天色的確是亮起來了，但森林中只有微光浮動。瑟蘭迪爾自擔架上醒來的時候大約是正午，他能模糊看見抬著擔架的近衛的背影——隊伍正照著他的旨意向北撤退。雖然醒了，無盡的疲憊依然纏著他，視野裡的一切都像處在蒼白的迷霧中，令他無法集中精神。自從與戒靈交手後，這種黑暗力量的影響便留在他的身上，尤其體力衰退時更加揮之不去。他感覺渾身發冷右體麻木，無法坐起或站立，雙手連握劍的力氣都沒有。他只好又閉眼歇息一刻，再睜開時忽然警覺身側陪伴著一個披著灰袍的人影。那精靈隨著擔架移動勻速前行，手中拿著自己常用的銀水壺。更令他驚訝的是——對方指間竟然佩戴著自己的權戒！瑟蘭迪爾再度用力閉了下眼睛，可那灰白的影子依然在側。他終於抬起眸光，視線向上追溯，精靈豐沛的銀髮讓他一瞬間眼睫戰慄。

    風聲、水聲、戰馬長嘶——時光在電閃之間退回。掠過迷霧山的風攜著潮溼的大河氣息，他與歐瑞費爾在峭壁邊並肩而立，第一次目睹廣袤綠林的美麗。層層疊疊的林海在南風中起伏，彷彿沒有盡頭。河水掀翻白浪，永不止歇的奔流歌唱。忽然號角聲響，一隊騎兵擎著辛達的戰旗馳過逶迤山路——那是千年過去他也一刻不敢忘記的圖案！瑟蘭迪爾眼睫輕，顫，目中竟微微起了淚光。等心底的激盪過去，瑟蘭迪爾扭頭注視歐瑞費爾雕刻般嚴肅沉默的側臉。他的父親仍舊凝神眺望著東方，深邃的目光彷彿能看透千年時間的幕帳。“您對我失望了嗎，父親……”瑟蘭迪爾抬起右手按撫於心髒的位置，慢慢低下頭問，“您將辛達的榮耀，將綠林的子民託付給我，我卻只能眼睜睜看著您的森林被黑暗侵蝕、被敵人焚燬，看著您的子民被殺、城池崩壞。我竭盡了全力，可是……”“噓……”歐瑞費爾忽然輕聲禁止他說下去，微微揚起視線。

    一匹白色戰馬在森林中急速狂奔，追上撤退的精靈部隊。聽聞馬蹄聲，費倫轉身迎上去。斥候見到他立刻勒韁從馬背上翻下來，滿面焦急的說：“費倫大人，敵人追上來了！大約有一千人，最快一小時後就會攆上我們！”“這麼快？”費倫深深皺眉。精靈隊伍傷兵太多、撤退速度太慢，而敵人的反應和腳程都比預計要快，纔不過半日居然逼近成這樣。“陛下呢？”斥候猶豫的望一眼左右，不敢確定精靈王的狀況。費倫下令讓隊伍停下來，又命斥候歇息等候，自己走向隊前。除了武器，幾乎所有裝備都在黑森山突圍時被拋棄了，僅有的幾匹戰馬都給了各方斥候。一副用樹枝臨時捆，綁成的擔架停在林路邊，費倫於擔架前半跪下來。

    “陛下在發燒，從離開黑森山起就沒有清醒過。”同樣跪於旁側的一名近衛說，滿眼憂慮的打量精靈王的面色，那種發灰的蒼白叫他心生害怕，深恐自己的陛下會再度長睡不醒。不安的情緒瀰漫在隊伍之中，任誰也能感覺得到——現時的密林並沒有王子殿下可以依靠。費倫扭頭瞥他一眼，目光意外的鎮定。“陛下會醒過來。你們要做的是用盡全力護衛陛下的安全，任何時候都不能自己先亂了陣腳。”說著他解下自己的披風，細緻加蓋在精靈王的身上，希望能保持主人的身體暖和。瑟蘭迪爾的眉心蹙動了一下，但並沒有清醒的跡象。最後注視片刻，費倫微咬著牙關立起，走回隊伍當中——所有精靈都在等他帶來指令。費倫環視左右說：“敵人正在快速追趕上來，如果繼續猶豫下去，也許之前的犧牲將前功盡棄，我們整支隊伍都會再度陷入絕境。現在，我有一個引開敵人的計劃，有誰願意跟隨我？去，會死；留下，也許能活下來。”所有精靈頓時面面相覷。

