聞聲，鶉首，鶉火，鶉尾三人立刻策馬上前，齊齊翻下馬背，單膝跪地。

    鶉首神色冷峻，沉聲道：“弟子給師叔請安，師叔有何吩咐？”

    平安目中閃過一絲驚異，雖僭居尊輩，但他何德何能敢受此大禮，更令平安詫然的是，如此訓練有素，絕非賜下靈草靈藥，或者武功秘籍可以辦到的，必然施以重恩，方纔以死效命。

    驚歎常兮手段非常之餘，右掌虛抬，一團柔風起地，把三人輕輕托起，和聲道：“不必多禮，日前忙於趕路，未及相詢諸位，還請多多見諒。”

    鶉首臉色立緩，心中好感驟升，原以為這小師叔心高氣傲，看不上他們這些奴僕，哪知竟然這般和氣，忙躬身施禮道：“師叔萬勿如此，弟子身份卑微，豈敢承上禮，師叔有事喚下即可，弟子定效死命！”

    平安定定地看著他，斬釘截鐵的回答，堅毅中略帶歡喜的目光，一股五味具雜的難言之感油然而生。

    平安毫不懷疑，只要自己一聲令下，哪怕是刀山火海，這些漢子也會縱身撲去，身為天一道的弟子，有這樣的同門是幸福的，但生而為人，他們的忠誠又顯得那麼的卑微。

    躊躇片刻，細聲道：“言重了，我是想問...想問你，‘鶉首’就是你的名字嗎？”

    鶉首明顯一愣，面上略顯躊躇。

    平安看他似有難言之隱，也不願刨根問底，揮了揮衣袖，輕輕笑道：“算了，以後再說吧。”

    鶉首張了張嘴，升到嗓子眼的言語又掖在當中，吐也不是，不吐亦難，柳敏適時解圍，笑道：“是這樣的，十二天次由來已久，各首領慣以天次為名，一旦功成，便升至各師長座下親傳。畢竟我派術法難成，除極少數氣海天成者，只能擇根骨優良之人習練經脈之功，以此廣開門源。”

    平安恍然大悟，原來如此。

    這些人都是一隻腳踏進師門的“打手”，只待衍化氣海就能得幾位師兄賜名，所以現在的名字只是個代號，說之無用，他們所期待的是將來的名字。

    十二天次，十二天次...重霄衛！平安閃念，疑聲道：“你可曾聽說過重霄衛？”

    柳敏含笑答道：“大梁重霄衛聲名赫赫，師侄豈無耳聞，師叔想問的是重霄衛似乎與我派天次雷同，確否？”

    平安點頭。

    柳敏徐徐說道：“這二者其實並無相聯，天次源於大魏尚未分崩時，由祖師天輔真人所創，而重霄衛乃是梁帝所建。天次所收之人均為有望走練氣一途之人，而重霄衛多斂江湖遊俠或奇門怪客，走的是奇淫巧技的路子，鮮有練氣士。

    後梁帝特意命人鑄下神劍十三柄，分發重霄諸人，自領四方神劍，其用意除彰顯國力外，不過立物言志，表其一統天下之心。只是現在看來嘛，嘖嘖...”

    平安不由失笑，輕撫下裹於馬背的劍囊，心道：這蕭和尚也算千古奇人了，只是神劍今猶在，壯志作古消，可惜...

    閒談一陣，眾人起行。

    平隴村後，左臨高山，右依寒林，此時星月漸起，涼風獵獵，隱隱有種淒冷的味道。

    平安策馬在前，忽得眉頭一皺，勒韁停蹄，抬掌凝聲道：“停！”

    眾人聞聲止步。

    阮玉小嘴湊近，在耳畔低道：“大哥，有人在林子裡窺視我們。”

    平安微微點頭，炯炯瞳光射向林中，林中烏色難辨，偶有夜鳥啼鳴，看起來似乎並無異常，但他御風術初成，對風之氣息有了煥然一新的體悟，剛纔有一瞬間，風中憑白多了一絲涼意，令他頓生戒意。

    一枚劍符悄然滑入指縫，兩隻精瞳掃視林中，目光驟停，劍符陡然激射，夜光之下，幻成一道異彩！

    流光剎影，一株腰粗的勁鬆從半身處一劈到底，上半截折腰斷落，露出一雙驚恐的眼睛。

    眾人譁然，此處竟真有藏有一個黑衣裹麵的探子。

    那探子見行跡敗露，壓肩曲膝，似要逃遁，平安目光如電，登時一掌印出，劍符急轉，在那人身側飛旋一遭，只見那人周身立時縛上七八道宛如實質的勁流，五花大綁一般懸於半空。

    “你是什麼人，為何窺視我們！”

    平安冷聲道。

    唯羽眼睛一亮，趕忙上前呼道：“且慢動手，他是玄枵。”

    平安聞聲微怔，揮手解開風縛，玄枵從半空跌下，調整身形，穩穩落在地上，三步並作兩步上來，扯下面罩，躬身禮道：“見過兩位師兄，見過...”

