賈婉兮啞口無言。

    “不過，小斐夜半來找你確實不該。”賈老爺眉宇緊鎖，壓低聲音道，“這若是傳出去了，你名聲可就毀了。”

    賈婉兮低垂著眉眼，輕聲道：“阿爹說的極是。”

    賈老爺察覺自家閨女不太對勁兒，笑問道：“你方纔不是挺激動的嘛，怎麼現在又鬱悶起來了？”

    賈婉兮沉默片刻，低聲道：“我只是想……這婚事只怕是甄斐剃頭挑子一頭熱，甄夫人未必就認可這門婚事。”

    賈老爺也有這層顧慮，但當著閨女的麵，他還是表現得很樂觀，“小斐這孩子很可靠，他既然有心要娶你，就一定有能力說服甄夫人。”

    賈婉兮不知怎的，忽而有些煩躁，緘默不語。

    轉眼幾日過去。

    九月天涼，晨間夜裏尤為寒涼，中午太陽照著纔好了幾分。

    甄斐走了一路，背上出了點薄汗，正要走進賈府，卻被門房給攔住了。

    “甄少爺稍等，容我進去稟報一聲。”

    甄斐看著門房冷淡的模樣，心裏升起幾絲怪異之感。先前，賈老爺準他自由出入賈府，免了門房通報，如今怎麼又生疏起來了？

    甄斐不由得心生警惕，難道是賈老爺對婚事不滿，想要勸退他？

    這念頭一冒出來，甄斐駭然失色，在門外等得越發不安心。

    感覺過了好久好久，那房門纔回來道：“甄少爺請隨我來。”

    家僕照例是領著他到了專門會客的小花廳。

    一跨進門檻，甄斐就又感到了一絲不同尋常，他下意識掃視廳內，卻沒看到賈老爺的身影。

    家僕把他的舉動都看在眼裏，歉意地笑了笑，道：“煩請甄少爺先坐下歇息會兒，我家老爺容後就來。”

    甄斐也客氣地笑了笑，大馬金刀地坐下了。先前，他來小花廳，每次賈老爺都已經先等在這兒了。如今，卻是讓他在這兒坐著慢慢等主人家，這輕慢之意溢於言表。

    甄斐眉頭皺成了一個“川”字，他自問沒做什麼出格的事情，怎麼就惹得他這位岳父大人不開心了呢？

    喝了兩盞茶，依舊沒見賈老爺的身影。

    甄斐意識到，事情麻煩了，他這位岳父大人顯然對他很不滿意。

    到底是哪兒出問題了？

    甄斐仔細想了想，難道是賈老爺嫌他審理猴子這門案件進度太慢了？

    不該呀。

    他已經算是很快了，今個兒猴子已經把胡澈供出來了，他如今來賈府也是想把這個好訊息親自告訴岳父大人和婉兮。

    哎……

    甄斐無聲嘆了口氣，揉了揉有些發漲的太陽穴，實在是想不明白。

    約莫過了半個時辰，屋外終於有了腳步聲。

    甄斐立馬抬頭看去，他這位岳父大人終於姍姍來遲。

    “小斐，老夫來遲，讓你久等啦。”賈老爺嘴上說著對不住，臉上卻沒有絲毫歉疚的意思。

    甄斐越發謹慎，先把好訊息說了。

    賈老爺聽了果然神色緩解了許多，語氣都和藹了不少。

    甄斐見氣氛不錯，這才作揖賠罪道：“岳父大人，小婿不知犯了何錯惹您不快？小婿方纔自省了半晌也不得而知，還請岳父大人明示。”

    賈老爺“嘖”了一聲，眉梢一挑，揶揄道：“你幹了件敗壞閨門清譽的壞事兒，還需要我來明示？”

    甄斐登時雙頰紅到滴血，這才明白賈老爺在氣個什麼，原來是在責備他前幾次趁夜溜進了賈婉兮臥房。

    “小婿、小婿……也是一時糊塗……”

    甄斐臊得慌，自己也覺得不對，只能訕訕地認錯。

    “糊塗？我看你是揣著明白裝糊塗。”賈老爺嘆了口氣，語重心長地道，“小斐，你與婉兮的婚事我是不反對的。你那般想見她，成了親不就可以天天見嗎？何必像現在這樣偷偷摸摸，吃虧的還不是我家婉兮。”