    瑟蘭迪爾依循父親的目光，發現原來是一隻帝王蝶正逆風飛來。藍色的目翅在風中扇動得有些凌亂，但彷彿有光芒在那之上流動。而另一個小小的身影也搖搖晃晃的自草叢裏撲過來，在被草根絆倒的剎那由歐瑞費爾一把摟進了懷裏。小精靈頓時發出咯咯的笑聲，歐瑞費爾一手抱起他，另一隻手輕輕伸向半空——那隻藍蝶便停歇在了歐瑞費爾的手指上，斑紋華美的目翅一翕一張。瑟蘭迪爾靜默的注視著這一幕，兩名精靈的眼中都閃動著純潔、冰寒的星光。“萊戈拉斯，你的母親呢？”歐瑞費爾柔聲問。小精靈接捧過藍蝶，又在爺爺的額頭親wen了一下才扭身指向遠處。“我們去找她吧，她該在吊鍋裡為你燒好午餐了。進過餐，我們還有很遠的路要趕。”“我們去哪兒？”小精靈偏過金色的小腦袋。“去中土最古老美麗的森林——我們精靈的家。”

    瑟蘭迪爾心頭一顫，見歐瑞費爾抱著萊戈拉斯轉身，逐漸在逆光中走入能沒半體的野草叢。草葉柔韌，輕柔撫過精靈王的灰袍。眼看父親的身影就要消失於那蔥蘢綠色的深處，瑟蘭迪爾忍不住再度喚道：“父親！”歐瑞費爾停下腳步。“你錯了，我的兒子，”銀髮的精靈王面目平和的回首，“他們不再是我的子民，而是你的子民。你身，下是你的土地，用你的劍……守護你的森林。”

    瑟蘭迪爾瞬間自迷境中脫離出來，緊緊按住身側被解下的安加赫爾。他喘，息著發現擔架不知何時停在了一棵大樹底下，頭頂所見是交錯伸展的虯枝與黑葉。見精靈王甦醒，守在擔架旁的近衛喜出望外。“陛下您感覺好點了嗎？想喝點水潤潤嗓子嗎？”近衛說著解下腰際的銀壺，為他旋開壺蓋。瑟蘭迪爾扭頭看向近衛手中的飲具——古老而熟悉的花紋歷歷在目。瑟蘭迪爾眸光閃動，呼吸卻慢慢平緩下來。他試著撐坐，伸手接過水壺啜飲。清甜的水流滋潤了他gan涸的喉嚨也安撫著他發悶作痛的xiong膛。等半壺水飲盡，瑟蘭迪爾留意到自己身上除了裹著斗篷還加蓋著一件披風。

    “費倫呢？”瑟蘭迪爾用力擰一擰眉心問。身旁沒有立刻傳來回應，他垂下手，搭在支，起的一條腿上，眸光瞥向自己的近衛。與精靈王的視線接觸，精靈急忙收起愣怔的表情，可仍顯得極不自然。“費倫大人……正帶著隊伍準備出發。”“出發做什麼？”瑟蘭迪爾沒有忽略屬下躲閃的目光，立時肅然問。近衛不自主的低下頭才說：“留在後麵的斥候剛剛趕回報告，說至少有千名敵人正追蹤過來，眼看就要追上我們了。”“那費倫做了什麼部署？”“費倫大人……”精靈說著忽然哽住，抬起頭時神色憂傷。瑟蘭迪爾的目光頓時變得凌厲，推開近衛站立起來。

    林間空地上，費倫挎劍面對一眾自願出列整裝待發的精靈。神色平靜的目視一回，他開口說：“你們都是我的兄弟，我很榮幸有你們與我同生共死。我們的目標是留下蹤跡把正在迫近的敵人引向歧途。引得越遠、拖得越久，陛下會越安全——就算豁出我們的性命也在所不辭！”“誰給你權力……帶著他們去送死？”忽然一個虛弱卻嚴厲的聲音自樹影下響起。所有精靈都低下頭，一動不敢動。瑟蘭迪爾走出暗影，面色鐵青。他掃視一遍眾人，走到他們之中。沉默在壓抑的空氣裡蔓延，費倫終於鼓足勇氣抬起頭，注視精靈王的側影，“陛下，斥候帶來訊息，敵人的數目之眾根本不是我們能應付的。援軍未到，我和這些屬下自願去引開敵人，好讓至少部分同胞，讓您能夠……”瑟蘭迪爾忽然轉身，反手甩在費倫的臉上，費倫被打得趔趄後退一步。所有精靈都驚呆了，連呼吸都不敢出聲。費倫恍惚一下露出滿臉羞愧，但立刻重新站好。瑟蘭迪爾仍怒目瞪視他：“憑你們幾十個能引出敵人多遠？誰給你權力做這種決定？……誰允許你現在就絕望？”聽到精靈王的話，原本神色黯然的傳令官頓時眸光閃動。瑟蘭迪爾微微喘，息一下，又視左右說：“你們先退下，我會有別的任務吩咐。”

