林半夏聽不過她的叨叨，只得接了薄圍子，攏在身前，低聲與她談笑。

    卻是順著那池邊走了一半，卻聽前方有人低聲笑道：“原來貴嬪妹妹在這裏，倒是不必我再去宮中尋你了。”

    林半夏抬起頭來一看，卻是一個面龐粉團一般，又似芙蓉淡開，身姿豐盈，步伐輕快，笑意盈盈的女子來，卻是婉妃。

    婉妃一襲嫣紫織錦長裙步履徐徐地走來，鬢上除卻那七羽金步搖顫顫巍巍之外，卻還簪了一朵拳頭大小的芙蓉花，更襯得她容色生輝。細瞧之下，那芙蓉花卻似乎是真的一般，花瓣顫顫巍巍，剔透生豔。

    林半夏微微笑了一笑，走上前去，矮身行禮，“臣妾見過婉妃娘娘。”

    婉妃笑得極是和善，趕忙上前虛扶了一把，道：“妹妹與我這般客氣做什麼？又不是在人前，便不必那麼拘禮。”

    林半夏頷首微笑，卻仍是做足了禮數才起身，抬眼細瞧了婉妃幾眼，倒是瞧得婉妃有些不大好意思，偏了偏頭，沉吟不語。

    “婉妃娘娘今日格外美麗，倒是更顯得不同了。”林半夏低聲笑了一笑，話說得不偏不倚，雖然是一句稱讚的話，得她口中說出來，卻沒什麼獻媚奉承的意味，只是純粹的一句讚歎罷了。

    婉妃得了讚美，自然更是喜悅，笑了一笑道：“倒是沒什麼旁的，皇上賞下來的罷了。”

    林半夏笑了一笑，不接話，婉妃近前了一步，形容倒是有些親密了，林半夏微微皺眉，不著痕跡地往前走了一步，看起來倒是迎著她，實則則是避開了一步，兩人並肩而行罷了。

    白芷和紅箋垂頭跟在兩側，不言不語。

    婉妃低聲道：“貴嬪妹妹倒是興致好，出來遊湖。”林半夏抬眼望了一番那湖水波紋，道：“只是坐的有些悶了，便出來走一走罷了，倒是姐姐過來，倒是會費些周折，這從東六宮過來，怕是要繞半個圈子罷。”

    婉妃笑了一笑，道：“若是能同妹妹說上一說話，這半個圈子又有什麼打緊。”

    林半夏轉過眼來，故作詫異地看她，“姐姐可是有什麼事？”

    婉妃見她問起來，也就不再裝著了，道：“妹妹今日可收到太后娘娘恩賞的花了？”

    林半夏笑了一笑道：“自然是收到了，太后娘娘恩澤後宮，便是連臣妾這裏也自然不會疏漏過去。”

    “太后娘娘送給妹妹賞玩的，叫做什麼？”婉妃提及這個，似是有些興奮，故意壓低了聲音問道。

    林半夏揚眉想了一想，才道：“似是一盆‘沉香’。”

    婉妃臉上浮起志得意滿的笑意來，低聲道：“太后娘娘贈予本宮的，卻是一盆‘十二寶釵’。”

    聞言，林半夏詫異地揚起了眉來，驚奇地道，“十二寶釵？”

    婉妃見她神色驚奇，更是有些高興，點頭稱是，林半夏矮身淺淺福了一福，道：“倒是恭喜婉妃娘娘了，能得太后娘娘這般看重，這日後必然是非同一般。”

    十二寶釵不過是一盆復瓣菊花罷了，只不過寶釵這名字起的同皇后簪飾的十二鳳釵有些相似，自然是這宮中諸人眼中的文章罷了，太后將這十二寶釵贈予婉妃之意，也略含了看重她之意。

    婉妃伸手將她扶起來，笑道：“妹妹吉言，本宮必然是記在心中的，只是眼下卻還是有些事情，能得妹妹相助一二纔好。”

    林半夏不用想都知道是蘇漫漫的事情了，只是眼下也不欲同她遮掩，索性道：“娘娘可知太后娘娘送到玉清宮中的是什麼？”

    “是一盆‘紅紫’。”婉妃適才喜悅的臉色，此刻有些微微沉了下來，眉目間凝起一股不悅之意來。

    林半夏莞爾一笑，“不過是一盆‘紅紫’罷了，卻是有什麼能同娘娘的‘十二寶釵’相提並論。”

