“小姐……怎麼辦……”

    秦不晚嘀咕道：“這會兒也不早了，那個老妖婆應該沒這麼閒大晚上跑來找茬吧？”

    罷了，就算是柳氏也不怕，她要是敢囂張，自己明兒個就去告狀，誰怕誰。

    秉著死豬不怕開水燙的心理，秦不晚大手一揮讓懷繡去開院門，只見院門吱呀一聲從內開啟，懷繡的眼前赫然出現侯爺和管家的臉，她臉色一變，手哆哆嗦嗦地從門上垂了下來：“侯……侯爺……”

    秦康佑淡淡地應了一聲，抬腳跨進，谷果谷朵等人蹭地從位置上起來侍立到一邊，紛紛低著頭大氣不敢出。

    “爹爹，大晚上什麼風把您老人家吹來了呀！”秦不晚狗腿地迎上來，展露出人畜無害的笑容。

    “我若是不來，豈能知道你這丫頭背地裏胡折騰什麼？”秦康佑哼一聲，眼神卻離不開那鍋散發香氣的食物。

    金管家瞧著桌上凌亂擺放的碗筷，下人們一個個低著頭，連嘴邊的油漬也沒來得及擦乾淨，斥道：“你們是怎麼當差的，竟敢與大小姐同桌而食，還有沒有規矩？”

    “奴婢有罪……”

    “奴才有罪……”

    眾人告饒道。

    “不怪他們，是我嫌一個人吃飯太無聊，非逼著他們一起的。”秦不晚忙道，她挽著秦康佑的胳膊搖來搖去，“爹爹，您最寬宏大量了，不會怪他們的吧？”

    她一通馬屁，秦康佑擔了寬宏大量四個字也沒道理再責怪下人。秦不晚見機朝谷果谷朵努努嘴，兩兄妹立刻便機靈地上前來把桌上的碗筷都收拾撤下去，懷繡重新奉上兩套新的碗碟。

    秦不晚拉著秦康佑坐下，笑道：“女兒晚膳用得少，這會兒才吃些東西墊肚子，火鍋滋味甚妙，爹爹也嘗一嘗！”

    “火鍋？”秦康佑濃眉一挑，覺未聽聞過此名，再看鐵鍋下紅炭熊熊，倒是應景。

    濃郁的香氣直撲鼻底，秦不晚麻溜地親自為他燙菜，美食在前，饒是秦康佑在門外時便已暗自垂涎，此時還是要裝模作樣一番：“罷了，那為父便勉為其難嘗一嘗吧。”

    說罷，他端坐身子，夾起碗裡的食物品嚐起來。

    第一筷，青菜蘸著醋辣子，爽脆和酸辣交疊；

    第二筷，羊肉蘸著油椒碟，辛鮮嚼嫩；

    第三筷，鮑杏菇蘸著辣麻醬，勝過肉的鮮甜與綿實。

    秦康佑只覺得味蕾被完全開啟，舌尖、唇齒、喉頭都被辣味與鮮味包裹，他咕咚一聲吞下口中的食物，口中竟還留有餘香。

    “侯爺……味道如何？”金管家看直了眼，暗暗嚥下口水。

    秦康佑磋磨著下巴，意猶未盡，釋筷感嘆道：“分明是些尋常食材，現下吃來卻味美至極，奇哉，奇哉啊！”

    火鍋是什麼，是勞動人民智慧結晶，是枯燥人生調劑快樂餐，秦不晚敢打包票，沒有人能夠拒絕它的魅力。

    秦不晚暗喜，也不忘溜鬚拍馬：“爹爹若是喜歡，女兒常常給您做可好？”

    秦康佑欣慰地點點頭，解開披風頗有些敞開吃的打算，他對金管家招招手：“金吉，你也用一些吧。”

    “這……老奴怎敢和侯爺同桌而食……”金管家嘴上說著不敢，身體卻誠實地向桌子靠近。

    “金叔，爹爹都這般說，你也莫要拘著了。”秦不晚笑道。

    “那……那老奴就恭敬不如從命了！”

    金管家憨笑著坐了下來，接過懷琇遞來的碗筷迫不及待夾肉開涮，當滋滋熟嫩的肉片從辣鍋裡撈起蘸料再放進嘴裏，他露出了極度滿足的表情。

    “侯爺，吃這個，這個真不錯！”

    “甚好，這個也不錯。”

    ……

    深冬，寒夜，兩個中年男人對火鍋深深著迷，他們鉗筷遊走，大快朵頤，若不是秦不晚攔著，還想把鍋底喝掉。

    -

    自這一晚起，火鍋成為秦宣侯心頭之愛，各院姨娘聽見風聲，紛紛效仿，意圖用火鍋搏侯爺寵愛，但卻無論如何調不出東院那般好滋味。

    秦不晚手握鍋底秘方，自然不肯讓人輕易學去，旁人想問又找不著由頭開口，只幹看著秦宣侯一趟趟往東院跑。

    柳氏聽聞這做法是從秦不晚處傳出來，十分嗤之以鼻，偏生這些時日秦康佑常去東院，和秦不晚的父女情分直線上升，秦採嫣覺得被奪去了光環，氣得整日在柳氏面前哭鬧。

    “孃親，你看那秦不晚，老是纏著爹爹，爹爹現在都不疼女兒了！”