王帳裡很暖，還飄著食物的香味，策馬疾行了一天只吃過一餐普通乾糧的萊戈拉斯此刻也覺得胃口被喚醒了。他和陶睿爾就站在離行軍桌几步遠的地方，坐在桌邊的瑟蘭迪爾卸下了戎裝，正一絲不苟的用餐，神情姿態都與在林山地宮裏那張梨木雕花的餐桌旁無異。雖然精靈王的晚餐也只是一些簡單的熱食，萊戈拉斯看了一會兒還是忍不住滿口生津。可他的父親既沒有允許他坐下，也沒有任何暫停用餐的意思，他只得傻站著不動。後來，他儘量剋制自己不去看那些食物，再看下去，他怕自己吞嚥口水的模樣就會暴露剛剛那些豪言的口是心非——畢竟卡洛芬德林就在門口呢，費倫倒是沒聽見兩人剛纔的對話。

    大約過了一刻鐘，始終未發一語的精靈王終於結束了這頓簡餐，其實這也是密林部隊出發以來第一次用餐。費倫立刻積極上前將所有餐具收走，瑟蘭迪爾聲色未動的用餐帕擦拭口手。這過程裡費倫畢恭畢敬的低著頭，不敢與他壞脾氣的陛下對視。但轉身從王子身邊經過的時候他趕緊遞去一個眼色——萊戈拉斯知道，那是要他主動說話的意思。但開口說什麼呢？表白自己的勇氣和決心？對戰鬥的渴望？對留守林山的不甘心？萊戈拉斯兀自猶豫不決。過了一會兒費倫又從帳外返回來，手捧的托盤上放著酒器，那是他的陛下最愛喝的餐後酒，連行軍也有少量攜帶。面對精靈王費倫沒敢再做小動作，還好萊戈拉斯也終於意識到自己不能再傻站著了，他抬眼直視父親。

    “我……”

    “這次商隊過境的貨物有哪些？”

    瑟蘭迪爾意外的和他同時開口。

    “誒？”

    萊戈拉斯一怔。自進入王帳起他倒沒有單純的站著發呆，父親可能提出的質問和自己應做的回答他早已前後細想了一遍。但真待到第一個問題丟擲，他卻只是下意識的“誒”了一聲，不能不算失態。身旁陶睿爾抿一抿唇，此刻也替他捏一把汗。過境的貨物有哪些呢？萊戈拉斯的頭腦飛速回憶著，他只記得在用餐前車隊頭人的確呈遞了一份清單，此外還有一份獻給精靈王禮物的清單。兩份清單都被當時心不在焉的他草草瀏覽過，但此刻別說一項項背出來，要說個大概都難以做到。

    萊戈拉斯張了張嘴，終究垂下頭說：“對不起，父親，我沒有留意清單，只讓加里安去做了記錄。”

    瑟蘭迪爾捻起酒杯飲下一口，目光轉向自己的兒子：“我理解，你的心思不在貿易和商隊上，過去幾百年裡你從不關心這些。那換一個你可能關心的問題，比如，我走後又有多少精靈趕到林山？最終集結起多少數目的部隊可以防衛林山？”

    萊戈拉斯心底咯噔一下，晚宴後他只想著如何追趕部隊，根本沒有考慮過這件最重要的事，也沒有召見過海拉爾——自己連士兵數目都不清楚，就更別提防衛布兵的考量了。萊戈拉斯只覺臉頰一陣發燙，父親的話並不是多麼嚴厲的指責，卻句句都像扇在他臉上的耳光。

    瑟蘭迪爾依舊盯著自己的兒子，唇邊露出一絲嘲諷的輕笑，“又不知道麼？那我的王儲，留在林山的時候到底在關心著什麼呢？”

    萊戈拉斯再也不記得之前想說的話，迴應的只是一句“我失職了，父親”。漲紅的臉上露出萬分慚愧。

    “是的，你失職了，”瑟蘭迪爾乾脆的說，“我將收回你的攝政權，現在你的職位僅僅是我的副將。”

