緋紅羅帳中游出一條玉臂，伴隨著引人想入非非的聲音在漫無目的地抓空。半透明帳子裡搖曳著糾纏不清的影子，芳華欲滴，暗香盈動，羅帳之內漸入佳境，嫩蔥般的指尖驀地抓緊了輕薄的帳子。

    屋內的騷動在到訪者試圖攪擾之前就春/光盡泄了，室內被眾多笑聲填塞著擁擠不堪，以至於突然駕到的這位高貴來客沒能如願掃人性/致。

    這間色調糜/爛的房間是近年改裝的奢華套房，承包價格高得咋舌，但憑來客對此地的熟悉程度，羅帳裡面的那位就算不是永久住戶也算得上常客了。正當來者四下尋覓落座之處時，帳子裡帳子裡忽然又伸出了那隻纖纖玉手，衝對方招呼著，嗓音甜得發膩：“呵呵呵呵呵~春/宵一刻值千金~族長您不來一起玩兒？”

    被喚作“族長”的客人是位裝扮講究的貴婦，乍眼辨別不清年紀。臉蛋保養得極好，然而那雙太大的淺藍色眼睛已然撐不住鬆弛的面板，暴露了她半老徐娘的事實，而姣好的輪廓仍不失年輕時的風韻。

    她的打扮舉止都和這裏格格不入，可她倒也不客氣，立刻循聲上來，一把掀開了床前的羅帳。

    畢竟她的表情實在不像要來一起玩。短暫的對峙之後，帳子裡忙跑出幾個眉目討喜腹肌誘人的男孩子……留下主顧一個人懶洋洋地躺在床榻上衝著“族長”咯咯發笑。

    “卡提埃得，這個時期你還往窯/子裡跑，嫌死得不夠明白嗎？”“族長”擺出一個優雅端莊讓人背後發寒的笑容。

    “別說我這個小小的行政官了，高貴的攝政族長您不也在這兒……對了，你今天的口紅看著不錯，是棄原來的那批貨？”卡提埃得含起手指頭意猶未盡地啜著，少女一樣乖巧的臉蛋回了一個笑給她。這表現根本就是對她的警告習以為常了。

    “你怎麼會喜歡光顧這種骯髒的地方。”對方嫌惡地繞開床。

    “那又怎樣？反正我男人死了。”

    “那你就用這種方式羞辱你自己？”

    卡提埃得沒應答，一頭倒回床上，用薄被將自己捲了個嚴實。

    “我在這兒，是因為左等右等你等不到，派來的人還一個都進不了屋子。”對方抱臂走著，“好在我手下還有人路子野得過你，所以我可以從後邊的通道想進就進。你再不跟我走，我就要叫老闆來把你轟走咯。噢，再不，把你的龍鱗會員卡也登出如何？”

    這威脅奏效了，卡提埃得哼哼唧唧地爬起來找衣服：“混蛋啊……你幹嘛這麼對我。”

    “誰讓我太急著想知道，你開會的時候——到底對澤爾森說了什麼呢？”

    卡提埃得一愣，兇狠的眼神再一次從眸子中浮起。

    -

    來到對方的領地就只能站著，卡提埃得還有點腿軟，這時也只好不斷地踮腳緩解。

    她穿著埃得家族傳統的正裝，模樣舉止卻沒個正行。在這個森嚴的大廳裡，小小的個子和娃娃臉讓她的銳氣頓時消減了許多。

    城心區管得嚴，她便常去外圍公寓區深處的會所買春，在這個瀰漫着銅臭的小圈子裏，她的逸聞相當豐富。也許是在央京的年歲就足夠出名，所以從來沒人把她認錯過，那頭純正的金髮和淺藍色的眼睛證明了她的血統，而刁鑽的語言和放蕩的行徑又再一次印證她身份的真實性——埃得家的“敗家民族”稱號，在她的身上似乎驗證得確鑿無疑。

    “夠了~‘脈原第一敗家子’又不是我！”她申辯著。

    “不，你現在已經是‘第一’了。”攝政族長優雅地落座，“畢竟之前的所有任‘第一’，都沒能熬過這次瘟疫。”

    “我錯啦~我是應該先來跟你彙報開會的事項……”

    “你在跟我開玩笑嗎？”

    “啊哦，對啊，你老公會告訴的呀。那你要我說什麼？”

    “我這次根本沒讓你去傳任何話，你去添什麼亂。雖然本一都和我講了，但我看你還是一五一十給我再講一遍吧。”

    “為什麼？你不信你老公？”

    “我只是喜歡聽你說說俏皮話。”

    卡提埃得一聽她這麼說，渾身起了一層雞皮疙瘩。

    “呵呵呵呵呵……”卡提埃得掩唇，“我只是和那個禁慾狂說，我會去幫他的啦。”

