中原地域遼闊，群雄逐鹿，分滑，庸兩國。

    彼時，滑，庸兩國之間紛爭不斷，經過十年的戰爭，滑國成了佔領中原面積最為遼闊的國家，六十年前滑國尚未統一中原，而當時的君主，尚還是蕭乾。

    蕭乾子嗣稀薄，膝下只有大皇子蕭朝風與蕭衍，蕭朝風為皇后所生，而蕭衍，從他記事起便從未講過他的母親。

    因自小便獨處，蕭衍的性格頗有些冷漠，所有人都道，三皇子容貌秀麗，長相與蕭乾最為相似，但年紀輕輕，卻很是老成，幼時便總是一副小大人的模樣，難為的是為人低調，從不輕易得罪別人，而反觀蕭朝風，從小便被人捧在手心上，他的生母是滑國皇后，亦是嫡子，身份自然貴不可言。

    蕭朝風出生高人一等，蕭乾似乎也頗為看中他，兩人年齡相差無幾，自他們過了冠年之後，蕭乾便讓兩人一同聽政，朝中的人紛紛揣測，蕭乾旨在培養下一任君主。

    而當時的蕭衍，與身為嫡長的蕭朝風相比，似乎一點優勢也沒有。

    時光不痛不癢，如此過了十年，那一年，蕭衍剛過弱冠之齡。

    畫風一轉，九月的滑國，正值夜深。

    月色如洗，月涼如水。

    高高的城牆上，一抹玄青色的身影，此刻正背對著巍巍皇宮。蕭衍雙手縛後，在無盡的黑暗中，遙遙的望向西北的位置。

    “王爺，聖上有請。”來人畢恭畢敬的彎腰，低聲喚道。

    “走吧。”蕭衍緩緩轉身，臉上已不見半點異色。他獨自走在前面，寬大的衣袍隨風曳動，在空蕩幽長的廊上，顯得分外孤寂。來人跟在他身後，望著這位當朝的三皇子，發出了一聲不易人察的嘆息。

    “父皇，兒臣請見。”

    “起來吧。”

    蕭衍起身，一臉平靜地看向此時懶散的靠在龍椅上的那人。

    “衍兒，三月前朕派你去苗疆，如今事情可有什麼進展?”倚在龍椅的那人不緊不慢的問道，細聽來，卻隱隱有一絲怒氣。

    蕭衍心中一愣，自知今日難逃厄運，偏又無可辯解，便不發一言，沉默的立在原地。

    蕭乾等了半刻，見殿下之人依舊沒有半點開口的意思，不由一陣氣急，“沒用的東西！朕派你去苗疆勸降，你倒好，離間不成反被人利用，簡直愚笨至極！”說罷，猶不解氣的把侍從剛端上案前的極品龍井猛地擲向殿下，蕭衍避之不及，額上一陣鈍痛。

    “父皇，兒臣知錯！”蕭衍跪下，換上一副誠惶誠恐的表情。

    蕭乾見他認錯倒是乾脆，一時之間反而不知如此措辭，“罷了，你咱先退下，這兩月規規矩矩的呆在王府，沒有朕的命令哪兒也不許去。”語畢，他疲憊地合上眼，以手扶額支撐在黃金雕刻的龍椅上。片刻後，蕭乾重新睜開雙眼，眸光卻褪去了方纔的怒氣，隱含著一種晦暗莫名的深沉。他凝視著方纔蕭衍跪立之地，深沉的眸光轉為黯淡。人人都道當今三皇子最不得聖心，卻不知，有時寵愛更像一把無影無形的劍，能把人推向高峰，亦可使人墜入無邊的深淵。

    空蕩蕩的大殿，燭火通明，幽幽的燭光由泛着微紅，漸漸變成枯黃，映照在梨木鋪成的地板上，顯得愈發孤寂。許久，一道輕輕的嘆息傳來，蕭乾喃喃問道，“襄兒，你說他能否懂朕的一番苦心？”

    半晌無人回答，他緩步走出大殿，他雙手負後，立於殿前，皇城宮宇林立，一輪滿月高懸，蕭乾佇立在原地，抬頭凝望著夜空，一張平靜的臉上卻滿是哀痛。

    蕭衍回府，饒是心有準備，卻沒料一向待自己嚴苛的父皇竟如此輕判。

    三月前，邊界之亂鬧得分外不安生，苗疆與北狄聯合發兵侵擾天朝邊境，當時朝臣們各執一詞。因苗疆與北狄原本是長期爭奪，世代流傳的矛盾使得他們縱使一時間形成聯合之勢，根基也必然不穩。以大皇子蕭朝風為首，擁護其權的一派力主直接出兵剿滅，而另一派以章相為首，主張智謀，不費一兵一卒取其利。至於這取其利的做法，便是派人前往苗疆，離間其與夷狄的關係。他們的矛盾一旦得到擴大，天朝不僅可解一時之憂，還能趁夷狄與戎族之亂坐收漁翁之利。蕭乾心中早已有將三族並納入天朝版圖的意圖，於是，經過一番商議，手無實權卻有足夠資格的蕭衍，被蕭乾的一道聖旨，派往西北境地為民分憂。

    “王爺，門外有人求見。”小斯候在一旁，手裏正捧著蕭衍沐浴後剛換下的衣裳。

    被禁足後，所有人都唯恐避之不及，豈會請見。外加此番回京突然，知者甚少。除非……

    “哦….,難不成真跟來了？”蕭衍喃喃自語道。神色間輕鬆不少。

    “讓她進來，偏廳候著。”

