“小姐，要準備這些東西做什麼？”懷繡納悶。

    “自是有用處的，快快快行動起來！”

    秦不晚將人都吩咐出去，便拉著懷繡往廚房跑。

    月黑風高天，一主一僕潛入廚房重地，貓著腰推開了吱呀呀的木門。

    “小姐……您到底要做什麼啊，這裏好黑，奴婢害怕……”懷繡膽子小，牽著秦不晚紅斗篷衣角，一步一艱難地往灶臺邊上挪動。

    “噓，小聲些，咱們抓緊時間，把灶臺上這口鍋抬走。秦不晚壓低聲音，從懷中摸出火摺子吹亮。

    “我們……我們偷鍋做什麼……”懷繡依舊很蒙圈。

    “不是偷，咱們就借用一晚上，明兒個天亮前就還回來！”

    再說了，侯府是她家，拿口鍋多大點兒事兒。

    說罷，秦不晚朝懷繡努努嘴，兩人合力費了一番功夫把鐵鍋從灶臺上撬下來。她用繩子將鍋綁在挑水棍上，又麻利地翻開廚房櫃子取走了各類香料，東西都到手後便忙不迭和懷繡抬起大鍋回東院。

    沿路青石地落霜，她們步伐小心，又前後張望怕被人撞見，於是走得慢了些，待回到東院時，眾人已然候在院子裡了。

    “……大小姐，這是？”大傢伙嘰嘰喳喳，谷朵和谷果迎上來，看見秦不晚竟是揹回一口鐵鍋，十分摸不著頭腦。

    秦不晚和懷繡小心將鐵鍋卸下來，她揉了揉腰背，瞧見其他人帶回的“戰利品”——嫩青的蔬菜、長勢可人的菌菇，還有未解凍的肉塊。

    雖說食材種類不是太多，但臨時能湊齊這些也是不易，秦不晚頗有些興奮地搓搓手，發出洪亮的號召：“同志們，夜宵吃火鍋！”

    -

    “褐牆青瓦凝霜露，白衣紅袖入華欄。”

    綿延蕭索的抄手迴廊上，秦康佑負手前行，他低吟著詞句，滿腹滄瀾化作一嘆。

    “侯爺，先夫人仙去多年，您還一直惦念著她，想必先夫人在天有靈亦會寬慰。”金管家跟隨在秦康佑身側，感嘆道。

    秦康佑搖頭一笑：“這兩句詩是本侯與念念大婚時執筆椒房而做，而今卻只有本侯記得罷了。說到底，是我負了她……”

    他遠眺著夜幕下燈燭闌珊的東院卻步，往事又如潮水襲來，終是傷感難當。

    “回去吧，走了一會兒有些乏了。”

    金管家打起燈籠往回引路，卻見秦康佑走了兩步忽地又停下。

    “什麼味兒？”秦康佑鼻子一動，嗅到一股說不明道不清的香味，此味香中帶辣，辣中帶嗆，格外奇特。

    “侯爺，彷彿是大小姐院子裡飄出來的。”金管家也聞到了這股香味，他深嗅幾下，那香味直入肺腑，竟是令他不由自主地吞嚥了口水，繼而察覺失態和秦康佑對視一眼。

    秦康佑見東院上方飄出白霧，那奇特的香氣越發濃烈，連自己也不免被勾得喉頭滾動，忙握拳在面前咳嗽一聲，道：“……這丫頭，又在折騰什麼，看看去。”

    兩人順著迴廊走到東院門口，見院門緊閉，金管家側耳貼在門上聽，裡頭不時傳出歡聲嬉笑。

    “下點鮑杏菇，那個好吃！”

    “我要牛肉！”

    “米椒就黃酒，越吃越有！”

    “好辣……噢……唆唆……真好吃……”

    ……

    院中，眾人圍坐在鐵鍋邊，地上簡易支起一個桌架子，炭盆置於底部，通紅的炭火令鐵鍋中湯汁滾沸，秦不晚夾起一片切得薄如紙張的羊肉在鍋中涮走幾下趁嫩撈出，粘上調配的醬汁送入口中，鮮香辣燙的滋味直衝喉嚨。

    “小姐，真是太好吃了，谷果我這輩子還沒嘗過這種好東西！”

    “……唔唔唔，哥你說得對！”

    谷果谷朵兄妹兩便是新從府外買回來伺候的，他們自小家中窮苦，父母亡故後更是被親舅舅以三兩銀子賤賣給牙婆。谷朵咬著燙熟的豆腐直呼氣，豆腐吸飽加了蒜末的湯汁，在嘴裏完完全全釋放鮮嫩。

    秦不晚吃得肚子圓滾，拍拍肚皮放下筷子還有些意猶未盡。這火鍋的靈魂就在鍋底，幸虧以前接過一部美食電影，偷學了鍋底配方，要不到這裏便再也吃不著川湘好滋味。

    院裏頭熱熱鬧鬧地涮火鍋，院外頭秦康佑和金管家聞著一陣陣香氣堪稱煎熬。

    秦康佑覺得胃腔空蠕，食物的香味鑽進了身體，有些欲罷不能。

    “金吉，敲門。”他尷尬地咳嗽兩聲。

    “好的侯爺。”

    金管家點點頭，拉動門環叩響。裏邊大夥兒正吃的高興，冷不丁聽見敲門聲，不免慌張起來。懷繡擦擦手放下碗筷，與秦不晚對視一眼，聽得敲門聲越發急迫，心如擂鼓。