    “埃得家族不會參與這些事，我之前應該說的很清楚。”

    “我只代表我個人，跟埃得家族無關。”

    “為什麼呢？爲了澤爾森？”

    “哈哈哈，他是叫人很想玩弄一下，不過怎麼會因為他呢？都是因為我知道漓爾那個傻瓜要去的，他這個人啊，就是愛舔澤爾森的屁/眼。”卡提埃得說著不著邊際的髒話，甜甜的聲音卻講出一股無賴般的氣勢。她衝對方比劃著，“雖然是個很討厭的人，但是我可不想看著他去送死。那傢伙有老婆又有小孩，所以犧牲之類毫無意義的事，讓我這種了無牽掛的人來做會比較好。”

    “無比感人。”對方假惺惺地抹眼淚，“那我可要好好給你置辦‘英雄’的葬禮了。”

    “老阿姨，您別再來那套情懷殺啦。”

    “管我叫老阿姨，你好大的膽子哦，自己還不是早就到了阿姨的年紀。”

    “哎喲您怎麼說也五十了，再保養也快遮不住了吧。我這三十多的，尚且有幾年扮小孩的機會。就算咱埃得家遺傳娃娃臉，‘源流’那種不老的能耐，也不是人人都有的。”

    一提到張埃得，無論重點是不是他，攝政族長的臉上總是立即凝重起來。

    “他要把艾妮扣到什麼時候？”攝政族長用手指在眼角按著，彷彿這樣做就會產生撫平皺紋的心理作用。

    卡提這時覺得雙腿緩過來了，於是站得筆直：“‘源流’把那個小姑娘從海國手裏要走，還不是怕她留在我們手裏就被生吞活剝了嗎？”

    “那他也別想護這孩子一生。”攝政族長瞑目。

    “呵呵，且不說他，就算我們真的處理掉小姑娘，你死了以後族長又給誰繼承呢？你傳不到自己的血脈身上的，你那個小男人，給了你倆雜交品種……哦我忘了只剩一個了……總之——他們可不是埃得。”卡提說著向她靠過去，兇狠的眼神在她的周身打量，“我說——弦埃得，你要不是靠著元老的輩分另加那代純血裡剩的最後一個、多少還跟‘源流’稱得上遠房兄妹，不然也沒資格當上攝政族長。”

    說完她又突然變臉，老實坐在她腳邊，像一隻順服的寵物：“不過就算輪不到你和你的孩子，也必然輪不到我，所以我們還是一條船上的人呢。”

    弦埃得仍端坐，探手去推開了卡提蹭在她小腿上的腦袋。

    她們都把目光投向剛剛進來的人——那個細長眼睛的男子，吉爾本一。

    “哦，吉爾教授！”卡提興奮地尖叫著。

    吉爾本一沒有理她，徑自繞到弦埃得面前，俯身示意。即便在自己家的自己妻子面前，他依然是一副官方會晤的姿態。

    “沙漫家族表示，族長會親自參與到防範或抗擊渧爾德的行動中。”他對弦埃得耳語。

    “沙漫的族長不還是個孩子嗎，真能來？”弦埃得覺得不靠譜。

    “沙漫沒有攝政族長，這個批示肯定是族長親自給的。”吉爾本一點頭，“正是孩子嘛，難免意氣用事。到時候他想來，旁人未必讓他插手。”

    “幾年前還仗著張埃得的寵幸風光無限，如今只剩個空架子，那個民族真的要完蛋了。”弦埃得感嘆著。

    “我看未必，有精神氣在，人少點也一樣跨不了。”吉爾本一抿唇微笑，“倒是，咱家次也很崇拜他。”

    “這也不錯，次也該和純血統的一起玩，多學學禮儀、交際，以前都放任他自己鼓搗那些亂七八糟的，做科學做的都憋壞了。”

    “我覺得也還好，至少他有自己喜歡做的事，也能用這些事做出成績來。”

    “唉，我還是不放心，要是元也還在……”

    卡提站在一邊，完全被這兩個人忽略了。但她也無所謂的樣子，好像本來他們說的那些話題她就沒興趣去聽。她想等等看弦埃得還會不會有什麼事找自己談，但她很不消停地一邊小步地向後倒退著一邊所謂的“等”著。她一直退，退，退，最後退出了大廳，弦埃得還是一個字也沒有叫她。

    弦埃得和吉爾本一咕噥著他們的大兒子，說得一雙眼裏含著淚花。可她畢竟是在貴族教育之下長成的大家閨秀，嚴格遵照著喜怒不形於色的講究。吉爾本一安慰地輕按她的肩頭，然後走向後門去離開了。

