擁有這種心情，是因為比別人更瞭解痛苦，怎麼樣的環境、怎麼樣的待遇，經歷過多少的痛苦才塑造出這樣的溫柔，是受到多少折磨、歷經多少挫折。

    需要多大的氣量，才能露出溫柔的微笑？

    答案無從得知，但對於艾菲、寧夏二人而言，作為故事的開端，他們經歷的挫折這是必要的，當然跨越百年，同如命運邂逅的相遇可能是神給與跨越歷練的他們，小小的獎勵。

    喀啦，木門悄悄關上。

    開門的人無法掌控力量，發出極細微的聲音。對於普通人，這種音量可能會被忽略，但是聽在能爭善戰的艾菲耳中，這已經如同按響警報器，讓她的雙眼悄悄開啟。

    傾聽聲音，是寧夏的腳步。

    細心的他渾然不知聲音早被艾菲發現，依舊保持低音量的動作。躡手躡腳的動作活像小偷，看來似乎是不想發出聲音，開門是如此，關門也是這樣，甚至走路也都是這模式。

    笨拙的壓低腳步，儘可能不驚動她。聽在耳裡不知該笑，是不是繼續趟著，看看寧夏接下來的動作比較好？嗯，好像這是個不錯的決定，總想要看看寧夏會對自己做出什麼事情。

    寧夏到了床邊，沒多想就坐了下來。

    伸手輕撫艾菲的側臉，撥開金黃的頭髮，標誌的五官，以及那安詳的睡臉。說實話，自己似乎無法判斷，不過從她熟睡的模樣，似乎得到了解答。

    露出淡淡的微笑，內心一股暖意。

    幸福，或許在這種時候，是該套用這種說詞，像這樣簡單的動作，就已經讓他心滿意足。真希望時間能停滯在這一刻，只是對他而言，這一刻是他17年來，最幸福的瞬間。

    “吶，艾菲。”

    收回右手，害臊的泛紅臉。

    此刻不出聲，這模式可能無限下去。艾菲悄悄露出笑容，說來也真奇怪，感覺似乎並不討厭，明明被他當孩子對待，卻反而覺得相當舒適，該說是因為太早獨立的關係嗎，還是因為物件是寧夏呢。

    翻過身微微睜開眼睛，闊別已久的這一天過得真是舒適。打從心裏露出無數次的微笑，已經不曾有過的這種感覺，首次知道，原來人生可以這樣度過，原來不用戰鬥也可以過得很愉快。

    也是第一次知道，一天是如此短暫。

    愉悅的心情一目瞭然，可能是孩子的外貌左右，內心也稚氣起來。無視寧夏的呼喊，一方面是想要看他困擾的表情，而另一方面，只是單純不想體會看看賴床這件事情。

    長期過著軍人般的生活，命令就是一切，這是連她也不能違背的原則。整裝時間三分鐘，完畢後得立刻出擊，一直都是這樣，漫長的日子過了很久，甚至以為接下來也是這種傀儡的生活。

    今天能憑藉自主意識決定行動，吃什麼、買什麼，甚至要不要起床都由她決定。不曾體會過的喜悅感，恐怕是他人無法瞭解的感受，那是對她而言，最棒的日子。

    在這個時代，不必被期待壓垮。

    盡情玩樂，感受自己的價值。她其實很嚮往這日子，沒有任何枷鎖束縛，就這樣度過每一天。她不必強大，不必無敵，只要在痛苦時，有人陪她大哭，高興時，有人與她分享，寂寞時，有個人能成為依靠，就足夠了。

    再次知道，女王的面具下，存在的是嚮往普通生活的小女孩。

    這是全新的體悟，是對她而言重要的一件事。但感覺終究只是內心的一段話，不說出口寧夏也無從知曉。

    在他眼中，艾菲只是單純的賴床。

    毫無動作的躺著虛度時光，寧夏無奈地搔首，掛著微笑繼續叫著：“艾菲......艾菲！真的睡死了嗎！”

    “幹什麼啦！”

    反射性防禦肚子，但是艾菲沒揮出拳頭。

    一技鐵頭擊退寧夏，憤慨的坐起身，金色長髮集體前傾，藍寶石的雙眼憤慨的凝視他。泛紅了臉，鼓起雙頰表示不滿，整體看來活像個患有起床氣的小女孩。

    不過，其實也與現實相距不遠，現況來講或許真是如此，只是內心大半是懷著整人的心情。輕柔雙眼，保持嘟嘴的憤怒表情，儘可能不表露出來內心的愉悅感。

    但這招對寧夏毫無用處，過去開始擅長揣測人心，這項能力在很多時候相當管用，從她微妙的表情就可以知道內心的思維，清楚瞭解她相當滿意今天的生活。

    不過對於寧夏可就不是這樣，家庭聚會中途離席，在艾菲睡回籠覺時再度迴歸座位。在其他人就寢後獨自回房，好疲倦，又是這樣過了一天，過著平凡不過的一天。

    滿腹無奈不知該用何種表情傾訴，微笑吧。

    這種時候使用笑容，可以減少被人嘴炮的機率。只是迎合別人的這抹微笑，使用好久的這張面具，已經戴到令人厭倦。他常常想問，這張面具還要掛到何時？不知道，如果沒有發生意外，可能持續一輩子吧。