    目光望向平安，有些驚懼，不知該如何稱呼。

    這個年輕人太過匪夷所思，所施之術像極了天一道的術法，但從未見天一門人使過，在那一剎那，死亡的氣息充斥了他的周身各處，只要那人稍稍用力，自己就會被暴虐的風力所絞殺。

    唯羽回身，為玄枵一一介紹諸人。

    玄枵大驚失色，滿目驚懼瞬間化作驚喜，趕忙俯首貼地，恭敬道：“弟子見過二位師叔，見過柳師兄。”

    平安不由暗罵自己草木皆兵，輕籲一口氣，虛虛一扶，含笑說道：“不必多禮，起身說話吧。”

    玄枵起身道謝。

    平安關切道：“方纔猝然施手，沒有傷到你吧。”

    玄枵搖頭，呲牙一笑，說道：“沒有沒有，師叔神功妙法，弟子絲毫未損，師叔你看。”

    說著伸胳膊彈腿，以證所言不虛。

    這時，久不出聲的唯成橫眉冷眼，斥道：“玄枵！不得無禮！”

    玄枵面色頓垮，聳下腦袋。

    興許是探子幹長久了，以往的酷勁被磨滅了七七八八，露出了本來的性情，其實也對，死氣沉沉是幹不了探子這行的。

    平安揮手笑道：“無妨無妨，活躍些好，親近嘛。對了，你不在城中，怎麼跑到這裏來了，方纔見面連招呼也不打，險些誤傷於你。”

    玄枵興致勃勃地說道：“稟師叔，弟子奉韋將軍之命前去打探敵軍虛實，歸來後尚未回城，便遠遠聽到有馬隊聲，於是便順勢鑽進林子裡查探，哪知來者是諸位師兄師叔。因為夜色稍暗，弟子初時沒太看清，所以不敢貿然出聲，哪知剛剛看清，想現身行禮時，就被師叔你給綁了。”

    平安笑道：“原來如此。”

    柳敏上前問道：“你可探得敵軍已到何處，兵馬大致多少，領軍將領為誰，隨行部將又是誰？”

    玄枵立刻正色，抱拳回道：“稟師兄，敵軍現在已至城西百里外，兵馬太多，一望無際，紮營起碼有四五十里；大纛書‘高’字，領軍將軍應為高歡本人；隨行部將眾多，大致有斛律，段，彭，薛，高，劉，等諸多將旗。”

    柳敏噤聲，猛抽一口涼氣，說道：“高歡這是盡起河東之兵來犯啊，好大的魄力！”

    眾人面面相覷，無一好臉色，不說其他，單單那結營四五十里就足夠駭人聽聞。

    平安收攝心神，輕咳一聲，說道：“好了，天色已晚，先進城再說吧。”

    ————

    韋孝寬站在城樓的一處平臺上，俯瞰車馬行人依然不減的街道。往常在這個時辰，城中民眾大多已關門歇業了，而現在，因為自己把十里八鄉所有的百姓都召入城中，所以一下子熱鬧不少。

    可這種繁華，在他的眼中是虛浮的，韋孝寬看出的，所有人的行人都是在茫無目的的走動著，攤主們更是無精打采，既懶得吆喝，更不會留人駐足，所有人都知道，戰事將起，無論他們願或不願，這個城池都需要他們來一起守護。

    不久之前，韋孝寬接到了轉鎮玉璧的軍令，起初他有些不解，因為玉璧城多年以來一直是由王思政所鎮守，且成功抵禦了高歡的大軍，為何突然令自己接手？可短短數日後，一封密報傳來，讓他恍然大悟，原來是高歡二次西征，目標直指玉璧，王思政要轉鎮荊州，臨行之際，推薦他來把守這塊要地。

    玉璧城雖小，但地勢奇特，只要兵精糧足，戰法得當，足可擋數萬大軍。守此等險城，實屬天上掉餡餅的好事，雖年近四旬，韋孝寬還是止不住心頭的樂意，於是他立刻帥兵，日夜兼程趕來。

    可到了一看，頓時傻眼，因為王思政走時，未給他留下一兵一卒，而他的帳下，兵馬不足三千人，這點人馬如何守城？

    當第二封密保傳來時，他的心更涼了，高歡傾河東之兵，總計十五萬餘。

    要知當初王思政鎮守玉璧，兵馬足足多自己三倍有餘，且正趕寒季，風雪交加，高歡大軍先前還逢血戰，將士們歸心似箭，無心戀戰，種種原因結合，才迫使他不得不罷兵還朝。現在呢？正值秋高氣爽，又是精兵猛將初戰，士氣昂揚，這玉璧城除了佔據地利外，天時人和統統落於下風，如何守之？

    一時間，韋孝寬頭大如鬥。

    他也明白，朝廷是不可能再給他派兵了，否則也不會將這又臭又髒的爛事甩給他，逼不得已，只得自己募兵。