兩人正在談笑之時，菡芝卻是瞥見了長廊盡處的一個身影來，低聲道：“太后娘娘，葉公公來了。”

    太后神色不動，笑著道：“嗯，都下去吧。”

    菡芝矮身應了，低聲向着院內的宮女道：“都去瞧瞧這宮門前頭，有沒有鬆活的土，便是來將這培上一些，怕是能更好些。”

    眾人聽命，紛紛出去了，菡芝跟在後頭，站在院中，指揮著小宮女們找土，眼角餘光卻瞥向了那陽光照著的廊下了。

    葉全矮身近前，低低地福了一福，道：“太后娘娘。”

    太后轉過頭去看了他一眼，一時有些不察，倒是多看了他兩眼，道：“你這個子怎麼低了不少？”

    葉全愣怔了一下，臉上浮起尷尬笑意來，語氣蕭索，“奴才這整日裏低頭哈腰的，自然是要低了幾分了。”

    太后聽見這話，嘴唇動了一動，想說什麼到底是沒能說出來，轉開了目光，道：“說吧，哀家聽著。”

    葉全面上悽然一笑，道：“奴才奉太后懿旨暗中探查，卻覺出宮中有些異樣。”

    “什麼異樣？”太后眉頭一動，低聲道。

    “回太后娘娘，西六宮中，林貴嬪所居的涼月宮中換了些太監，有的奴才瞧著有些面熟，卻是不大認得，也不曾貿然上前，怕遺了身份。”葉全低聲稟告道。

    “涼月宮？”太后皺起眉頭來，倒是有些詫異了。

    “太后娘娘也以為有所蹊蹺？”葉全壓低了聲音道，太后轉頭看了他一眼，眉間緊蹙，道：“你的意思是還有旁的異樣？”

    葉全微微地點了點頭，才接著又說，“涼月宮形同冷宮，早已是人跡鮮有，便是有的幾個宮女太監，也是太后娘娘升了貴嬪的位份後，從御前撥過去的；如今，也沒什麼不同，林貴嬪主子仍如往常一般，鮮少出宮，除了貴妃娘娘傳召，平日裏卻是沒什麼不同。”

    “既然沒有不同，那你覺出的異樣在哪兒？”太后皺了皺眉，問道。

    “奴才覺得的異樣，樣子在涼月宮，真正有所不同的卻是傾華殿。”葉全肅了一肅，低聲說道。

    太后眉頭緊皺，過一會兒，卻又鬆散了下來，果與自己想的一般麼？“你如何瞧出的？”

    “涼月宮眼下如何，太后娘娘自然知道；傾華殿中的玉嬪娘娘雖然初入宮不久，卻是品貌俱佳，還曾讓萬歲爺格外開恩，在秋狩之時免了一日的責罰，不知太后娘娘可還記得？”葉全低聲問道。

    太后眯了眯眼眸，想起秋狩之時的境況來，低聲道：“哀家自然記得。”

    “玉嬪娘娘生得貌美，卻與玉清宮中的蘇貴妃娘娘很是不大相投。奴才以為，這涼月殿偏遠，換防倒是沒什麼意義，這涼月宮離得最近的，可是玉嬪娘娘的傾華殿。”葉全壓低了聲音，說道，話中之意，自不言而明。

    太后瞭然地點了點頭，冷笑了一聲道：“果與哀家猜得一般。”

    葉全垂下了頭來，“太后娘娘也這般想麼？”太后沒有察覺出他的異樣來，低聲道：“不錯，哀家瞧著這一番情景，也知是這醉翁之意不在酒。倒是皇上……這心思……，也真是難爲了林貴嬪了。”

    說罷，她幽幽地嘆了口氣。爲了玉嬪，竟然不惜將林貴嬪連骨頭帶肉地再利用上一番，明知這蘇貴妃同這林貴嬪是反目的怨恨，倒也不在意了，果真是寵愛起了玉嬪罷。

    想到此處，她眼眸微閃，竟是憐惜起了幾分林半夏來。葉全稟報完了，太后低聲道：“罷了罷了，這事哀家心中明白了。”

    葉全蹙了蹙眉，問道：“太后娘娘，這還要不要再探下去？”

    太后想了一想，道：“接著瞧一瞧吧，玉嬪身為番邦之女，有個把皇嗣是可以，只是莫讓皇上寵得迷了心竅，蘇貴妃立後之事，便是前車之鑑。”