    婉妃沉著眉頭嘆了一口氣，這大晉最高的吉色是玄紫，皇帝皇后冕服之色，旁人自是禁用的，這最高色是玄紫，接下來便是瑞紫，紅色是喜慶吉利之色，便是任何大典之時，都免不了的大紅之色，自然也是高貴無比，紅紫自然比之可是皇貴妃的服色了。

    那也就是說，這蘇漫漫如今為貴妃，便是有朝一日，她縱然當了皇后，身邊卻始終要有個礙眼的人了。

    婉妃有些憤恨，林半夏淡笑著搖了搖頭，道：“不過一盆‘紅紫’罷了，卻也不能說明什麼，太后娘娘的心思，我等不敢輕易揣測，只是娘娘即為‘十二寶釵’了，倒是不必在意什麼‘紅紫’不‘紅紫’了。”

    婉妃道：“本宮倒是不在意這區區一盆‘紅紫’，只是若是她始終橫亙在本宮前頭，本宮這路怎麼也不會走得順暢罷了。再者說，”

    她轉過了頭，含笑望著林半夏又道，“貴嬪妹妹難道就甘願終日縮在這涼月宮裏，任她欺辱麼？”

    林半夏面色一沉，讓婉妃瞧了個徹底，心中不由得泛起一絲冷笑來，端看她要作何反應。

    林半夏頓了一頓，眼神之中露出些狠厲的光芒來，口中卻悽然道：“我不過求一方安隅罷了，這宮中無論是誰，也是與我沒什麼相干。”

    “貴嬪妹妹求的這安隅可果真如此麼？若是果真那般平靜，卻又何故前些日子，受了那樣莫名的折辱？”婉妃字字冷硬，輕巧地跳出口外，不出所料地看著林半夏的神色大動。

    林半夏頓了良久，卻是不曾瞧婉妃，只是望向了那粼粼湖面，沉思不語。婉妃見她半晌沒有反應，知道若是強逼也是沒有辦法，道：“妹妹好生思慮便是。”

    她說完了話，自然轉頭要走，卻不期然被身後的聲音叫住，“娘娘且慢。”

    婉妃露出個笑意來，轉頭看向她，她卻不答，仰頭對著白芷道：“你去來時的亭子裡候我罷。”

    白芷應了，低頭去了。

    婉妃自明其意，轉頭向着自己的侍女道：“你去前頭路上候著，若是來了人，便說本宮在此，要個清淨。”

    紅箋點頭應承了，微微屈膝，轉頭向着來路去了。

    四下裏，一時只剩兩人相對而望，湖面上送來隔岸的桂花香氣，香暖不已，卻是抑制不住林半夏說話的語氣如霜，“太后娘娘鍾愛菊花，此時恩賜賞玩也不過兩日功夫，我聽說，太后娘娘親自侍養的菊花，嬌貴得很，平日裏鮮少見得到，我們都是不懂養花之人，若是一不小心折了殘了，卻是大大的罪過，定然是要惹得太后娘娘動怒。”

    她見著婉妃臉上生出喜色來，心中微微冷笑，口中絮絮又道：“姐姐的‘十二寶釵’可要靜心養護了，著人時時刻刻看著也不為過；‘紅紫’嬌嫩，倒是不好養活得緊，臣妾淺陋，這宮中的花匠或許知道如何養護罷了。”婉妃聞言，臉上的喜色卻是怎麼也掩藏不住了，喜滋滋地與她閒話了別的，轉身離開。林半夏望著她一路背影急切，顯然是喜不自勝了，心中浮起的卻不知是什麼滋味。

    細細辨別一二，竟是失落大於開心了，讓她這般做了，又如何，自己也不見得有多麼乾淨，不過是借刀殺人罷了，卻沒有了往昔針鋒相對的意氣，竟是越活越倒退了。

    這樣一想，心中卻還有些難受些了，正如自己儲存了許久的赤心，一朝丟棄的愧意了。她垂下眼眉，望了一望那池岸邊靜靜開放的蒲草，秋風雖勁，卻也沒能阻住這蒲草的柔韌，雖已有些枯黃，卻仍是傲立風中，微微搖擺。

    她視線落在自己的腹上，低嘆了一聲，時光易換，自己做的這些不知是不是正確，卻是眼下她避不開的一條路了。

    待林半夏回到那亭子的時候，白芷已是候得有些焦急了，瞧見她的身影，便急匆匆地走上前來，將她扶了過來。

    見時候不早，便回涼月宮中去了，走到門前，卻瞧見遠處的一個身影忒得熟悉，慌慌張張地回來，林半夏抬眼瞧了一眼，有些疑惑，側頭向着白芷問道：“這姑娘倒是有些眼熟。”

