甘道夫與埃爾隆德並肩離開了國王的客廳。領路人帶著他們穿越了幾道石橋和踏步路，來到一處寬敞的套房。兩間臥室共對著一間小廳，所有廳房都由天然巖體中精鑿而出，石工令人驚歎。但甘道夫無意欣賞這些，等領路人離開，房門在他身後關閉，他立刻轉身對埃爾隆德說：“這就是你所說的，曾經率領著六千精靈大軍廝殺於達哥拉的瑟蘭迪爾？！”

    埃爾隆德點點頭說：“沒錯。”

    “你說他刺死了葛哥洛斯的惡龍？！”

    “沒錯。”

    “他還斬殺了阿佐格一世？”

    “沒錯。”

    “那他現在為什麼變成這樣？”

    埃爾隆德皺起眉頭，“他的確好像變了個人。他曾經告訴我，他的王國將永遠是我的盟友，可現在卻拒絕了我共同抗敵的邀請。我大概能猜想到是什麼令他如此消沉。”

    “消沉？”甘道夫呵呵笑一聲，“我看到的是‘驕傲’，衝我說話的是個被驕傲損害了理智的君王！莫非我們所見的不是同一個精靈？”

    “驕傲只是他的一面，”埃爾隆德說，“米斯蘭達，你並不缺乏睿智和行動力，但缺少對對手的瞭解——瑟蘭迪爾並不像你表面所看到的那樣簡單。”

    甘道夫聽完沉默片刻，之後嘆口氣說：“我不願對他妄下斷語，因為一個驕傲自負的人通常是不會輕易屈服於邪惡——可他卻這麼做了。算了，沒必要為一次挫敗而憂愁。至少他並沒有站在邪惡那邊，也沒有對邪惡完全妥協，他仍算得上我們的盟友。”

    “你說得對，米斯蘭達。”埃爾隆德鬆一口氣說。

    第二日清晨，兩人去向國王辭行，但被告知國王與王子都去了林地。甘道夫與埃爾隆德商量一回，決定到林地中看看。林山附近是整座幽暗密林剩下唯一沒有被邪惡汙染的地方。這兒的樹木仍舊舒朗而挺拔地生長著，透過枝葉間隙精靈們能仰面望見小片的蔚藍天空。隨著兩人登上林山高處，密林河河水的奔流聲漸漸在他們的一側削弱下去，而枝椏間飛鳥婉轉的啼鳴卻越來越響亮清晰。最後在一棵高大的柏木下，他們見到了坐在氈毯上的瑟蘭迪爾和趴在父親背後只探出個腦袋的萊戈拉斯。毯子上放著一些酒器和堅果，父子倆的身旁還陪侍著一名與萊戈拉斯年齡相仿的精靈女童。

    瑟蘭迪爾正親自為一張小巧的杉木弓配弦。舊弦是絲線的，已經繃斷了，新弦則換成了成年精靈使用的更加堅韌的獸筋。萊戈拉斯滿眼興奮的盯著父親的手。新弦剛固定好，他便把弓搶過來，同時從背後箭袋裏迅速抽出一支白羽箭，顯然已經急不可耐地想要試試新弦的威力。不過就在萊戈拉斯張弓的瞬間，瑟蘭迪爾抬手壓下了兒子手中的箭——因為甘道夫和埃爾隆德正順著父子倆眼前的小徑走來。

    “米斯蘭達！”萊戈拉斯歡叫一聲。

    甘道夫笑著拄定手杖說：“密林的王子介意為客人表演一下箭術嗎？但請不要射巫師的帽子。”因為剛剛萊戈拉斯用箭對準的正好是他的頭頂。

    萊戈拉斯回頭看一眼自己的父親，見父親點頭，他纔對甘道夫說：“Ada同意了！我們走吧！”

    這時瑟蘭迪爾對身旁陪侍的女童投去一瞥，女童立刻放下手裏的果盤跟在了萊戈拉斯與甘道夫的身後。她身材瘦小，頭髮是紅棕色，同萊戈拉斯一樣穿著獵裝，身後背弓，且在腰間佩著一雙閃亮的短刀。

    望著萊戈拉斯離去的背影，埃爾隆德露出若有所思的神情。之後，他對瑟蘭迪爾說：“埃萊丹和埃洛赫年幼的時候，我也用杉木為他們做弓，親自教導他們騎射。可轉眼他們都長大了，離開我在荒原上馳騁殺敵。”