    葉全點了點頭，躬身行禮退下了。待葉全的身影消失在了走廊盡處，菡芝這才轉過身來，踏上了步階。

    太后低頭瞧了瞧院中的菊花，紅紫綠玉，甚是好看，低聲道：“這花景我一個人看，倒是可惜了。”

    菡芝聞言，笑了一笑道：“太后娘娘是種花人，自然也想明瞭這賞花人的心思，不如賞了各宮一盆，也是太后娘娘天大的恩寵。”

    太后露出些笑容來，“讓哀家將這些寶貝送出去，卻是在割哀家的肉了。”

    菡芝笑道：“太后娘娘便開了善心，送了與各宮娘娘賞玩，也是好事一樁。”

    太后臉上浮起些笑意來，道：“如此也好，不然倒是埋沒了這開得這樣好的花兒了。”

    太后發了話，菡芝自然領命，著了幾個小宮女，一人捧了盆花盞，依照了太后的話，送去給了各宮各殿去了。

    玉清宮中是一盆紅紫，那紅紫如綢，豔麗得緊；婉妃的慶和宮中送了一盆色澤金黃的復瓣寶釵，那長長打卷的葉子四散而垂，甚是漂亮；萍貴人處則是一朵粉裳，顏色鮮嫩；傾華殿中確實一盆蠟染，奇異美麗得緊；而涼月宮中，也得了一盆沉香，鮮有的香味，倒是與旁的都有些不同了……

    這各宮各院的菊花都別有深意，唯獨指給林半夏這一盆，太后卻著實是沒什麼心思，只不過是借花暗喻她品性沉穩，實打實地贊她一讚罷了。這沉香送來涼月宮的時候，林半夏倒是詫異了一番，謝過了小宮女，小宮女忙不迭地離開了涼月宮，惹來白芷憤憤不已。

    林半夏笑著打斷了白芷的話，卻是湊近了去看那菊花，只見那菊花長瓣四散伸展，隨風搖曳，雖然不比旁的那般華麗厚重，倒自有一股自在神態，倒與她有幾分相似了。

    林半夏微微而笑，太后娘娘果然是目光老道，她見了也忍不住喜愛，只是再湊近一些之時，那微風一拂，卻送來一股沉鬱的香氣來，胃裏一陣翻滾難受得緊，慌忙別過了臉去，拿帕子捂住了嘴巴。

    腹中翻滾了一圈才略略有些停止，白芷慌忙上前，問道：“娘娘，可是身子不適？”

    林半夏緩過了心中的難受，直起腰來，搖了搖頭，道：“大抵是這沉香衝了鼻子，不妨事，只是可惜不能賞玩了。”

    白芷轉頭去看那沉香，伸手就要捧出殿去，林半夏伸手製止住了她，低聲道：“這是太后娘娘恩賞下來賞玩的，過不了幾日便要收回去罷了，若是挪了出去被有心人看見，無端便惹了麻煩，擱在視窗上，我離得遠一些，便也沒什麼事。”

    白芷低聲應了，抱起那盆子放在了窗臺上，果不其然，離得遠了些，那香氣傳過來便有些不那麼令人難受了，遠遠地這樣看著，那花瓣舒展，在那日光裡盡情地舞動著身體，隨風自搖，倒是更有一些風姿所在了。

    林半夏含笑看了一會兒，低下頭來翻起手中的書卷，過了午後，總覺得身體不大舒展，卻是不能再窩在殿中了，叫了白芷一同出去御花園中走上一走。

    那秋日的御花園裡，花朵倒是不少，鮮紅鮮黃的一片，倒是讓人心曠神怡，白芷眼尖，瞧見隔塘遠處的幾株桂花來，那金桂開得熱鬧，星星點點點綴在林間，香氣自然也馥郁得緊，只是好在隔了半座池塘，那香風送過來，已是淡的很了。

    林半夏微微笑了一笑，順著那池塘逆著那桂樹走去，瞧著湖中波光粼粼，微風輕拂，怡然自得，白芷拿了薄圍子攏在她身上，低聲道：“娘娘身子底本來就單薄，若是受了風寒，可該如何是好，便是拿著圍一圍，您不嫌冷，小皇子小公主倒是受不受得住呢？”