現在，朱健民果真要轉業了，賀桃芳接受了現實後，將節儉存留的兩萬多元錢全部從銀行取出，如數交給朱健民先回銀海去為他的工作趟出一條跑道，她與曉池則繼續留在西北——在這兒，每個月幾十元錢，便足以富富餘餘地打發母女倆的普通日子，要確保有足夠的餘錢偏重朱健民回家鄉為他的事業趟出一條路，等他基業穩定了，她們母女再來投靠於他。

    賀桃芳天真而又無知的像一葉孤舟，帶著曉池行駛在波濤洶涌的孤寂大海中，在無盡迴圈的自責和悲傷的海浪中，選擇了永遠看不見燈塔的命運。

    然而，近一年的時光過去，朱健民的工作始終沒有著落，春節期間，他回西北同賀桃芳母女過了個春節，性情憂鬱，一旦他輔導的習題曉池無法領會，換來的便是一頓暴打。

    “沒知識就等於被淘汰，你知不知道？現在在城裏找份工作有多難，你知不知道？老子黑汗水流地在部隊幹了十四五年，回到城市裏什麼都不是。”朱健民低沉地吼叫著，在曉池驚恐、畏懼的目光中，他那種淡看風雲的態度格外扎眼，他就像在看自己威風凜凜、將軍般揮灑自如的作品。

    可是，朱健民平靜的外表下掩飾不住他內心的狂亂，那種嗜血擔憂的光芒，從他的眼睛裏透射出來，比那個慘不忍睹的槍孔更令賀桃芳膽戰心驚。她看著他喝責曉池累了，點起香菸，真希望他帶給她們的悲傷能夠化為青煙，過眼即散。

    春節過後，朱健民又要回銀海繼續他的工作大戰。可是，剛到銀海的他，一天幾個電話打來，強烈要求賀桃芳母女回到他身邊，她則趁機提出：“我們回來可以，但你的脾氣要改，別再動不動講打講罵，把家庭當作戰場。”

    朱健民沉默了，似乎確定需要她的幫助，就像她曾在銀海市打工時，他每次在訓練中受傷，就不停發電報，需要她千里迢迢來西北服侍在他身邊一樣。

    許多時候，男人更像一個貪婪而需要依賴的孩子，而賀桃芳，是一個天然的好母親。

    於是，在春寒料曉的三月，賀桃芳帶著曉池回到了銀海，也因此在火車站的那家北方面館，與蔡和群不期而遇。

    “當時，離開西北時，那兒還下著雪，回到銀海，看著滿街蒼翠的大樹，我們身作棉衣的笨拙模樣，就像不合時適的天外闖入者。幸好遇到了你，使我找到了一個開口說話的機會。”賀桃芳將自己從記憶深處抽身而返，看著蔡和群。

    “難怪那天感覺你們似乎穿得很厚，但我沒在意，因為不管你說什麼，穿什麼，在我眼裏，你始終都是美好的。”蔡和群說。

    眼淚，靜靜地從賀桃芳眼裏涌出，靜靜地順著她瞬間變得一片蒼的白的臉龐緩緩滑落，在下巴的部位聚集，在她頸項的虛空中劃出一道道珠簾，落在覆蓋著雙膝的裙襬上，氤氳出一塊塊溼漬。

    “多年以後才發現，我多像黑夜裏埋頭的潛行者，總幻想著無聲無息地靠近自己的理想，殊不知從一開始，我的命運就因為我軟弱可欺的個性被註定在悲劇的基調上。”賀桃芳的淚悄無聲息的落下，但她的表情卻沉穩得像掛在牆上的影子。

    賀桃芳帶著曉池，匆匆與偶然相遇的蔡和群道別後，立即身陷朱健民懸而未決的工作火坑。

    “我的檔案查出來有問題，要打回原藉。”朱健民知道紙裡包不住火，也深知賀桃芳生來懦弱，離不開他，便道出實情，“我流血流汗拼命十幾年，當然不可能再回黃山溝那個窮山僻壤之地。而轉業幹部落戶銀海市，有兩個硬體必須要具備其一：要麼本人是團級幹部，或是娶了本市戶口的女人。而你知道，我一樣也不具備。”