    “早有耳聞，”瑟蘭迪爾迴應道，“林谷雙子的英雄事蹟也在密林流傳，據說他們和登丹人生活在一起。”

    這時瑟蘭迪爾偏過頭，邀請埃爾隆德在自己身旁坐下，同時為他倒上一杯美酒。埃爾隆德也不拒絕，坐下後發現這正是自己前一晚沒能盡情品嚐的多衛寧酒。埃爾隆德細細品味一番，才又接著剛纔的話題說：“我的確讓兩個兒子去輔佐我弟弟的後人，要他們一刻也別忘記精靈與半獸人之間的仇恨。”

    瑟蘭迪爾默然點一點頭。

    埃爾隆德又說：“對了，剛剛看到你為萊戈拉斯的弓配弦。恕我直言，現在就佩獸筋弦對萊戈拉斯來說會不會太早了一點？”

    瑟蘭迪爾一面捻起酒杯一面回答：“萊戈拉斯比我用獸筋弦的年紀還要小一些，但這是他自己請求的，每個月都要換弦他嫌太麻煩。”

    “每個月？”埃爾隆德露出驚訝的表情，之後這驚訝變成了萬分感慨，“小小年紀就臂力過人，看來萊戈拉斯繼承了神射手的稟賦！”

    聽到對兒子的讚美，瑟蘭迪爾的面上不見喜色，卻意外掠過一片陰雲。他兀自飲下一口酒沒有接話。埃爾隆德默默察驗一刻他的氣色，才問道：“現在醫官為你用什麼藥？”

    “藥……”瑟蘭迪爾輕聲苦笑一下，但很快恢復成平常的語氣，“連你也不能治癒的毒傷還能指望密林的醫官嗎？那些無用的藥我早就吩咐不必再製了，我現在很好。”

    埃爾隆德神情沉重地嘆口氣，他的妻子凱勒布里安此前在紅角隘口遇半獸人突襲並被俘，同樣受到毒創。雖然他們的雙生子將母親救回並及時由埃爾隆德治療，但這傷始終無法痊癒。在被傷痛折磨了近一年後，她也徹底失去了在中土生活的興趣，第二年便西渡往維林諾請主神治療，從此告別了丈夫與兒女。

    “別再想了，你的妻子在維林諾一定過得平靜又安寧，你早晚會西渡與她團聚。”瑟蘭迪爾說著舉起酒杯邀埃爾隆德共飲，埃爾隆德轉過頭，不禁與他相視一笑。過一刻，瑟蘭迪爾又說：“希望你常常來密林拜訪我，也包括你的朋友。”

    “你不介意米斯蘭達昨晚的無禮？”

    瑟蘭迪爾凝視著遠處說：“埃斯塔力是西方主神的使者我早有耳聞，我也深知你們此行的目的。但原諒我，朋友，我只能拒絕——在萊戈拉斯成年以前我都會拒絕。我不願他再失去目前擁有的任何一樣東西。”

    “我明白，”埃爾隆德嘆一口氣，“你不想讓子民再涉險，而且昨日見到你，我就知道你的身體根本沒有恢復。雖然我的藥也不能根治你的毒傷，還是建議你試一試，我會把藥方寫給你的醫官。不過你要記得，藥物治療是其次，最重要的還是靜養，你絕不能再像上次迷霧山一戰那樣胡來。”

    “我胡來嗎？”瑟蘭迪爾輕輕挑眉。

    “是不是胡來你自己清楚。”埃爾隆德毫不客氣地說。

    “好吧，智者的建議值得一聽，”瑟蘭迪爾笑著再度為好友斟酒，“過去幾年沒有你的藥，我真該慶幸還有多衛寧。”

    “美酒的確能令人忘掉疼痛，也忘掉煩惱。”埃爾隆德表示同意地舉杯。

    等瑟蘭迪爾和埃爾隆德散步到柏樹林間的“靶場”時，地上已經滾落著成堆的獸人頭骨。甘道夫驚訝又讚歎的點著數，而新的頭骨還在不斷的落下來。“萊戈拉斯！”瑟蘭迪爾呼喚兒子的名字，一道黑影立刻從樹頂枝椏間竄躍過來，然後輕盈的落在眾人面前。侍候在側的女童遞一條絲帕給萊格萊斯，他嬉笑著接過來很快鑽進了瑟蘭迪爾的寬大衣袖之下。等回身露出腦袋，他兩眼忽閃的看著甘道夫。

