‘喝！’蓋瑞首先沉不住氣，大吼一聲，舉著長劍往對手狂奔，然後從右上方往比他矮的英帕修斜劈下去。英帕修高舉盾牌擋格，當劍盾相交時，他的盾牌順著長劍力道往下壓，另一手握著的長劍則狠狠地劈在壯漢持劍的手臂上。雖然隔著鎖子甲，但蓋瑞仍感到手臂一痛，長劍握不住掉下地。英帕修放開盾牌，兩手緊握住劍柄，用力刺向壯漢腹部，他知道以這把劍的鋒利，加上兩隻手全部的力量，他將可以刺穿鎖子甲，結束掉這個難纏對手的生命。

    ‘好！到此為止！’安德魯的聲音傳來。

    英帕修停下動作，低頭看著自己手中的長劍，銀色的劍身有一半已經沒入壯漢的鎖子甲裡。他放開長劍，驚覺自己犯下了大錯，呆站在原地無法思考。

    ‘平手！’安德魯說的這兩個字像鐘聲一樣敲入英帕修腦海裏。他這時候才發覺自己眼睛旁邊有個黑影，轉動脖子去看，那是蓋瑞的盾牌側邊，近得幾乎快碰到他的頭，如果真的被敲中了，以壯漢的力量，大概頭骨都會碎掉。只是盾牌邊緣的形狀有些奇怪，就像是遇熱的奶油般，靠近他的部份整個溶化變形了。他抬起頭，壯漢對著他微笑說，‘你很不錯。’說著拔出刺進他鎖子甲裡的長劍，這柄鋒利的長劍在他鎖子甲上留下一道缺口，但是刺進鎖子甲的部份也像盾牌一樣溶化了。英帕修立刻明白這是怎麼回事，‘被你們騙了。’他搖搖頭笑了笑，惺惺相惜地和壯漢握了一下手，回頭走回大家身邊。

    每個人都湊上來問怎麼回事。‘我來向你們解釋吧。’安德魯拿著那兩件溶化的裝備走過來說。

    聽過他的解釋後，眾人才知道實情比想像中簡單。他們兩個人使用的長劍和盾牌，本來就是特別為比試所準備的用品，上面事先設有諾加，只要攻擊到人體，諾加會立刻發動，劍和盾會溶化，所以不會真的傷到人。磊伊得在比試進行沒多久後就發現到這點，所以他纔會一點都不擔心。

    ‘你是我第一個看到，不知道這件事，卻還能勇敢面對蓋瑞的人。雖然你們剛纔只是平手，但是你絕對夠資格買我的好貨。加上我今天心情好，想買的人就都過來挑吧！’安德魯走進石屋裏，叫來蓋瑞和另一個學徒，搬出許多武器裝備，陳列在石屋前。有興趣的學生們全都走上前仔細挑選。

    ‘英帕修真的好勇敢！’

    ‘他的武技也好厲害！’

    ‘不知道他有沒有喜歡的人？’

    ‘如果他能喜歡上我就太好了！’

    ‘別作夢了，人家可是貴族，怎麼會看得上我們這些平民百姓。而且他要喜歡也是會喜歡上我。’

    ‘是我！’

    ‘我纔對！’

    莫陌沒有去挑選武器或防具，她知道自己完全沒有和人打鬥的天份，而且她也不能再花錢了，所以她站在原地等待，纔會聽到這些女孩的對話。她心想英帕修從今天起又會變得更加有名了，連一些原本嫉妒他太受女孩歡迎的男學生，也被他驚人的勇氣和武技所攝服，不會再認為他只是個家世高人一等的紈絝子弟。

    她繼續聽著這些女孩談論英帕修，心裏覺得有些好笑。她們都不知道有人藉著早上武技課罰練的機會，天天都可以靠近英帕修，比她們只敢偷偷在背後敘說愛慕之意積極得多。然後她聽到她們談起雪音和英帕修的關係，她們都很懷疑兩位侯爵是不是一對，因為他們總是走得很近，看起來很親膩的樣子。莫陌聽了之後認真思考著這件事的可能性，她無法否認這的確是有可能的，但若果真如此，他們在她面前也掩飾的太好了，因為她完全看不出來有跡像顯示他們是情侶。

    順理成章地，話題最後提到了莫陌，因為她在這些女孩眼中，總是跟著兩位侯爵走進走出，幾乎就像他們的小跟班。而且由於霞飛魟佛那多斯事件，她們也對她印象很深。她們剛談到她，就有人提醒說她就在旁邊，於是她們乾脆直接找莫陌問起英帕修和雪音的事。但她拒絕了，她覺得把朋友的事，當成聊天的籌碼般隨便說給別人聽，對當事人很不尊重；他們兩個不會喜歡我這樣做的，她心想，所以她委婉的拒絕。那些女孩雖然嘴上說沒關係，但她們也不願再跟莫陌談話，走了開來。女孩們覺得她太驕傲了，以為自己常常跟在貴族身邊，穿著像貴族一樣好的衣服，就學起貴族的態度，不屑和我們平民說話。排擠的種子似乎悄悄在一些人心中種下。

