艾草面有難色，“你應該瞭解江湖人，他們個個都自命不凡，恐怕沒人會聽我的。”

    樂明朝正在遠處忙的宋陽一指，“不用擔心這個。他會幫你。”

    艾草瞅樂明好一會兒，低聲提醒樂明道：“每個人都很貪心，他現在需要你，纔會老實地聽你的話，等他做大，也許有一天就會把你當做敵人。不如趁他現在羽翼未豐，把烏城牢牢地把握在自己手中。”

    “是啊，每個人都很貪心。他的那些下屬也是人啊。況且我從不認為烏城是我的，也不認為他是我的下屬。你也不是我的下屬。大家都是朋友，為建立一個沒有悲泣的小城而努力。只要他堅持這個理想，做城主又何妨。你堅持這個理想，只要被眾人支援，也可以做城主。”

    艾草一愣，“你想讓我幫你，就必須給我說實話。你的最終目的是什麼？”

    “亂世儘早結束，天平年代早點兒到來。”樂明毫不猶豫地說道。

    艾草撇嘴，“我不相信，每個人都是自私的。你一定是想從中得到什麼好處。你要一支強大的軍隊，又不在乎一城的得失，是想推翻朝廷，開創新王朝嗎？”

    樂明笑道：“對你來說，每個人都是貪心和自私的。你不相信我什麼都不想要也屬正常。我最嚮往的生活是不必為生計操心，和能讓我心安的人住在一起，每天釣魚、養花，或者什麼都不做，就躺在搖椅裏看著白雲發呆一整天。”

    艾草輕笑一聲，“你一直沒說實話。你的師父是趙大俠，你再沒野心，總該想做個大俠吧？”

    “做大俠，難免要傷人殺人。誰敢保證自己一輩子不殺錯人？被殺的人也是有爹孃。他們是何等傷心。對他們來說，大俠也不過是殺人犯。一劍刺過去，對所謂的大俠來說很容易，但世事無常，難免有一天發生在自己身上。你還太年輕，不知道人活在世上多難。”樂明傷感地說道。

    艾草還想說什麼，樂明伸手製止她。

    “我還有更重要的事要做。不能在這裏久待。我今晚會把你介紹給宋陽。以後怎麼做，你們就磨合著來。我先去辦事，今晚見。”樂明說完，轉身離開。

    晚上，樂明把宋陽和艾草請到客棧。

    翌日清晨，宋陽和艾草去找樂明共用早飯時，聽夥計說，樂明天沒亮時就離開了。

    周廣深夫婦在那個小村鎮裡等了十多天，終於再次見到樂明。周廣深頗為體諒樂明。孫嬌娘則抱怨不斷。

    前幾日，周廣深接到情報，已經查到下一個人的所在。

    他們日夜不停，趕往十八寨。所謂的十八寨，就是十八夥匪徒組成的山寨。

    十八座山寨都在同一個大山上，把守著通往山頂的各條路。

    他們騎馬到山腳下，望著巍峨高山，駐足不前。

    “十八座山寨，少說也有兩千人。我覺得應該想個辦法混進去。”樂明提議道。

    “我們打聽過了。山寨一直在招兵買馬。”