還不夠多。

    不過這塊上好頂級羊脂玉到底在巳時三刻送達，這畢竟是私貨，不能明目張膽的送，所以威遠只能暗戳戳的慫恿顧文興去借花獻佛。

    “滾！”顧文興想也不想的拒絕，“你自己作死要行賄，老子纔給你當墊背。”

    “反正你每月都給司御史送好物，沒人會起疑。”威遠將軍厚著臉皮，決定自我犧牲，“半年以內，無論颳風下雨，我都給你端洗腳水。”

    顧文興挑眉，有些心動：“不行，兩年！”

    “媽的！他媽獅子大開口啊！”

    “兩年半！”

    “成交！”威遠含恨吐出一顆咬碎的黃牙。

    城外的馬車已經備好，車前的黑馬高高的撅蹄子，明顯是已經等得不耐。

    顧文興駕著快馬姍姍來遲：“別走！我還有話對司大人講！”

    最前的馬車窗旋即探出帶著毛絨氅帽的腦袋。

    顧文興正大光明的取出懷中捂熱的木盒：“拿著，本月忙活都快這事忘了，還望司大人以及各位都要保重身體，在下也就恕不遠送了。”

    明知道這是他信口沾來的官腔話，司青竹還是忍不住開心的接過。

    馬蹄噠噠四起，司青竹滿懷期待的開啟木盒，最後又難掩失望的合上。

    最後丟棄在一邊，開始靠著車壁閉目養神。

    回京路上基本沒有逗留，但抵達皇宮時依舊過了年關，炮竹的煙火味沿著街角巷道遍佈，就連宮城內也在瀰漫。

    空侍郎不滿的皺眉：“皇宮明令禁止爆竹煙花，怎的有人還敢違命！”

    不用多想，除了小皇帝能這麼幹，還能有誰？

    依照規矩，一行人先是入宮拜見皇帝，啟奏明沿路來督查各官員府地的情況。

    這基本是走過場，小皇帝不知是不是因為先帝在世把他壓抑過多，現在無人可管教，瘋了似的玩。

    幾位託孤大臣拿他毫無辦法，枯燥的官話聽得小皇帝只打瞌睡，不耐煩的揮手：“這事都交給內閣來辦，不用稟明朕，跪安吧！”

    正月初十以後休沐才完，所以司青竹几乎是頃刻便清閒下。

    少了朝廷裡爭吵不完的聒噪，耳根子也得放鬆。

    這次回來，老伯半白的頭髮是徹底白了個淨，腿腳倒還便利，只是做事越發混沌，當夜爲了給司青竹接風洗塵便再次下廚掌勺，煮了碗長壽麪，並將醬油當醋倒了大半碗。

    簡陋的家宅的正廳裡，不大的圓桌上坐著主僕三人，滿廳都散發著醋酸味。

    司青竹並不講究，神色如常的吃完。

    藺鄔嚴重懷疑主子的味覺失靈，忍不住道：“奴才乾脆去夜市買些夜宵回來罷。”

    “不用勞煩，何況我已經飽腹。”司青竹放箸，難得的身心放鬆，“我此去三月有餘，不妨來講講京城中有何趣事。”

    藺鄔為人老實，不會講笑話，只能乾巴巴的講起最近流傳的詭聞軼事。

    大致是每逢無月夜，就街道就會出現帶著面具的白無常，蹦跳著走路，專挑偷跑出來小孩下手。

    老伯聽得直打瞌睡，藺鄔自己也覺得乏味，便閉口不言，努力搜腸刮肚的半天：“宮中倒是發生過件大事。”

    司青竹揚眉，示意他繼續。

    宮中有內侍想要討好小皇帝，便偷摸將長得水靈的表妹送來，無奈小皇帝不感興趣，只想玩，誰知竟然把人給活折騰死了。

    一時間，言官的諫言漫天飛舞，不少大臣也跟風斥責，幼帝受不了這樣的苛責，加上有內侍鼓動，於是仗責了領頭的臣子，其中有位不幸被打狠了，擡回去當天就嚥氣，至此反撲聲更甚，以至於最後，幼帝乾脆直接動武，連夜派了錦衣衛和東廠去相干臣員的府宅，將親屬家眷暴揍一頓。