    等其他精靈都離開這片空地，瑟蘭迪爾依舊盯著默不作聲的費倫，直到自己忽然閉眼，身形搖晃一下。“陛下……”費倫喚一聲卻不敢上前。瑟蘭迪爾並不理睬他，揀最近的一塊亂石坐下，一面艱難的吸氣一面用力di住作痛的傷處。費倫垂下頭，默默解除自己的佩劍屈膝半跪。“這是做什麼？”自搖晃的髮絲間瑟蘭迪爾抬起一張缺少血色的面孔，瞥一眼地上的劍又看向自己的傳令官。“我僭越職權擅自做出愚蠢的決定，請陛下將我免職，責罰我。”費倫說。“請罰……你倒有自知之明。”瑟蘭迪爾冷語迴應。費倫仍埋著頭，並沒有發現精靈王的眼中已不見嚴厲之色。等胸，口的陣痛稍緩，瑟蘭迪爾回眸望向溪流的方位，露出思索的神情。“我沒有能力控制溪水了，但這兒已經到了鹿跳礁。往上游大約十里，在喧吵溪的一條支流上我建築了一道圍堰工事——那是你回到林山之前完工的。你現在帶領二十名精靈朝那兒急行軍，去把圍堰拆除掉。”

    “您想利用它……”費倫抬頭，眸心一亮。“是的，你知道該怎麼做。”瑟蘭迪爾回答。然而費倫眼中的光芒一閃即逝，被遲疑的神情代替，“敵人就要追上來了，怎麼能讓您……”“你想讓我來急行軍嗎？”瑟蘭迪爾咳嗽一聲，挑眉斜睨自己的傳令官。“屬下不敢！”費倫急忙說。“你還有什麼不敢？”瑟蘭迪爾語氣不善，唇邊卻轉而浮起一絲笑意，只是顯得蒼白又虛弱。費倫沒有說話，面上表情依然猶豫掙扎。過一刻瑟蘭迪爾淡淡收起笑意，眸光沉斂下來，“有些事交給你我做才放心，費倫……如果將來輔佐萊戈拉斯，你要替我好好看著他。萊戈拉斯做事容易衝動，有親近的人提醒纔會……”“陛下！”費倫終於情急紅了眼，罕有的打斷精靈王的話，不過剛出聲便意識到不妥，眼神閃爍的低頭。“好，我不說了。”瑟蘭迪爾挑眉。“陛下，您真的不能再……”瑟蘭迪爾移開目光，重新笑著擺擺手，“快出發吧。再晚一點，恐怕你真的只能輔佐我兒子了。”

    幽暗的叢，林裡，幾頭座狼行在隊首，後面跟著大隊的半獸人步兵。座狼鼻貼地面前進，捕捉著腐葉裡若有似無的氣息。精靈們體輕靈活，行軍留下的痕跡很少，只有嗅覺靈敏的座狼可以追蹤。半獸人部隊就這樣一直行到喧吵溪邊才停下來。座狼急躁的搖尾打轉，朝著對岸齜牙發出兇惡的低吼，顯然不甘心丟失了目標。半獸人首領胡洽漢策狼行到岸邊，他身材矮壯偏又脖子粗短，一雙精光畢現的小眼睛嵌在滿臉橫肉裡。與格里斯納克和夏拉格不同，他並非來自多爾戈多，而是來自更南方的褐地，之前襲擊護戒隊小船的正是這支部落。他們比自己中部和北部的同胞更矮小一些，但這並不代表兇殘的程度有所減弱。胡洽漢在岸邊觀望一回，舉起手中的長戈，一名半獸人立時爬上座狼和坐騎一道跳下了喧吵溪。