    甄斐臉上白了白，肅容道：“小婿明白。”

    賈老爺這是在給他施壓，讓他儘快勸服他孃親。

    兩人又閒話幾句，甄斐實在是坐不住，起身告辭。

    晚飯時分。

    賈婉兮來了飯廳，她左右張望了一番，總覺得少了個人。

    賈老爺哂笑道：“看什麼看？人都走了。”

    賈婉兮被戳穿了心思，臉頰泛起了紅暈，忸怩地道：“什麼人走了？我在等著上菜呢。”

    賈老爺笑了笑，看破不戳破，慢條斯理地道：“我今天給小斐透過氣了，他也知事例，不會再做那般夜探香閨的出格事情了。”

    “嗯。”賈婉兮低頭吃飯，臉頰紅撲撲的，都不好意思抬頭了。

    賈老爺好笑道：“你把頭埋那麼低做什麼？飯都要進鼻孔了。”

    賈婉兮臉頰更紅，一聲不吭地吃飯。

    花開兩朵各表一枝。

    甄府。

    家僕都退了出去，戰戰兢兢，噤若寒蟬。

    屋裏，甄夫人將團扇扔到一邊，坐在羅漢床上，正生著悶氣。

    “這婚事我說什麼都不會同意的。”甄夫人越想越氣，橫眉冷目道，“那賈婉兮不知廉恥，一個姑娘家先是主動提出退婚，後來又傳出不貞潔的傳聞，這等不清不白的姑娘我們甄家要不起！！”

    “阿孃！”甄斐勸了半天，也有了點怒氣，“婉兮清清白白！！猴子早就招供了，他們三兄弟與婉兮之間清清白白……”

    “呵！”

    甄夫人冷哼一聲，打斷道：“清白？猴子那幾個人就是潑皮無賴，他們的話有幾分可信度？他們說沒和賈婉兮有苟且，你就信了？這幾個無賴可不是什麼正人君子呢，誰知道賈婉兮失蹤那幾日到底發生了什麼？！”

    “阿孃，慎言！！！”甄斐滿面怒容，無可奈何地道，“我真不明白你為何這麼針對婉兮！！！”

    “為娘也不明白你為何這般中意那賈婉兮？！！”甄夫人大怒道，“你到底是看上那賈婉兮哪一點了？！！這個女人從頭到腳就沒有一點賢妻良母的樣子！！她一個大腳……”

    “我不介意！！”甄斐一口打斷了自家母親的話，“如果可以的話，我希望阿孃你也沒有纏足！！”

    甄夫人倒吸一口涼氣，瞪大雙眼道：“你這話什麼意思？！！”

    甄斐稍稍平復了一下胸腔中的憋悶之氣，這才壓著脾氣道：“我不覺得姑娘一定要纏足！好好的一雙腳非要傷筋動骨……”

    頓了下，他才接著道：“孩兒小時候替阿孃洗腳的時候，看到阿孃的腳滿是青青紫紫的經脈，與孩兒那種天生的……大腳根本就不一樣。

    “孩兒那個時候就在想，阿孃的腳為什麼和我是不一樣的呢？若是一樣該多好看，沒有那麼可怖的青筋，更漂亮，而且……還能自由行走。

    “阿孃，這些年，你但凡想去一個地方，都沒法自己獨立行走，不是讓人揹着，就必須乘轎子。都這樣了，你還覺得纏足好嗎？將來，您若是有了孫女，您忍心讓她纏足嗎？”

    甄夫人沉默了許久，眼眶漸漸紅了，恨恨地道：“當然要纏足！！！不纏足的女人根本嫁不出去！！”

    “阿孃……”甄斐毫不意外，但又倍感失望。

    甄夫人看著他這副表情就大為窩火，抓起桌上的杯盞就砸了過去，怒聲道：“就不該讓你去讀什麼勞什子的新式學堂！！有用的一樣沒學到，倒是把這些歪理說得一套一套的！！”

    “阿孃，我是在跟你講道理……”

    “誰要聽你講歪理？！！”