    弦埃得稍稍擦拭眼角，袖口沒有潮溼，她鬆了一口氣，向廳外道：“卡提！”

    卡提埃得從大廳門廊探出腦袋：“幹嘛？”

    “你最好還是不要摻和澤爾森他們的事，這次我有預感，他只是拿你們做誘餌。”弦埃得按著眉心，“澤爾森是個陰險的人。他明知鬥不過渧爾德，還不集結長寧鎮的全力而只是叫了你們幾個，這裏麵一定有鬼。”

    “我們幾個用來拖延渧爾德綽綽有餘。”卡提懶懶地抱著門廊的框子。

    “拖延？花費生命在‘拖延’上面？卡提……”

    “當初沙漫家族爲了‘拖延’瘟疫的蔓延，協助難民逃亡，幾乎全死在裡面了。你看，‘拖延’也算是值得付出生命的事情之一……呵呵。”

    “沙漫家族奉行捨生取義，而埃得家族所信奉的是留有餘力，這是埃得家族長久興旺的智慧。”

    卡提點頭：“是，是。我可沒有沙漫那麼偉大，我就是個唯利是圖的埃得。但這次我不能坐視不理。”

    弦埃得站起身，向她緩緩走來：“我希望你意識到你對我們家族的重要程度，不要把精力都放在緬懷逝者上面。你應該明白了，就算你再怎樣作踐自己，你也忘不掉他。”

    卡提的指甲在門廊上摳著。

    “啊哈，”她忽然甜甜地笑了，“‘他’是誰呀？”

    -

    “蠍子尾”的斷崖碎石灘上瀰漫着溼鹹的霧氣。城區和白沙灘還是一片陽光普照，這霧是傍晚騰起來的，突然而古怪。

    什麼也看不見，按理說是這樣，但是再怎樣糟糕的天氣狀況都阻礙不了“融體”這樣特殊的視力。對於正常人而言可見度只有一米之內，而他可以輕鬆看到，遠處的海島上面歇著成群的海鷗。

    澤爾森在礁石上蹲了很久，可能只是爲了看海鷗們避霧。

    身邊的溫度忽然溫暖起來，順帶著，霧氣也很快地消散掉了。他不用看也知道是什麼人駕到，但是他尚未起身招待，對方就已經很不友好地叫道：“你在那蹲著幹啥？知不知道遠看你就像在拉屎。”

    澤爾森這才感覺腿很麻，但他忍著，靜靜站在礁石上證明自己沒在方便。

    梅的紅髮隨意地盤在腦後，很多碎髮搭在肩上，反而使她看起來更加性感迷人。她叼著一根傳統菸捲，舉著煙夾盒向澤爾森表示“要不要來一根”，並且打了一個響指，指尖上騰起一團小小的火苗。

    澤爾森搖頭，走下礁石：“你居然對這種東西上癮。”

    “你沒聽過棄原那句至理名言嗎——‘香菸永生不死。’”梅說罷陶醉地抽了一口。

    澤爾森仍然拒絕。

    梅夾著煙巧笑，放開腳步在碎石灘上溜達。

    “埃得族長其實並沒有改主意。”澤爾森跟在她身後。

    梅不清楚他又說起這個爲了什麼，但她對這事沒耐心：“埃得家族一點力都不肯出，怎麼這樣沉得住氣？”

    “埃得家族向來只為自己，兩裔之戰時他們不就爲了自己的商業利益出賣了盟友？這次只是渧爾德而已，他們也清楚我們是螳臂當車，多他們不多少他們不少，所以乾脆頭腦清醒地躲起來。”

    “那卡提埃得……”

    澤爾森冷淡道：“她雖然是個討人厭的傢伙，但非常識時務。”

    “我以為你要說她良心發現。”

    “‘良心’？她沒有那種東西，估計是看中了什麼利益吧。”

    “你眼裏沒一個好人。”梅叼著煙吊兒郎當地往礁石上一坐：“不過也對，你這兒確實沒一個好人。”

    正說著，軍警架著全副武裝的懸車從天而降，即刻跑到澤爾森面前摘下寬大的防風鏡，軍警頭盔也跟著這個動作迅速收攏到防風鏡裡，露出了漓爾統軍的臉。

    他對澤爾森和梅簡單行了軍禮。

    梅仍坐在礁石上，隨意地衝他比劃了個回禮。

    漓爾面向澤爾森：“元/首，情報訊息，反抗軍已經決定在明天黃昏發動對城心區的襲擊。”

    澤爾森雷打不動的淡定，彷彿一切早就在他股掌中。

    “好。”他說，“去通知卡提埃得，熱身活動為她準備好了。”