    至此，才強行壓下這些輿論。

    司青竹哪怕是四面八方的跑動，但對京城的動向從來都是留了心眼。

    但他還是露出意外的神色，佯裝錯愕的啟齒半響又幽幽閉口。

    老伯已經不知何時入睡，口水順著嘴角流到桌面，藺鄔不得不終止八卦，去抬扶著老人送他入房睡覺。

    司青竹也簡單的收拾碗筷後，回房點燭，顯然是並不打算休息。

    按例翻看些古書籍，約莫半柱香的時間，藺鄔便將燒好的水注入木桶內，同時備好乾淨的衣物掛在旁架上。

    司青竹剛把外裳退到一半，餘光突然撇到桌角檀木盒上。

    儘管裡面的東西可有可無，但這紋理簡單的盒子卻是顧文興送的，因為這與上次不幸被火燒焦的木盒別無二致。

    司青竹快步上前將盒開啟，取出精雕細刻的羊脂玉，合上後正欲放入衣櫃中，目光卻閃凌起來。

    這盒子的重量不對！

    司青竹將盒子附在耳邊左右搖晃，果不其然，裡面有細微硬物磕碰音。

    然而這盒子設計得巧妙，他一時半會還無法找到機關開啟。

    不得已，他多燃上幾根燈盞，對這搖曳燭光仔細分辨，終於皇天不負有心人，他發現盒蓋對角稜的地方有細微的小孔，比針眼還小。

    司青竹估計這便是暗門的鎖眼，只是想要撬開相當不容易。

    “顧文興應該不會用如此複雜的機關。”這點司青竹瞭解他，他若是想夾帶私貨，大可以直接放入盒內，不比如此藏掖，除非送出的東西他羞於拿出，可又很不甘心讓它就此埋沒。

    司青竹几乎能想象顧文興當時暗藏禮物時的表情，忍俊不禁的偷笑起來。

    他開始迫不及待的想要知道里麵到底是何物，奔波的疲乏瞬間一掃而空，血液都開始隱隱沸騰了。

    當夜他房間燈火通亮一晚，藺鄔見他遲遲沒有出屋，還以為主子勞累過度，恁是沒敢敲門催促他吃早點。

    司青竹熬得兩眼全是血絲，不過黑眼珠倒還亮堂著，細小的鎖眼終是被司青竹竭力注入內力後的髮絲撬開，木盒發出清脆的嘎達聲。

    裡面果真有夾層，一封信和張鐵皮。

    司青竹倒抽一口涼氣，接連受驚得後錯幾步。

    心中隱約的猜想妄念居然真落到了實處，司青竹几乎是被這砸昏了頭。

    這鐵皮成方形，外表用白銀鍍過，在有陽光的地方，它會閃動熒光，外側有暗紋，對面不用翻看就知道，裡面刻有顧字。

    這是顧家世代留下的信物，當年顧父手握重兵時，身邊有大批親信死侍，手下的顧家軍見此如見顧將軍本人，可號令召動其誓死跟隨，只可惜這樣忠而威的軍隊被先皇臨終前血洗，餘下稍微有些影響力的都被革職流放。

    這鐵皮信物司青竹曾經有幸見過，即使隔了數年，司青竹依然能看見昔日顧家軍是如何以少敵多，背水一戰大挫北原人。

    ——血腥暴力而又絕對可靠的一支隊伍。

    往日不可回首，舊人已經不在，當初這形如虎符的鐵皮被關在木盒中，窺見第一縷光時依舊能發輝森冷。

    司青竹不敢伸手去碰，只能勉強控制手抖的去拆開信封。

    裡面的字跡蒼勁有力，一如執筆者本人。

    中央寫是‘蠻夷國城南’五個大字。字型卻是一反行草，端正楷書，一筆一劃都是極其標準的楷模。

    司青竹何其聰慧，一點就透。

    雖然寫的只是大致方向，但這卻是顧文興私吞千萬黃金藏匿只地。

    如果沒有最後落款的謝謝二字，那就更完美了。

    顧文興把自己的全部底盤全部在他面前亮出，這無疑是將自己最脆弱不可擊的軟肋坦誠的展現給他。

    是生是死，全在司青竹的一念之間。

    沒了權威的鐵皮和普通尋常的信紙，這是他給司青竹最最高無上的信任以及……最深沉的道謝和補償。

    司青竹足足在原地站立長達四個時辰，現在是冬末最後的掙扎，寒意比任何時候都要肅殺霜冷。

    炭火已經沒了，他也不覺冷，胸口束縛以久的獸似在嘶吼。

    藺鄔已經在門外輕喚好幾聲都不見答應，只得不放心的大力扣門。

    司青竹這才後知後覺的驚醒過來，失去冷靜的將鐵皮和信紙重新歸位，冷道：“誰！”

    “奴才藺鄔。”外門的人被這沉啞滿含殺意的聲音震得低頭退後。

    “何事？”

    嗓音已經恢復成往日的平和，但還是難掩乏澀。

    “主子你已經快將近一日沒有出門，奴才擔心所以前來詢問。”

    “我沒事。”司青竹開始察覺到溼冷入骨的涼，眼前也朦朧一片，“你去燒壺熱茶來。”

    說完，他才用不知何時被冷汗溼透廣袖去揩眼周附近的水痕。