    甄夫人捶著桌子，通紅著眼睛道：“纏足有多痛為娘會不清楚嗎？！！你當全天下的女人都是蠢貨非要和自己過不去嗎？！！纏足是規矩！！是千百年流傳下來的規矩！！

    “你嫌我走不了遠路，我一個女人大門不出二門不邁，哪裏需要走遠路？！！當年，那群長毛（太平天國成員）攻進揚州城，也是說什麼不要女人纏足，你看誰聽？！！你現在又在宣揚什麼邪教？！”

    甄斐如墜深淵，渾身發涼，沉默了半晌，神情懨懨道：“阿孃，現在風氣與以前早不同了，有些姑娘也不纏足了，你何必還和自己過不去？”

    “我沒有！”甄夫人眼中似有氤氳水汽，咬牙啟齒地道，“你根本就不懂一個女人的苦處！！好名聲就是一個女人的命！！她賈婉兮聲名盡毀，就沒資格進我甄府的門！！”

    “阿孃，你要我怎麼跟你解釋啊？！婉兮她哪裏名聲毀了？！她就是一個清清白白的姑娘家啊！！”甄斐倍感心累，都不知道該從何說起了。

    “好，就算她現在清白又能怎樣？”甄夫人苦口婆心地道，“小斐，你有沒有想過賈婉兮她走南闖北，就不是一個安分的女人啊！！”

    “阿孃你這是偏見！！”甄斐一個頭兩個大。

    “不是偏見！是你的愚見！！”甄夫人恨鐵不成鋼地道，“你怎麼就不明白，賈婉兮整日在外奔走，不知道要見多少外男，保不齊她就和誰眉來眼去了！！你要是娶了這麼一個女人，就算她婚前是乾淨，可她所受誘惑這麼多，婚後說不定就做了出格的事兒！！到時候丟臉都是你這個當丈夫的呀！！”

    甄斐額角的青筋突突直跳，若是旁人敢當著他的麵說這種話，他早動手打人了。

    可如今他面對的是自己母親，甄斐倍感頭疼，強壓著怒氣道：“阿孃，說來說去，你就是質疑婉兮的人品！她是個好姑娘，一心一意經營她自己家的產業有什麼錯？

    “阿孃，你知道的，賈老爺就只有婉兮一個女兒，以後整個鹽棧都得歸婉兮繼承，她如今不學著打理以後可該怎麼辦？總不能把這麼大個家業全交給外人去經營吧？”

    甄夫人冷冷一哼，不置可否。

    甄斐走到甄夫人面前蹲下，仰望著對方，輕輕握住甄夫人的手，柔聲道：“阿孃，婉兮很孝順的，人也很能幹，要是她能當你兒媳，你能省多少力啊……”

    甄夫人抽回了自己的手，板着臉道：“你死了這條心吧，我絕不會同意賈婉兮過門！”

    “阿孃……”

    甄夫人一抬手打斷甄斐的話，寒聲道：“你不必再說了！你現在就是念書念壞腦子了！！賈婉兮一個二十幾歲都還嫁不出去的老姑娘也就你把她當寶了！！你如今十八風華正茂，又功名在身，要什麼樣的姑娘沒有，幹嘛要死心眼吊死在賈婉兮這棵歪脖子樹上？！！”

    甄斐愁眉不展，垂眸不再言語，暗暗另謀出路。

    花開兩朵，各表一枝。

    徐府。

    大門口處的兩尊石獅子怒目齜牙，凶神惡煞，威風凜凜。

    胡澈焦急地在門外走來走去。

    等了半天，終於看到門房出來，他連忙笑眯眯地迎了過去。

    門房倨傲地睨著他，冷淡地道：“胡少爺還是請回吧，我們徐老大現在正忙呢。”

    胡澈心裏暗暗罵了聲娘，面上卻是笑得越發諂媚。他從兜裡又摸出一錠銀元寶塞進門房手裏，討好地笑道：“劉二爺，誰不知道你的神通啊。小弟是真沒辦法了，你老幫我通傳一聲唄。”

    各家的門房向來最為勢利眼，尤其是有權有勢的人家，這種習性更甚。

    門房顛了顛手中的銀子，估摸著數量不算少，這才略略換了臉色，不鹹不淡地道：“那我就替你去說一聲。不過，我家老大是真忙，有沒有空見你，我也不能保證。”