    “誒？副將！”萊戈拉斯又忍不住“誒”了一聲，迅速抬起頭，一臉訝異的回視自己的父親。

    “沒錯，副將，”瑟蘭迪爾卻早已將視線移開，慢悠悠的飲下一口酒，“你不滿意麼？”

    對父親的反問萊戈拉斯絲毫不敢大意，“不，我……我願意擔任您的副將！可您不打算處罰我麼？”結局圓滿得他簡直不敢相信——和自己崇拜、敬愛的父親一起出徵——無論以承受多少懲罰來換取他都願意。但畢竟自己犯了錯，下意識他還是想到處罰的問題。

    “處罰當然會有，但不是現在。”瑟蘭迪爾淡淡說，說完倒是瞥了他一眼。此刻萊戈拉斯的臉上喜悅已經壓倒了忐忑，一雙湛藍的眸子奕奕發亮。

    “聽候您的處罰！只要您不把我趕回林山，”萊戈拉斯嗓音清朗的說，“請您對您的副將下達指令吧！”

    見兒子的反應比自己預計的還要過分，瑟蘭迪爾又氣又想笑，面上卻神色無改，“我的指令是……現在去擦擦你臉上的土，把自己打理乾淨一點，然後吃飯。”

    “是，陛下！”萊戈拉斯一激動竟然罕有的用了“陛下”這個稱謂，瑟蘭迪爾輕輕挑起了眉。不過王子殿下還未轉身似乎又想到了什麼，重新開口時聲音明顯變得含混了些，眼神也有些閃爍，“還有一件事Ada，我不請求您輕罰我，但請您輕罰陶睿爾，她只是聽從我的命令纔跟隨我離開的林山。”

    聽到萊戈拉斯的話，一直陪侍在旁的陶睿爾露出一絲觸動，她瞥一眼萊戈拉斯，默默低下了頭。

    “她不會受到處罰，”瑟蘭迪爾冷冷打量著自己的養女，“因為她跟隨你並非是聽從你的命令，而是聽從我的命令！”

    精靈王終於對自己的兒子做出了喪失耐性的回答。

    當晚，在王帳裡還召開了一次軍務會議，王子殿下第一次作為副將列席。這一日，萊戈拉斯與陶睿爾在荒原上跟隨密林部隊的腳印奔波了一整天，而密林部隊則是追擊了來自灰色山脈的半獸人一整天。在史矛革潛伏于山脈暗影下的千年裡，那兒生活的半獸人漸漸向它臣服，成為幫它獵食的爪牙。如果半獸人不按時交出人類或者牲畜，它也可能毫不留情的吃掉“盟友”。而作為回報，史矛革有時也會幫助半獸人屠戮人類村莊。但類似的情形通常發生在灰色山脈以北的地區，山脈以南靠近密林，林地王國的勢力令他們有所忌憚。

    直到不久前的一天，情況發生了轉折。在獻給史矛革的食物裡，一名人類臨死破口大罵，他的罵詞直接傳入了史矛革耳中。他大罵半獸人只敢對付弱小者卻不敢招惹強者，而他有幸見識過的埃雷波爾便是遍地流金銅牆鐵壁的國度，無論去多少半獸人攻打都只會送死。至於龍的剋星就在埃雷波爾門前的河谷鎮上，傳說最後聯盟之戰中射死妖獸與惡龍的“黑箭”就儲存在那兒，鎮子裡多的是百步穿楊的射手。這些話半獸人並不太在意，因為他們壓根兒沒有和埃雷波爾抗衡的實力，但貪婪的史矛革卻暗暗動了心思。龍都是喜愛黃金的，他早已覬覦著埃雷波爾——只要把矮人攆出地穴，它便可以霸佔那些財寶。人類的罵詞再次喚醒了史矛革心底的慾望，它將半獸人領袖哈拉託召到腳下，說出了自己的打算——它願意擔當聯合大軍的先鋒，與半獸人一道洗劫灰色山脈以南的地區，大軍直取孤山，到時由它佔領埃雷波爾，半獸人則會得到河谷鎮。

