賈老爺怒極反笑，猛地一拍扶手，獰笑道：“你家兒子都死了，還要我女兒嫁過去！也不知誰纔是歹毒心腸！”

    賈老爺年輕時走南闖北，又經歷過戰亂，身上很有些江湖氣。如今真黑了臉，甚是嚇人。

    甄夫人唬了一跳，忙站了起來，色厲內荏地道：“你們生意人就是重利輕義！就知道欺我孤兒寡母！可憐我兒這麼早早的去了！卻還要讓你們這般苛待！”

    她一面說，一面往外走，根本不敢再在賈家待。可這剛走出門檻，就和賈婉兮撞了個正著。

    賈婉兮臉色不怎麼好，冷聲道：“方纔的話，我都聽到了。甄夫人，婚是要退的。我不嫁。”

    甄夫人愣怔了，根本沒料到一個未出閣的姑娘竟能說出這種話來。她又是失望，又是傷心，指著賈婉兮罵道：“你怎麼這麼不知廉恥？！”

    賈婉兮面無表情地道：“我行得正，坐得端，聖賢書也讀過一點，自然是守禮守節的好女子。”

    甄夫人又是一噎，怒氣衝衝地罵了句“不知羞”，便拂袖而去。

    賈婉兮不慌不忙地跨進了門檻，走到賈老爺身旁，輕拍他的背脊給他順氣，柔聲道：“爹又何必與這種人一般見識？”

    賈老爺氣不過，那甄劉氏想他閨女嫁給一個死人守活寡，門兒都沒有！

    氣歸氣，他很詫異，道：“你不問問我甄斐的事？”

    賈婉兮心有慼慼，垂眸道：“聽你們方纔的話，甄斐去世了？”

    “是。”賈老爺順了口氣，沉重道，“昨日傳來訊息，說小斐陣亡了。”

    說實話，賈婉兮對於這個連麵都沒見過的丈夫沒什麼感情，但咋一聽聞生死之事，不免也唏噓不已。

    “先前都說大清水師厲害，怎麼連日本都打不贏呢？”她悵惘道，“白犧牲了那麼多將士……”

    “你這說的是什麼話？這自古打仗都沒有不流血的！怎麼會是白犧牲？”賈老爺指責了幾句，又頓生憂鬱，感嘆道：“日本厲害啊。聽說李中堂（李鴻章）的北洋水師全軍覆沒。怕是要變天咯……”

    賈婉兮麵露憂愁，她想不到太遠，只是記掛著自鴉片戰爭以來，朝廷吃了敗仗就要賠銀子。賠銀子就要加稅，到頭來，受苦的都是他們這些小百姓。

    賈老爺實在是意難平，又想起不幸陣亡的甄斐，憤憤道：“小斐不在了，你倆又沒成親，退婚理所應當。可這甄劉氏太不通人情，竟然還巴望著你嫁過去，這哪來的道理？！”

    賈婉兮輕輕給賈老爺捶背，勸慰道：“爹你消消氣。這事我們家佔着理，不怕甄夫人胡來。再說了，甄夫人就只有甄斐一個兒子。如今甄斐走了，她傷心過度，難免方寸大亂。甄夫人原本是極為通情達理的，等過幾日，她想通了，自然就不會如此了。”

    賈老爺重重嘆了口氣，算是勉強得了寬慰。他輕輕拍了下閨女的手背，道：“先不說這事兒了。這次你行鹽怎樣？”

    賈婉兮臉上浮現出笑容，道：“還算順利。對了，爹，我先前寄回來的信，你看了麼？”

    “我看了。”賈老爺點頭，鄭重道，“你放心，新的夥計我已經僱好了。該辭退的，你就辭退吧。”

    他頓了一下，接著道：“婉兮，你胡叔叔對咱們家有大恩。他若是有處得不對的地方，你公事上照辦，面子上還是得顧著他幾分。”

    “我省的。”賈婉兮點頭。