    白芷抬頭瞧了一眼，皺了皺眉頭，識得是院中的珍珠，道：“娘娘，上次恰巧碰見的便也是她。”

    頓了一頓，揚聲叫道：“珍珠。”

    來人腳步一頓，驚慌失措地抬起眼來，見是她二人，慌忙上前拜倒：“奴婢叩見貴嬪娘娘。”

    林半夏見她神色慌張，有些疑惑，讓她起了身，才問道：“這麼慌張是為何故？”

    珍珠不敢抬頭，頭埋得極低，囁喏了半晌，林半夏見她吞吞吐吐，皺了皺眉，低聲道：“有什麼不能說的？”

    珍珠忙俯身叩首道：“回、回娘娘，奴婢沒什麼不能說的。”頓了一頓，才道：“奴婢是替寶珠姐姐去取衣裳，一不小心丟了一件，怕……怕娘娘責罰，這纔不敢說。”

    “丟了一件衣裳？”林半夏疑惑著複述道，珍珠抬起眼來，慌張的神色恰到好處，道：“奴婢罪該萬死，不敢欺瞞娘娘。”

    白芷聞言已有些不悅，開口正要呵斥，卻被林半夏攔住，見她這般緊張的模樣，倒是放鬆了些口氣道：“不過是丟了一件衣裳罷了，沒什麼要緊，倒是不必這麼害怕，起來吧。”

    珍珠囁喏不動，白芷瞧了她一眼，不悅道：“娘娘說不責怪你，便是不責怪你，起身就是了。”

    珍珠這才站起了身，垂首立在一旁，林半夏瞧她的模樣，似是驚怕得緊，低聲向着白芷道：“好生問一問罷了，不許嚴厲了。”

    白芷矮身應了，林半夏留了她站在門外，自個抬腿進了涼月殿中去了。

    白芷轉過頭來，很是恨鐵不成鋼地看了珍珠一眼，珍珠察覺到她“兇惡”的眼神，哆嗦了一下，不敢吭聲。

    白芷瞧著她顫顫巍巍的模樣，倒是也不忍再過於嚴厲地苛責她了，道：“娘娘的衣衫丟了，可是知道在哪兒丟的？”

    珍珠慌忙搖了搖頭，白芷想了一想，也是，若是知道在哪兒丟的，不就丟不了了麼？嘆了口氣道：“怎麼這般不小心？回頭可要好好找一找，娘娘既然說不罰你，便不罰你，下次可要小心些。”

    珍珠垂頭應是，白芷又接著數落了兩句，這才放了她進門，自己旋即轉身去上殿中去了。

    珍珠進了宮門，見著白芷“趾高氣揚”地進了上殿，臉上柔弱驚怕的模樣已然消失不見，跋扈的神情躍然臉上，哼，有什麼了不起的，不就是一個大宮女麼？待我日後做了貴妃娘娘的大宮女，看你還得意什麼。

    她兀自想著，轉身進了房內去了，寶珠卻不在房中，她猶自不解氣，低聲囉嗦了兩句。

    話音剛落，門‘吱呀’一聲開了，寶珠踏步走了進來，迎面見著她甚是不高興的臉，不由得驚訝了幾分，道：“這又是誰惹著珍珠姑奶奶了，這般不高興？”

    珍珠不小心被她撞見，卻也不好說什麼，只得道：“沒什麼。”

    寶珠見她的模樣，纔是不信，走上前了幾步，道：“可是去尚衣局又受委屈了？”珍珠聽她這般說，索性將錯就錯，道：“不過幾個狗眼看人低的混賬罷了，我才懶得理會他們。”

    寶珠笑出聲來，“懶得理會倒是也生得這般大的氣，好了好了，以後這送取衣裳，我去就是了，你也好避著他們，眼不見心不煩。”

    珍珠努了努嘴，不說話，寶珠自當以為她誠然是如此生氣了，笑著同她說話解煩，珍珠應和了幾句，兩人想了一想，低頭坐到案前，寶珠拿了針線匣子理線，珍珠支著下巴，拿著手指繞著那桌布上的花瓣的紋路漫不經心地勾勒，聽著寶珠說話，她倒是有些神遊天外。

    過了許久，驀然問道：“寶珠姐姐，你在這裏可是開心？”

    寶珠訝異地抬起頭來，不明所以，珍珠見她呆呆傻傻的模樣，有些不耐煩，卻又道：“姐姐入宮比我早，卻一直只是在涼月宮中侍奉貴嬪娘娘麼？”