    “我贏了嗎？”

    “你贏了萊戈拉斯！簡直叫人難以置信！”甘道夫繼續一臉驚異的說，之後他看向瑟蘭迪爾，“你的兒子將會是個非凡的精靈！”

    聽到他的話瑟蘭迪爾唇邊掠過一絲驕傲的笑意。這時萊戈拉斯仰面說：“Ada，米斯蘭達告訴我，等我長大一些就可以去密林的南方，去打敗那些邪惡的蜘蛛和猛獸！這是真的嗎？”

    瑟蘭迪爾沒好氣地斜睨向甘道夫，埃爾隆德則笑著把臉別了過去。

    巫師尷尬地哈哈笑幾聲，彎下腰對萊戈拉斯說：“這是長大以後的事，應該長大以後再和你的父王討論。”過後他又壓低嗓音說：“不該這麼快就洩露我們的秘密！”

    “米斯蘭達，我們還是向好客的主人告辭吧，”埃爾隆德這時解圍說，“別忘了我們還要趕去洛絲蘿林。”

    “再會了，精靈王！”甘道夫趕緊直起腰摘下帽子說，“願密林繁榮興盛！願精靈們無憂無慮！”

    “再會了，米斯蘭達，”瑟蘭迪爾面無表情地迴應，“願你那些聳人聽聞的預言永遠也不要成真。”

    埃爾隆德又一次忍不住笑出來，他向瑟蘭迪爾行撫胸禮告辭，瑟蘭迪爾也同樣還禮。之後，兩人率著精靈馬隊重新在費倫的指引下離開了林山。十日後在大河西岸的洛斯蘿林，首次集體會面的埃斯塔力與中土的精靈領袖們一道成立了“聖白議會”——智者的議會。被文字記載下來的議會成員包括埃爾隆德、凱蘭崔爾、瑟丹、灰袍巫師甘道夫和白袍巫師薩魯曼。議會成立時凱蘭崔爾有意推舉甘道夫作為領袖，不料甘道夫拒絕了這項提議——他不願受任何組織的束縛，只願意聽命於曼威。於是白袍巫師薩魯曼當選爲議會的首領。

    薩魯曼一直潛心研究力量之戒，也深入中土各地多年，對於索倫的殘餘勢力他最瞭解，就連掌握著鳥獸力量的褐袍巫師瑞達加斯特也甘願為他服務。不過在遊歷中土尤其是東方世界期間，他越是瞭解索倫就越是生出陰暗的嚮往，驕傲與統御的慾望也越來越強。因此面對凱蘭崔爾對甘道夫讚賞和信任有加他十分不快，對甘道夫暗妒在心。後來甘道夫提議出兵多爾哥多的時候他便極力反對，認為所謂的“死靈法師”不過是戒靈在作怪，籠罩幽暗密林的陰影無疑是戒靈使用黑暗魔法造成的，根本不足為懼——這和甘道夫所擔心的索倫復甦一點關係也沒有。他還認為，位於林地王國國土之上的麻煩本應該由那一國來解決，如果連那國的國王都不願意出兵的話，其他人也沒必要作為。這些觀點得到了部分議會成員的認可，於是對付多爾哥多的計劃暫時擱置下來。

    在沒有產生任何實質性決議的情況下，第一次聖白議會結束了，但甘道夫始終對薩魯曼的觀點懷有疑慮。他開始更加頻繁的來往於西方與東方，甚至遊歷到幽暗密林以東的孤山和多衛寧地區。自耐恩的子嗣在孤山稱“山下王”後，他的王國蒸蒸日上。傾瀉如柱的黃金礦被發現，珍貴的珠寶被從巉巖中採出，一座並不遜色於凱薩督姆的地下宮城“埃雷波爾”依靠矮人們的巧技和恢復榮耀的熱忱建造起來——山下國逐漸成為東方無人可以忽視的一支勢力。

    在矮人國以南是戴爾河谷，那裏由人類領主統治並建有一座小鎮，它就位於孤山門前。南來北往的物資匯聚於河谷鎮進行交易，在精靈小鎮阿卡德納成為明日黃花後，河谷鎮儼然是東方世界新的商貿中心。那裏的人民生活富足安康，城市依山建造美麗昌盛，而這一切無疑依憑於強大的山下國。矮人王索爾在位時，令孤山聞名於世的東西不再侷限於珠寶黃金或者堆滿武庫的盔甲利斧，而是一塊從黑暗深處挖掘出的寶物“阿肯石”——崇山之心。索爾王將這塊剔透流光的彩鑽封為“帝王珍寶”，說這是天賜帝位的徵兆，周邊各地都必須進貢。