    這種安排自然是因為史矛革對黑箭屠龍的傳說將信將疑，狡猾的心性令它找來了半獸人做幫手。而在半獸人眼中這也的確是個不錯的主意，有史矛革助陣他們對劫掠南方頓時信心大增。雖然不能和史矛革分享埃雷波爾的黃金，河谷鎮倒也是富得流油的人類城邦。於是這支由龍和半獸人組成的聯合軍隊開始大舉向南麵進發，到達灰色山脈的餘脈再轉折向東。這過程裡他們的行蹤暴露了，密林斥候迅速將訊息報回了林山。但即使半日的時差對於急行部隊來說是不可忽略的，等密林出兵的時候，半獸人已經深入荒原開始了大肆劫殺。

    然而這“聯合大軍”並非沒有破綻——破綻在於史矛革的速度太快了！貪婪催動著它，每到一處村莊它便降下噴出烈焰，敢於反抗它的人類戰士多半死於這第一波的烈火攻擊中。但史矛革沒有耐性慢慢等待半獸人劫掠財物。剛開始或許會等一等，後來等候的時間越來越短，不等半獸人整兵它便騰空飛走。如此一來，半獸人始終只能追著它跑，卻又捨不得拋棄已在囊中的戰利品。於是一批又一批的半獸人被留下來搬運財物，大軍的兵力逐漸消耗。

    跟蹤而來的密林部隊很快看穿了這一點，在某個被焚燬的人類村莊攔截住了來不及撤走的半獸人。之後的一路，精靈們將滯留的半獸人悉數消滅，也令獲救的人類暫時帶著財物去南面避禍。從行軍線路來判斷，敵人最終的攻擊目標絕非密林，這讓瑟蘭迪爾鬆了口氣。因此見到萊戈拉斯追來他固然生氣，卻並沒有勒令兒子返回林山——這次出兵的價值在他心中已經有了計較。

    等做好第二日的行軍部署，瑟蘭迪爾與萊戈拉斯一道回寢帳休息。行軍床只有一張，費倫為意外駕到的王子殿下鋪了地鋪。萊戈拉斯倒是一點也不嫌棄，精神飽滿的他盤腿坐下後立刻挑亮油燈，繼續研究繪在羊皮上的地圖。瑟蘭迪爾和衣臥在床上，雙眸半眯著陷入了自己的思緒。他很疲倦，經過一整天與半獸人的較量，這種疲倦似乎是自然的，但只有他自己知道這不自然。他是一名戰士，從烈火與殺戮中生存下來的戰士，他還記得達哥拉平原與迷霧山上那些不眠不休，罔顧生死的戰鬥。但現在的自己，卻只與一些戰力平平的半獸人角逐了一日便感覺累了，之前在阿卡德納的一戰也贏得並不輕鬆。世界的重負看來果然會如傳說那樣逐漸施加在艾爾達的軀體與靈魂之上，而讓他情況更糟的還有發作得越來越頻繁的毒傷。最終變成看不見的靈體嗎？瑟蘭迪爾想起了諾多傳說中主神的預言。第一次聽說這個預言他還是從母親倪西斯安的口中——那實在是久遠到記憶都有些模糊的過去。衰退也好，消亡為靈體也好，這些並不使他恐慌，因為一切都是緩慢發生的。但另一方面卻也令他不得不考慮王儲的問題，密林總有一天會需要更年輕、強大的君王。

    瑟蘭迪爾轉過視線，看著仍舊忙於研究地圖的萊戈拉斯。橘黃色的燈光渲染齣兒子年輕俊朗的眉目，又稍稍柔和了其中的銳氣——他當然瞭解自己這唯一的兒子。萊戈拉斯是名戰士，自小就表現出一名優秀戰士的素質——機敏、堅韌、富有力量，且懷著對自己、對密林滿腔的忠誠與獻身的勇氣，可仍舊缺乏成為王儲的自覺與理政的能力。這能怪萊戈拉斯嗎？不，當然不。蘿睿爾離世後，尚未成年的萊戈拉斯一度是自己孤獨生活的全部。是自己刻意營造了和平與安寧，令兒子規避掉任何可能的動盪。密林不是戰火紛飛的貝爾蘭，萊戈拉斯也註定不會像他年少時一樣飛速的、殘酷的成長。相反，萊戈拉斯在密林中游戲著長大，早已習慣了自由自在與眾星捧月，現在突然被要求擔起王儲的責任，以王儲的角度去思考、去做一些決定果然還是太勉強了。瑟蘭迪爾無聲的嘆息，他的兒子尚需要歷練，不過試著發揮作為戰士的能力還是可行的。