    寶珠不解地皺了皺眉，見她問得急切，想了一想也只好道：“倒也不是，我不曾想得那般遠，只求到了年紀，能夠放出去罷了，不奢望在這宮中爭些什麼。”

    珍珠掩下眼中的嫌棄，嫌她有些胸無大志了，道：“姐姐難道甘願年歲大了之後，出宮去隨便尋個人嫁了麼？這便是姐姐的打算？”

    她話說得難聽，寶珠皺了皺眉，卻不大同她計較，又道：“我入宮又不是爲了出人頭地，皇上也不選妃，再者說，這宮中的主子們哪個不是貌美無雙，我卻又如何比得過，只是想著到了歲數，放出宮去，找個如意的嫁了，過的平平淡淡的也沒什麼不好。”

    說罷，想了一想，卻是看向珍珠，道：“尚衣局中的那幾個，你不必放在心中罷了，他們是什麼樣的人，與咱們可算是毫無干系的。”

    珍珠暗暗地撇了撇嘴，很是不贊同寶珠的話，卻又不能浮在面上，呵呵乾笑了兩聲權當作應承，道：“他們全然不把涼月宮放在眼中，當真是不把主子當主子了。”

    寶珠急忙伸手拉了她一把，噓了她一聲，臉色緊張了幾分，道：“可不能亂說。”

    珍珠委屈地扁了扁嘴，寶珠見她不開心，道：“這話當著我講一講也就罷了，卻是不能讓旁人聽見了。”

    “貴嬪娘娘可是太子妃出身，卻是一點也沒什麼氣勢，儘讓人欺負了去。”珍珠悻悻地道，伸手颳了一下那桌布。誰料那桌布竟然抽了絲，掛在她指甲上抽出了寸長一截來。

    她哎呀叫了一聲，嘟著嘴去解，寶珠笑了一笑道：“主子心裏想的是什麼，我們哪裏又知道，只管做好自己的本分就是了。”

    珍珠伸手去解，卻不防那絲線纏繞，竟越抽越長，一時有些解不開了，奇蹟不已，搶出寶珠針線匣子裡的小剪刀來，劈手就要去剪，寶珠見她動作粗魯，怕她傷著自己，慌忙奪了下來，見她臉色憤懣，勸慰道：“好了好了，便是這點事，至於這般生氣麼？”

    伸手將那絲線輕巧剪開，道：“依我看，我倒是覺得在這涼月宮裏就很好，你別看娘娘平日裏不怎麼說話，心腸倒是不差的，也不曾苛責過我們，這涼月宮中的人走了一撥又一撥，我也不曾見娘娘有過什麼動容，只是待我們一如既往的。在這兒，又不必時時對著旁人點頭哈腰，到了時候出宮去，正合我的意思。”

    珍珠嗤了一聲，道：“你倒是呆這冷宮一般的地方，呆出興致來了。”

    寶珠知道她心中生氣，也不與她多計較，悠然長嘆一聲道：“你啊，就是不聽我說，罷了罷了，我是管不住你，只是你莫衝撞了娘娘就是，娘娘雖然眼下好性，卻不是天生好脾氣的，你端看看，與貴妃娘娘的那一樁樁件件，便知曉。”

    珍珠低聲不言，卻是不再說話了，話不投機半句多，同寶珠說話，就像是泥牛入了海，想翻騰起一些波浪來，也是沒什麼法子的。她這泥巴糊的性子，任誰同她說話，也是自討沒趣罷了。

    天色昏昏暗暗，不一會兒便到了酉時，四下裏逐漸亮起燈火來，寶珠瞧了一眼外間，放下手中忙活的東西，匆匆忙忙出去了，臨出去時也囑咐了珍珠，莫耽誤了該做的事。

    珍珠草草應了，卻是頭也沒抬，寶珠見她答得應付，又嘆了一聲，出門去了。珍珠卻是聽見她臨出門之前，自言自語的一句話，頓時心頭一動，精神為之一振。

    “貴嬪娘娘這幾日……胃口倒是好得緊……”

    珍珠站起身來，匆匆忙忙奔到門邊，遙遙看了一眼上殿，卻見上殿處慧心慧果進進出出，瞧那模樣，貴嬪娘娘用膳之事格外上心。

    其實用膳之事上心也正常，珍珠扒了門框細看，卻總覺有哪裏不對勁，往日裏貴嬪娘娘用膳也不見得有這般大的動靜的。