    夕陽沉入貝託城排列整齊的屋宇間，最後一抹豔紅漸漸被暗灰色天空所取代，石屋旁火爐冒出的火光變得特別醒目。莫陌站在一旁，看著每個人忙碌著不同事物，有那麼一瞬間，她忽然覺得很孤單，但在雪音招手叫她後，那感覺立刻就消失了。

    ‘莫陌，磊伊得說要送我們三個人武器，你也來挑一把吧。’

    ‘武器？可是我不會用……’

    ‘沒關係，挑一把防身也好。’雪音拉著她的手往站在武器架旁的磊伊得和英帕修走過去。

    ‘當作你們選我當指導者的禮物。噓！不要跟別人說，不然明年要是太多人選我當指導者，我就要破產了。’磊伊得對他們小聲地說，一副慎重其事的樣子。

    ‘你不希望明年多一點人選你嗎？’雪音拿起一柄刀試揮，但她沒想到即使是單手用的刀重量也不輕，這一揮往下掉差點砍到磊伊得小腿，幸好他很快的避開。

    ‘對不起！對不起！’雪音滿臉通紅地說。

    ‘我很確定如果明年我少了一條腿，一定沒人會選我。’磊伊得哭喪著臉，躲到蓋瑞後面說。

    莫陌看得一直笑。

    ‘不準笑。’雪音捂住她的嘴，‘你試試看這把。’

    莫陌接過一把長劍，她還來不及舉起，就差點因為劍的重量跌倒，她雙手握住劍柄，好不容易舉了起來，但光是這樣已經花費她許多力氣。當她試著要揮舞長劍時，英帕修阻止了她。‘你們不適合用這些武器，它們必需要受過訓練的戰士才能使用。’他說，並指著另一個武器架，‘這邊的短劍和小刀也許比較適合你們。’

    兩個女孩走到武器架旁，看著上百把的短兵器發楞。這些短兵器對她們來說長的都差不多，短短的、尖尖的、鋒利的武器，每把都反射著爐火躍動的金色光芒，像是一群排好隊伍的小妖精在跳著整齊的舞蹈。‘你可以幫我們挑嗎？我實在不懂哪一把比較好，它們看起來全都一樣。’雪音在武器上的知識只比莫陌好上一點，同樣分不出武器好壞。兩個女孩都求助地望著英帕修。

    ‘好吧，我幫你們各挑一把。’英帕修仔細地檢視每一把武器，覺得不錯的他會拿起來揮兩下，再放回去繼續看下一把。等到深藍夜色完全籠罩住四周時，他纔將架上所有武器看完，並挑出了其中三把。‘這三把是裡面最好的，重量輕、堅韌、鋒利，即使城中最好的武器店也找不到比這好的，安德魯．鑄谷大叔的手藝的確是我見過最厲害的。’他佩服地說，看著這些武器的眼神就像看著他的奇獸一樣愛憐。

    最後莫陌選了一把短劍，雪音拿了一把小刀，剩下的一把匕首英帕修留了下來，當作自己備用的武器。他還另外買了整套的盔甲，以及一把長劍，當他將這些裝備全穿在身上時，就好像一個身經百戰的戰士一樣，每個人都這麼說著。他自己也非常高興，甚至還在安德魯的慫恿下多買了搭配盔甲的披風。

    ‘商人，’雪音搖搖頭說，‘總是會讓你多買你不需要的東西。’她雖然有點看不起顯露出商人性格的安德魯，但當工匠幫每個人的武器刻上名字時，她還是非常滿意他刻出來的字型。

    回到宿舍後，莫陌坐在房間椅子上，反覆看著她這輩子第一把擁有的武器。可能是因為英帕修不斷稱讚的關係，她覺得刻著她名字的短劍好耀眼，著迷的看了好久。直到月光從窗戶照入，劍尖反射月光，那冷酷的金屬光芒讓她想到，這把武器是用來傷害別人用的，她忽然懼怕地將短劍收回劍鞘裡。那晚入睡前，她暗暗向帕萊拉祈禱不會有用上它的一天。

    42.梅諾思村最笨的女孩

    在喚獸師學院過了新鮮、緊張、刺激的第一週之後，莫陌覺得自己開始逐漸適應這裏的生活。這並不是說她已經能夠從容應付課業，相反地，她學習的狀況似乎隨著時間一天比一天糟。她發現課堂上學到的東西愈多，她就愈難完整記住這些知識，這和她以前在多哈讀書時一樣，除非親身做過，或是她特別感興趣的專案，否則她總是會在幾天內將所學忘得一乾二淨。

    這個問題在遇到對她不友善的教授時更是嚴重。

    ‘班小姐，請你回答這個問題，菲尼可普帖魯斯最主要的食物來源是什麼？’奇獸教授安堤柯．多比耶端坐在椅上，眨著眼，從她的金邊單眼眼鏡中往低著頭的女孩看。