    這份納貢詔書也被送到了密林。矮人使者求見的時候瑟蘭迪爾正在小客廳裡與萊戈拉斯議事。瑟蘭迪爾令下屬安頓使者休息，自己則坐在客廳圓桌邊讀信。等閱讀完上面每一個通用語字元，瑟蘭迪爾的臉上現出一絲冷笑。站立一旁的萊戈拉斯忍不住好奇地問：“矮人的信裡都寫了什麼？Ada。”

    瑟蘭迪爾將詔書遞給已然成年的兒子，說：“自己看吧。”

    讀完詔書，萊戈拉斯皺起清秀的雙眉，問：“他們憑什麼要求我們納貢？”

    “憑財富和勢力。”瑟蘭迪爾回答。

    萊戈拉斯露出忿忿不平的神色，“據我瞭解當初凱薩督姆也很強大，卻從來沒有提出過這樣的要求。”

    “你瞭解的沒錯，”瑟蘭迪爾點一點頭，“不過那時候我們掌握著伊恩渡口，還有商鎮阿卡德納。凱薩督姆爲了獲得東方出產的糧食和其他貨物必須依靠我們。現在，商道已經掌握在山下國的手裏，變成我們在依靠他們。沒有山下國的勢力存在，半獸人就會侵佔商道，毀滅人類的住區。”

    “可我們握有商道的時候並沒有要他們納貢啊！”萊戈拉斯說。

    見兒子生氣的樣子瑟蘭迪爾含笑起身，踱向一旁為自己倒上一杯酒。轉身時說：“如果凡人都這麼想，他們就不是凡人了。何況矮人還是凡人裡最貪婪也最頑固的一族。”

    “您會拒絕他們的無禮要求，對嗎？”

    “不，恰恰相反，我會款待埃雷波爾的信使，並承諾親自去孤山拜訪索爾。”

    “為什麼？！”萊戈拉斯愈加吃驚地問。

    “就當是爲了多衛寧酒。”瑟蘭迪爾捻著酒杯，麵含調侃之意說。

    萊戈拉斯臉上的驚訝變成了愣怔。

    瑟蘭迪爾又接著吩咐道：“作為王子你今晚去好好招待埃雷波爾的使者，請他明天來大殿裡覲見我。”

    萊戈拉斯依舊滿臉不解，但還是服從地低下頭準備離開。在他轉身時瑟蘭迪爾意外又喚住他，說：“萊戈拉斯，國與國之間除了利益關係之外也是存在友誼的。固然這友誼建立在利益之上，可關鍵時刻它能換來利益之外的東西。埃雷波爾王和凱薩督姆王一樣是都林的後裔，我們將繼續和矮人結盟。”

    走出國王的客廳，一名有著紅棕色長髮的女精靈立刻跟在了萊戈拉斯的身後，這數百年裏她作為王子的侍衛與夥伴一直恪盡職守。她的父親是曾經被編入騎兵隊伍的少數西爾凡精靈之一，在很久以前追殺阿佐格的攻崖戰中犧牲。之後她的母親便奉召帶著尚在襁褓中的她進入宮廷侍奉王室。後庭之內，瑟蘭迪爾公開允許她像萊戈拉斯那樣爬上自己的膝蓋玩耍。見到這一幕的精靈都十分吃驚，因為這標誌着國王將她收作自己的養女。儘管瑟蘭迪爾並沒有正式宣告過什麼，但精靈們都知道她的身份是不同的，她的一應衣著用器也都照瑟蘭迪爾的旨意以王室身份供給。在她還小的時候，她的母親喚她寧芙瑞爾。七歲以後，瑟蘭迪爾給她取名“陶睿爾”，意思是密林之女。

    陶睿爾從小和萊戈拉斯一道長大，現在立刻注意到了夥伴的神色不對。她亦步亦趨跟在萊格拉斯的身後，同時輕聲詢問：“我們現在去哪兒？”

    萊戈拉斯撇撇嘴，回答說：“去執行我父親的命令，見識一下凡人。”