歇了歇腳，賀雪歸矮身道：“母親，我們快些去吧，莫讓太后娘娘等著了。”賀夫人站起身來，點了一點頭，兩人相攜而去。

    進了承壽宮，菡芝親自站在廊下迎著，賀夫人略略彎了一彎腰身，笑意和善，“菡芝姑娘好。”

    菡芝匆忙步下了兩層臺階，微微福了一福道：“賀夫人有禮了。”

    轉身又看向賀雪歸，微笑道：“雪歸小姐有禮了。”

    賀雪歸微微笑著點了點頭，側身一福道：“菡芝姑姑有禮。”

    菡芝細細瞧她，見她果真是生得容貌秀美，端莊秀麗，氣質也是淡然和善，心中忍不住嘆息了一聲，回過神來，手臂一引，笑道：“太后娘娘等著呢，夫人和小姐快些進去吧。”

    兩人進了殿門，殿中倒是古樸乾淨，太后正正坐在鳳座上，面帶笑意地看著二人，賀夫人急走兩步上前，跪地拜倒：“臣婦參見太后娘娘。”

    賀雪歸跟在母親身後，也跟著行了大禮。太后側臉瞧了瞧二人，忙道：“起來吧。菡芝，賜坐。”

    待兩人雙雙坐定，太后瞧了瞧賀雪歸，卻見她恭順溫柔地坐在下首，微微頷首，姿態倒是大方，一點都不小家子氣，又容貌端麗，真是說不出的喜愛。

    回過念頭又想到，這雖然是個最好的皇后模樣，卻真真是和皇帝命理不合，倒是可惜得很。

    太后想了想，才道：“今日叫你們來，想必你們也是知道所為何事了。”

    賀夫人斟酌道：“此事略有耳聞。”

    太后和緩了神色，道：“此事，哀家也是沒有料到。只是天意如此，倒是讓哀家和皇上很是難為啊。”

    賀雪歸面上不答，心中倒是嗤笑了一聲，可見是沒有半分真心求娶的意願，人人都說，這天家難嫁，倒果然是真的了。

    賀夫人不好作答，只含著尷尬的笑坐在了當場。

    太后見她半晌不答，於是又道：“今日哀家叫你們來，也是想同你們商議一番，總不好讓這天大的喜事，變得為天下人恥笑。”

    賀夫人心中咯噔一聲，一顆心頓時沉了下去，如此看來，這皇后之位怕是沒有希望了？太后又道：“哀家想了個法子，你二位看看，倒是好也不好？”

    “這命理不合，也是天命不願。不過哀家瞧著這雪歸也是喜愛得緊，做不了兒媳婦，不如給哀家當個女兒可好？”太后笑語和善，面帶探詢地望著二人。

    此處一出，兩人皆驚。賀夫人倒是比女兒反應還要大些，“什麼？”

    賀雪歸雖然驚詫，只是面上微微一愣，倒不像母親一般失態了。

    太后笑道：“哀家膝下無女，只有皇上這麼一個兒子，皇上雖然純孝，卻是不能像個女兒一般承歡膝下，讓哀家能得些軟語開懷。雪歸這孩子，哀家瞧著甚為喜歡，不知夫人可捨得？”

    賀夫人此行本是不抱什麼希望，但如今這個訊息下來卻算得上是個極好的訊息了，一時竟然不知作何感想，太后見她不語，卻還以為她是心中不滿，於是又軟了語氣道：“哀家知道是委屈雪歸了，只不過天意弄人，也非哀家和皇上所願。哀家思來想去，這也是個好法子，雪歸做了哀家義女，哀家絕對不會虧待她，一切禮數皆按皇室公主規制，便是……便是日後嫁人，哀家也為她做主。”

    賀夫人被這訊息砸中了腦袋，回過神來，說話都有些不利索，“臣婦多謝太后娘娘垂憐。”

    太后見她語氣鬆動，緩了一口氣，笑道：“只是賀夫人教養了一個好孩子罷了，哀家這還有些奪人所愛呢。”

    賀夫人轉過頭去望了望賀雪歸，賀雪歸微微一笑，淡淡地合了閤眼皮，見她如此，已知女兒並沒有什麼意見，不由得微微吐了口氣，轉過頭來，已是笑顏，“雪歸能得太后娘娘偏愛，臣婦自然不勝榮幸。”

    太后見這一樁事算是有了個結果，不由得也放下心來，只是瞧著賀雪歸不言不語，眉目溫善，心中不由得愈加喜愛，笑道：“夫人願意割愛，纔是哀家高興的事。”

    說罷，抬手道：“雪歸，過來讓哀家瞧瞧。”

    賀雪歸站起身來，福了福身，柔柔地道了聲是，輕移蓮步走上前去。太后見她近前，細瞧她更是溫柔可人，愈發喜愛得很，抬手撫上她的鬢髮，道：“真真是可惜你了。”語氣中憐惜疼愛，倒是真摯飽滿。