    想明這一點，瑟蘭迪爾問道：“這麼久，你研究出什麼了？”

    聽父親主動問起，萊戈拉斯趕緊調整燈光指著地圖說：“您看，我標出了這次半獸人的行軍路線，以及他們劫掠過的村莊位置。可以看出敵人一直往東行，最有可能的目標是孤山。那裏有矮人的黃金宮殿埃雷波爾，此外還是一處戰略要地，往東和往南都有許多人類的聚居地。控制孤山的話就能像矮人過去一樣控制東方的商路。”

    瑟蘭迪爾點點頭，他其實並沒有將情報中的一些細節告訴萊戈拉斯，剛剛的軍務會議也只是針對第二日的行動部署，沒想到萊戈拉斯的分析卻很切中要害。“說下去。”瑟蘭迪爾想多聽一聽兒子的見解。

    原本得到父親的鼓勵應當高興起來的萊戈拉斯卻露出憂慮的表情。他皺著清秀的眉說：“可是Ada，這樣追擊下去，等我們追上史矛革以後要怎麼做呢？要怎麼殺掉它呢？”

    “你覺得呢？”瑟蘭迪爾淡淡的反問。

    這聽起來像是父親在考驗自己。萊戈拉斯可不敢大意，仔細想了想才說：“照傳說記載，翼龍騰空很高、鱗甲也很厚，一般的箭射不穿它的鱗甲，根本傷不了它。要直接射中眼睛的話，除非它低空飛行或者在地面與我們對戰。但果真那樣，我們的傷亡可就會非常慘重，就像今天所見的人類村莊。”

    “你分析得不錯，”瑟蘭迪爾低聲點評，“所以我們不能追上它。”

    這答案叫萊戈拉斯吃了一驚，他扭頭看向臥在暗影中的父親，突然意識到自己能這麼快追上部隊是因為父親早已打算好不做連夜追擊的緣故。

    瑟蘭迪爾繼續用平靜又低沉的聲音說：“所以萊戈拉斯，我們的目的並非是要和史矛革對陣，相反，是要在儘量不驚擾它的情況下消滅灰色山脈的半獸人，解除密林北方最大的威脅。半獸人對商路的破壞會比龍更大，但對付龍的難度要遠遠高於殲滅半獸人。要和史矛革對陣，無論哪個種族都得付出慘重的代價，而這不是我的子民的責任。”

    萊戈拉斯趕緊回想之前會議上的部署，原來一切的行軍指令背後都有這樣許多的戰略考慮，如果不是父親點出來他可能就會忽略掉這一層，變成一個單純的指令執行者。自己和父親的差距到底有多大呢？如果由自己來當統帥，會得到和父親一樣的結論嗎？萊戈拉斯一時思緒萬千，對著眼前的地圖不再言語。許久過後他終於抬起頭說：“Ada，如果我們和孤山再次結盟呢？還有河谷鎮，一旦史矛革進入谷地我們就可以從三個方向圍攻它！”

    說完他靜靜等待了一會兒，可瑟蘭迪爾卻沒有出聲置評。萊戈拉斯心念一動，執著燈悄悄趴到父親床沿，又低喚了一聲“Ada”，除了平緩的呼吸聲沒有任何別的迴應。父親果然已經睡著了——確認這一點萊戈拉斯不滿的扁了扁嘴，“就不能聽我說完再睡麼？”這時油燈的光亮刺激到尚未深眠的瑟蘭迪爾，令他稍稍皺了下眉，萊戈拉斯趕緊把燈移開。抱怨歸抱怨，父親累了需要休息，這點作為兒子的體諒萊戈拉斯還是有的。猶豫一下他吹滅燈芯，在黑暗中輕輕吻了吻父親的手背。