賈老爺瞪了她一眼，道：“臉都是自己掙的。這次事出有因，小斐又是去前線，誰敢說你？”

    賈婉兮撅著嘴巴，道：“那這仗要打多久啊？”

    賈老爺也摸不準，但不管怎麼着，大清水師這麼厲害，不至於連個小日本都搞不定啊。

    思及此，他氣定神閒地道：“應該也費不了多少時間。你也該高興，小斐是個有本事的，又有膽識。好多人都一門心思地考科舉，就他另闢蹊徑，去了水師學堂……”

    “得了吧，爹。”賈婉兮插嘴道，“也不知道誰當初嫌棄甄斐沒走科舉的路子呢？”

    賈老爺乾咳兩聲，神情訕訕的……

    往事歷歷在目，賈婉兮不免惆悵。

    當日，大家都信心滿滿，認為大清一定會贏。可事實給了人一個大耳摑子——前幾日傳來訊息，前線吃了敗仗。這之後肯定又是籤條約，賠銀子了。

    賈婉兮神情落寞下去，這些年，兩淮攤派的鹽稅是越發重了。若是朝廷又要賠銀子，鹽稅定是還要加重。鹽棧的生意，難啊……

    翌日，啟程返回揚州。途中過了不少掣驗關，所幸本就沒做虧心事，倒也容易。

    行至三江營，行船突然停了下來。

    賈婉兮正在休息艙內小憩，卻被這變故驚醒了，問道：“阿光，出什麼事了？”

    阿光守在船艙外，聞言小聲應道：“大小姐，前面有鹽行犯了事兒，被逮住了。”

    賈婉兮略一思索，挑起簾子，探出一點點頭，往前面瞟了一眼。

    不遠處，緝私營的水軍攔住了李家鹽船的去路。那當家的愁眉苦臉，又是作揖又是辯解。但一點用都沒有，官兵還是扣押了所有鹽船，並逮捕了當家的。

    阿光看得心驚肉跳，朝艙內低聲道：“還好大小姐你想得遠，不然咱們這次就慘了！”

    賈婉兮放下簾子，淡然道：“身正不怕影子斜。”新官上任三把火。那位官老爺急著要立威，又想拿出點成績，肯定是要下些狠手的。這個時候明目張膽地夾帶鉅額私鹽，無異於往槍口上撞。

    胡峰在另一艘船上，看到這場面，也是驚出一身冷汗。那李家的查出了三千引私鹽，就被沒收了所有鹽船，當家的也被抓了。若是先前那一萬引私鹽還在賈家鹽船上，他作為賈家鹽棧的三掌櫃，肯定也跟著玩完兒！還要私鹽都退回去了……

    “還好私鹽都退了，”有幫工慶幸道，“大小姐真有先見之明。”

    胡峰黑了臉，呵責道：“這官老爺是個什麼想法，我們老百姓怎麼猜得到？還不是都靠運氣。等著吧，過不了幾天，又是老樣子。”

    所謂“老樣子”，自然是指給上頭的疏通銀子，拜託緝私卡的官爺睜一隻眼閉一隻眼。官爺們一般也都好說話，拿了銀子就放行。像今天這種嚴厲盤查的，真的不常見。

    胡峰雖說著實嚇了一跳，但並不覺得這會是常態。

    船又行了一日，終於靠岸卸貨。

    賈婉兮清點好存庫，便趕回家去給老爹保平安。

    而此時，賈府火藥味瀰漫。

    賈老爺面色鐵青，手死死抓著扶手，粗聲粗氣地道：“這婚一定得退！”

    坐在右下首的中年婦女立刻道：“不能退！我們兩家文書、聘禮都下了！只差拜堂成親了！如今我兒子去了，你們就趕著要退婚，這心也太毒了！”

    這婦人正是甄斐的母親。甄家老爺去得早，是她一人辛苦將甄斐拉扯大。

    如今她滿頭青絲，鬢角卻生了華髮，面容也憔悴得很。說話時拿帕子擦了下眼角，顯然是又落淚了。