    賀雪歸由著太后拉著她親近，面上含著笑，聽她與母親攀談，心中卻想得遠了，此事雖然蹊蹺，但是終究也算是個好事，自己雖然並不多麼欣喜被太后收為義女，但是這個於京中其他閨閣女兒來說，已是莫大的榮寵。

    再者說，自己也並非願意真的入宮為後，如此一來，她想達成自己的心願豈不是更好了些。

    了了這樁事，留著二人在承壽宮中很是籠絡了一番，直到午後已有些日落，才放了二人出宮。

    送走了賀家母女，太后坐在案前，也不知在思索些什麼，菡芝傳了晚膳進來，待太后用了膳，陪著她在宮中涼亭下納涼。

    太后心中卻不知想起了什麼似的，道：“這事算是有了個了結，卻是不知道這到底是天意弄人還是其中另有隱情？”

    菡芝道：“這天意弄人也罷，還是另有隱情也好，終歸是老天爺又讓太后娘娘得了個女兒，也是甚好一樁喜事啊。奴婢瞧著雪歸小姐知書達禮，當真是個大家閨秀呢。”

    提起賀雪歸，太后浮起了笑意的同時又帶了一絲悵惘，“這若是哀家的兒媳婦，更是好得很呢。”

    菡芝聽她如此說，不由得笑道：“這終歸是魚與熊掌，不可兼得。”

    “哀家知道，雪歸這孩子哀家也是喜歡得很，只是這本是立後，如今又擱置下來，收為義女，卻不知這天下人和文武百官該如何想皇家？”

    “奴婢說句不該說的，這後位自然是天下女子都夢寐以求的，但要說起來，正經的皇后人選，卻應該是涼月宮的那一位呢。”菡芝笑道。

    說起了林半夏，太后神色中又是複雜了些，嘆口氣道：“誰說不是呢？哀家當年和先帝一同爲了太子擇了太子妃，這林貴嬪可是全京城中最出挑的，即使是連今日的雪歸，也未必能夠及上她一半。只是可惜，皇上於她，情意甚少，堂堂的太子妃，如今卻只是個小小的貴嬪……”

    菡芝笑道：“有太后娘娘垂憐，也不能說是太可憐了。太后娘娘前幾日可不是剛升了她的位份麼？”

    “哀家是瞧著她太是可憐了，那日的事，她是受了委屈了。這貴妃眼裏容不下她，也不是一日兩日的事了，弄出那麼大的一個罪名來，是要置她於死地啊。”太后回想起那日景德殿的事，搖頭道。

    “這自古後宮之中最重要的便是平衡，皇上心性大，許多事太后娘娘操心些也是有的。”菡芝笑著道，走上前去為她斟了杯茶。

    太后端過茶盞，吹拂了上面的玫瑰花瓣，那茶上還有些熱氣，拂了她的臉，拂了拂又放下道：“皇上初御極，有些時候是由著自己的性子來了，哀家若是再不操心些這後宮諸事，怕是早就翻了天，出了些亂子了。”

    菡芝笑意盈盈，“這為人母親的，可不是該操這份心麼？”說罷，太后抬起眼來瞧她，兩人相伴多年，提起些無關緊要的事來，也並無多麼拘禮，相視一笑便罷了。

    玉清宮中，蘇漫漫以拳支額，嬌媚的臉龐上泛着絲絲縷縷的笑意，一雙眼眸中卻含了些輕視和蔑然來，玫瑰跪在腳踏上，為她輕輕地錘著腿。

    百合在一旁調了芙蓉膏，拿玉碗盛了，取過玉質的掛耳勺子仔細調和了，遞到蘇漫漫面前來，笑道：“娘娘，芙蓉玉面膏好了，您且用用吧。”

    蘇漫漫放下手臂來，神色姿態甚至輕鬆，笑道：“百合，我這宮裏，就屬你的手最巧，心最靈，最懂本宮的心思。”

    百合微微欠身，喜不自禁，“謝娘娘誇獎。”玫瑰蹲在腳踏上，小腿膝蓋已是痠麻，聽見蘇漫漫誇獎百合，心中卻起了幾分不忿，一時不注意，落下的拳頭便略略有些重了。

    蘇漫漫一聲嬌呼，“笨丫頭，是要錘死我麼？”

    玫瑰慌忙收手，垂頭驚嚇道：“娘娘恕罪，奴婢不是有心的。”

    蘇漫漫抬起眼來看了她一眼，終是自己心情好，卻沒了責怪她的意思，道：“本宮瞧你也累了，起來吧，不必為本宮捶腿了。”

    百合站起身來，小腿的麻意已有些蔓延，酥酥麻麻甚是難受，委屈地低頭道：“謝娘娘疼愛。”

    蘇漫漫拿了玉匙，對著鏡子，一點一點敷在臉上，很是仔細均勻，不多時，鮮豔紅粉的膏糊體便塗了滿臉，她心中舒暢，微微一嘆，便就勢躺在了軟塌上，闔目養神。

    玫瑰與百合知道她若是保養容顏是極精心的，等閒打擾不得，要過上一刻鐘才能叫她，對著她淡淡地施了一禮，退下了。