    侍從依命退下。蕭衍迅速整理好衣冠，滿臉笑意地往廳內走去。

    蕭衍剛到苗疆時，隨行中還有一位名叫肖騎的將軍。蕭衍此番被罰，實與他脫不了干係。三月前，他們一行人浩浩蕩蕩從京都出發，耗時半月有餘才至苗疆。

    然而苗疆國臨時毀約，以來人身份不明為藉口拒開城門，蕭衍一行人只得暫先露宿城外。原打算過一兩日應能見著苗疆國主，卻不想苗疆國竟一直未開城門，到最後竟似完全忘了般把他們晾在一旁。這樣被晾了四五天後，底下人沉不住氣了。

    此時肖騎自發請求秘密入城，蕭衍念他身懷武功，萬一被揭發尚可自保，且一直被苗疆這麼晾著，說出去實在有損天朝威嚴，當下便同意他入城的主張。結果，肖騎白天喬裝入了城，當晚苗疆便派兵圍捕蕭衍他們。慌亂中，蕭衍與隊伍失散，身無分文的他混在乞丐中間，才得以順利入城。原想趁機尋到肖騎，卻在偶然間見他大搖大擺地騎馬出現在苗疆管道上，他便徹底打消了此念頭。蕭衍毫無辦法，只得繼續混在一群髒兮兮的乞丐中等待時機。因苗疆不事對外經商，閉城的時間要長於一般的城邦。待重新開城時，蕭衍已等了十多日。

    出城後，由於連日不曾進食，蕭衍的體力嚴重不支，堅持了沒多久，便重重的倒下。蕭衍的腦袋一片混沌，待他恢復意識時，最先看見的便是一雙清澈如泉的眼睛。

    很快，蕭衍入了偏廳。

    他打量著這雙眼睛的主人，簡直哭笑不得。眼前之人，哪有半點女孩該有的模樣，稚嫩的臉上多了幾顆豆大的黑痣不說，小小的身軀被明顯不知大了幾個號的青色長衫撐著，整個人顯得異常喜感。“穆年，你這是幹嘛？”蕭衍好整以暇的看著她，“你還好意思問，明明是你讓我跟著，結果你倒好，半路就把我丟了，我費了好大的勁兒才找到這裏！”

    穆年像竹筒倒豆子般一個勁地埋怨，“好好，是本兄長的不是，本兄長跟你開玩笑，誰讓你真跟著。”蕭衍一邊和這個半路跳出來的小鬼頭說話，一邊倒水給她喝。

    穆年渴極，一把接過水便往嘴裏咕嚕咕嚕的灌，蕭衍忍俊不禁，看著她刻意扮醜的模樣，順手把她貼在臉上的黑痣取下來，這麼一看果然順眼多了。“小年，你爹孃放心嗎？”蕭衍猜想她偷著跑出來，不由地擔心。穆年喝足了水，放下茶杯，將手放在蹲在她面前的蕭衍的肩上，用力的拍了拍，“放心吧，我娘說我長大了，該多出來走走見識世面，你看我臉上的痣還是她給我貼的呢，說像我這麼如花似玉貌美無雙人見人愛的女兒，不扮點醜不大安全，我想也是便一直貼著。”

    蕭衍聽到最後一句差點沒把剛喝的茶水全噴出來，穆年仍得意地笑著，稚嫩的臉上卻開始有明顯的倦意。她執意不肯歇息，蕭衍無可奈何，聽著她說長道短，還有一路上遇見的新鮮事，當他問她如何尋到王府時，身邊已無人迴應，一道細微的鼾聲傳入耳中，蕭衍暗笑，抱著已然入夢的小人兒，心中覺得前所未有的清明。

    簷下燭火在涼風中微微拂動，遙遙望去，天際泛着橘紅色的光，在寂靜的夜空裡，異常溫暖。當初穆年在苗疆邊境**昏倒的蕭衍救下，他醒後對她心存感激，諸事順從，除了每日裏安心喝藥外，便時常講些有趣的故事逗她。

    待他養好傷回京時，已過半月有餘，蕭衍告別穆家，穆年卻哭鬧著不肯讓他返京，他不忍丟下她任她哭鬧不已，便逗她若跟得上自己就帶她一同回京。蕭衍此刻才反應過來，他這算不算誘拐兒童？

    兩月後，京都王城。

    穆年一路跟著蕭衍到了京都，養好精神後便開始纏著蕭衍帶她四處遊玩。此前蕭衍被關了兩個月，但私底下卻不得不密切關注西北的動向，肖騎的叛逃，無異於為西北的動亂火上澆油，使得原本棘手的問題頃刻間變得明朗。朝堂的風向順著大皇子楚朝風一派倒戈，意在先發制人，攻其不備。

    於是，幾月前尚鬧得不可開交的朝堂之爭，以攻破苗疆城，當衆誅殺肖騎結束。這日，京都天氣甚好，蕭衍耐不住穆年的糾纏，帶上她迎候抵京的軍隊。

    王師班師回朝，鐵甲戎兵浩浩蕩蕩排成一列列，聲勢浩大。遠遠望去，一人一馬，馬鞍熠熠，那人一身銀色甲衣，說不出的器宇軒昂。蕭衍一直注視著他，見他翻身下馬，動作流利，一氣呵成，常年習武使得他身形愈發矯健，蕭衍不禁冷笑。韓函穿梭在綿延不絕的道賀聲中，目光狀似無意的掃過人群。

    穆年拉著蕭衍，一雙眼睛肆無忌憚的打量著被簇擁在人流中的韓函，不知不覺中蕭衍的手越握越緊，穆年吃痛，抬腳便朝著蕭衍的靴子跺去，蕭衍反應過來，鬆開手勁，俯身靠近穆年。