    這段溪岸極為陡峭，兩邊都是溼滑的礁石，當中的水卻不深。片刻後座狼渡到了對岸，不過上岸時爪子在礁石上打滑了好幾次才攀上溪岸，搖頭擺尾甩掉身上的水珠。“溪流裡沒有魔法！”見狼騎成功上岸，半獸人們紛紛竊喜。深溪谷的慘敗讓所有半獸人都對傳說中精靈王的魔法心生恐懼。可就在這時，地底忽然傳來一陣震動，溪流表面漩起大大小小的渦洞，彷彿熱鍋燒開一般！岸邊的半獸人都驚得不由自主往後退縮。但數分鐘後這震動過去，一切又恢復了平靜——溪水汩汩南流，彷彿什麼也沒發生。“小地震而已，沒什麼可吃驚的，”胡洽漢再次舉起長戈，“渡過去，繼續追蹤！別像多爾戈多那幫蠢貨一樣丟人！”聽到首領下令，所有半獸人趕緊重新扛起刀斧盾牌。上百戰士一起躍下溪流，成排的浪花在他們靴尖飛濺。

    就在首列士兵渡水到一半的時候，突然間嗖嗖的箭矢聲響，最先渡溪的狼騎連人帶狼栽倒進溪水裏！“精靈就在對岸！”有人大喊。前排的半獸人趕緊扛起盾牌di擋，未下河的則解下弓箭對射，但大部分箭矢都只射中森林邊緣的石塊和大樹，他們視野裡仍然不見精靈的影子。胡洽漢揮戈擋下一支減速飛向自己的箭矢，見尾部竟沒有翎羽，是支二度使用的殘箭。胡洽漢頓時發出沙啞冰冷的嘲笑：“讓他們射！精靈就快沒箭了！箭一停我們就上岸，把他們統統殺光！”

    他才說完，精靈的箭雨果然消失，似乎是特意印證他的話。胡洽漢自己還沒反應過來，他的部下們已經都吼叫起來，加速向對岸攀爬。可當首批戰士好容易沿著溼滑的礁石登上溪岸，纖細的箭矢又飛撲而至且支支精準。咽喉中箭的半獸人和座狼滾下礁石，砸到不少後繼計程車兵，所有人又不得不退回到水裏。如此反覆幾次，胡洽漢氣紅了眼，親自驅狼跳下喧吵溪。座狼奔過溪chuang，他在狼背上高喊：“給我分散！爬上去，爬上去！”這一回，半獸人在首領的驅策下不敢退後，也不再集中於一處登岸。有一些涉水向下遊一點的位置，綿延百米的溪道里竟堆滿了半獸人。

    終於，衝在前方的半獸人再次攀上了岸。可剛露頭，就有彎刀自荊棘叢裡揮出，如收割莊稼一般將他們的頭顱收走。無頭的血屍滾落回溪水裏，連兇殘成性的半獸人也驚得四面散開。“精靈埋伏在荊棘叢裡！”“精靈藏在樹上！”慌亂的喊聲此起彼伏，胡洽漢氣得瞪著一雙小眼睛說不出話。就在這時地底再度震動，跟著一陣轟隆的怒吼自上游傳來！半獸人驚恐止步，望向溪流盡處。突然，溪水自彎道處開始暴zhang，沿著溪道撞入如同千軍萬馬一般的大水！在這些半獸人眼中，浪feng上彷彿有白焰閃爍，所有身處溪流中，央的半獸人都瞬間被淹，消失在憤怒的浪潮中。那些尚未下水計程車兵慌亂退後，已經下水但靠近溪岸的則拼了命的朝岸上攀爬。可沿岸都是些毫無著力點的光滑礁石，許多半獸人爬到一半仍舊跌落回水裡，只略一浮沉便消失，溪谷裡空留下他們刺耳的尖叫聲。

    胡洽漢的座狼倒是格外強悍，載著主人奮力躍回了東岸。胡洽漢渾身溼透，同樣受驚不小。等洪峰過去水流稍緩，他忽然聽對岸又傳來慘叫——大隊的精靈士兵不知何時陣列在了西岸之上，將之前所有爬上岸的半獸人殺得一個不留，荊棘叢裡浸透了黑血。胡洽漢雙目通紅的瞪視對岸，這時瑟蘭迪爾驅策戰馬穿過隊伍，行到岸邊朝矮小的胡洽漢微微偏了下頭，彷彿表示“還想渡水請隨意”。“給我弓箭！”胡洽漢一聲暴吼。駕下的半獸人趕緊將自己的武器奉給主人。胡洽漢奮力拉開彎弓射出一箭。但對岸金髮的精靈王只略牽動韁繩，馬匹退後一步，近衛們立刻持盾將箭擋下。胡洽漢又氣急敗壞的環視四周，見手下雖然損失過半，數目仍然超過對岸的精靈。於是他扔開弓箭舉起長戈，朝剩下的半獸人狂吼：“殺過去！把那些精靈撕碎！誰要割下精靈王的腦袋，我把酋長讓給他！”