    “這我知道！”胡澈很巴結地道，“能不能見到徐老大那是看我自己福氣夠不夠，只要劉二爺你能替我通傳一聲，小弟感激不盡。”

    門房哼笑一聲，這才轉身又進了門。

    這次，沒過多久，門房就回來稟報道：“老大叫你先去西花廳候著，他如今事務繁忙脫不開身，過會兒再來見你。”

    胡澈連連道謝，半分怨氣都不敢生，畏畏縮縮地跟著家僕七歪八繞地進了西花廳。

    這徐老大就是江淮一帶的大鹽梟，徐寶山，綽號徐老虎。

    販賣私鹽利潤極大，徐寶山賺得盆滿缽滿，這府邸修繕得格外氣派，比那官家的看著還要威嚴霸氣。

    胡澈還是第一次來徐府，心裏暗暗稱奇。但他心裏揣著很緊要的事兒，也無心欣賞，坐在西花廳的椅子上，滿臉焦急。

    隔了會兒，胡澈看到有僕人進來送小吃，忙問道：“這位小哥，徐老大快來了嗎？”

    這權勢人家的家僕都比普通人來得高傲，聽到他的這聲問話，家僕面無表情地乜了他一眼，不甚耐煩地道：“急什麼？我家老大忙完了，自然會來見你。”

    胡澈臉上訕訕的，不再多言。

    可他的事情實在是太緊要了，心裏十分焦急。

    眼看著外面天都擦黑了，胡澈實在是坐不住了，站起身來走到門口，悄悄塞了幾兩銀子給守門的小廝，低聲問道：“小哥，你們家徐老大如今在忙啥啊？什麼時候能過來呢？”

    小廝拿了錢財，臉色好地很，說話都是笑眯眯的，“胡少爺，今個兒二當家的、三當家的都來找老大商議幫派裡的事情，一時半會兒是完不了的。你若不是很急的話，明兒再來也行。”

    那怎麼行？！！

    他如今有十萬火急的事兒！！

    必須今晚就說清楚！！

    胡澈滿臉愁容，無奈道：“無妨，多晚我都等著徐老大。”

    等待最是難熬，更何況心裏還揣著事兒。胡澈不知不覺就喝了一壺茶，忍不住跑了幾趟茅廁。

    結果，天都黑完了，還是不見徐老大。

    胡澈急上眉梢，坐立難安。

    不知過了多久，終於聽到門口的家僕喊了聲：“老大來了！”

    胡澈大喜過望，連忙站起身迎了出去，對著徐老大就是作揖行禮。

    徐寶山雖然是個兇悍的大鹽梟，但長得一點都不兇悍，相反，還很秀氣，穿著一身藍白衣衫，手裏拿著一把很大的白紙摺扇。若是不知道的人，還以為他是一介書生，文質彬彬，讓人如沐春風。

    他還未跨進門檻，就一把扶住彎腰作揖的胡澈，歉意地道：“胡老弟使不得！我來遲了，該我向你賠罪纔是。”

    胡澈受寵若驚。

    徐寶山扶著胡澈坐到了椅子上，很親切隨和。

    胡澈受到鼓舞，覺得自己與徐寶山很熱絡，開口便道：“徐老大，小弟這次有大·麻煩了！！命都在你手上啦！”

    徐寶山心裏門清，面上卻不顯，故作驚訝道：“胡老弟你這是碰上什麼事兒了？”

    胡澈滿臉憤恨，把自己近來的委屈統統訴說了一遍。

    徐寶山表面上聽得很認真，實際上滿心不耐煩，早走神了。

    “徐老大，你看看！！猴子太不講信用！！麻子和趙錢都還沒開口，他竟敢就把我供出去了！！這是把我往死裡推啊！！”

    徐寶山沉吟半晌，皺著眉頭，貌似很無奈地道：“胡老弟，這事很難辦啊。你差人綁架了賈家大小姐，這是不爭的事實。如今，猴子招供了，這板上釘釘的事兒，要翻案談何容易啊？”

    胡澈心涼了半截，這才反應過來，這徐老虎壓根兒就不想幫他。說什麼事務忙讓他在這兒等，實際上是故意晾著他呢。