    但是，現實並非如此殘酷。神絕不會把人逼死，最少這世界就是如此，在他以為人生只能這樣下去之時，神給了他全新章節的開始。

    眼前不就是天降的禮物嗎？看著艾菲，眨了眼換上滿足的笑容，沒有錯，艾菲對於這位少年而言，絕對是神賞賜的禮物。輕嘆一氣，以無奈的口吻點到：“雖然讓你睡我房間，但最少也給我地方睡覺吧。”

    “都讓給你啊！除了這張床以外都可以，隨便你要睡哪，地板、廁所、走廊，任君挑選，通通讓給你！你喜歡就好。”

    晃了晃食指，俏皮的吐舌。

    順勢倒下，打了哈欠繼續裝睡。裹在棉被的她悄悄露出微笑，其實不是真的想睡覺，只是想要稍微逗逗他，逗逗那個擁有溫暖笑容的寧夏。艾菲喜歡他的微笑，溫柔的表情，不論幾次總讓人看得目不轉睛。

    說來也奇怪，寧夏固然擁有超人般的觀察力，面對艾菲卻像是被施加天敵機制，怎麼也看不破。說起來，向來都是這樣，雖然擅長揣測人心，對於感情卻始終無法看頭。

    這點他本人完全沒有察覺，憤怒的抓起棉被：“別睡了啦！”

    “好冷！想讓我凍死嗎！別亂！快把棉被還給我！”

    “別亂的頭！這是我的棉被耶！”

    兇狠的目光直視自己，嘟嘴的模樣表達憤怒。

    但是她嘟嘴的樣子根本不讓人感到恐懼，反倒增添幾分的俏皮。伸手抓住棉被，全力拉扯成功奪回裝備，卻又默默向右挪動：“我就大發慈悲分你一角，記得明天早上要好好向我致謝。”

    這一刻，寧夏也成功奪回部分的床主權。

    她讓開位了，但寧夏卻不敢前進。愣在原地，回想起今天購買的皆是外出服，她沒有添購一件睡衣，因此睡前換上寧夏衣櫃中的服裝。

    默默睡覺，淡淡的洗髮精香氣不斷傳來。

    不斷意識到，她就近在咫尺，距離實在太近，心臟彷彿受到強烈的衝突。泛紅的臉頰恐怕有百度的高溫，不自主的背對艾菲，看向大門後稍稍換氣。

    緊閉雙眼，平日僅需剎那即可入睡。

    但今天，閉上眼睛後，反而更加睡不著。艾菲會不會也在意自己，她會不會發現這尷尬的心情？又會不會，她也對自己心跳加速？諸如此類他我問題攻佔內心，翻來覆去遲遲無法入眠。

    心跳持續加速，逐漸的眼中盡是她的容貌。

    反覆吐了幾口氣才勉強開口，寧夏低聲說道：“我問你，既然你真的是冰晶女王，那麼你應該知道，關於稱霸這世界，傳聞中的15名魔法師，他們的事情嗎？”

    “這需要問我嗎？”

    長嘆一氣，艾菲稍微閉上眼睛。

    稱霸世界的15人，雖然是在她被封印時所發生的事情，但是今天她在四處閒晃時，也調查過一些事情。雖然只是一知半解，不過她也能稍微講解些自己知道的事情。

    換了換氣，隨後輕聲說道：“關於這些人，我想從利西德的護衛軍共有四名。”

    表情突然變得嚴肅，而查覺到視線後寧夏也立即回頭。

    這是艾菲不曾主動提起的事情，在這個時代，大部分的居民也只是認識他們的表面。曾被利西德招募，這世界最強的四名魔法師，他們的身分纔剛要揭曉。

    艾菲撐著頭，雙眼炯炯有神的凝視他。

    掛上微笑，今天真是奇妙的日子，過去總覺得一天很漫長，今日卻意外的短暫。以前討厭的事情，此刻卻覺得相當有趣，連現在也一樣，過去她十分厭惡提及這事，但當她要告訴寧夏時，卻覺得心情愉快。

    換了口氣，帶著愉悅的心情，輕快的說道：“我，不對，這裏應該說我們。我們是利西德親自找尋的精英，想當然如果他們還活著，不論在過去還是現在，應該都能算是一等一的高手。”

    “從種族來論，他們雖然名義上是人類，卻又有些不同。接受極為特殊的鍛鍊，甚至於人體改造、精神破壞與重塑，藉此得到超越人類的力量，不過這些人最多隻能是二等，真正最強之人，並不是他們。”