赤豹委屈的甩甩尾巴，跳到旁邊，趴在地上，舔胸口的傷。

    “神殿稽查使，你們這麼着急的尋找李憑，是不是也發覺得此人十分有趣？”

    “不知道你在說什麼，但李憑此人連殺我神殿數個神官，作為稽查使，將他緝拿歸案，乃是我等分內之事。”曹懷往後連翻數個跟頭，總算躲過藤蔓的絞殺，單膝跪在地上喘氣。“你殺我一個沒有用，護不住他，除非他此生躲在薜蘿林中，寸步不出，否則整個大荒界反我神殿勢力所屬之地，皆將對李憑此人執行通緝追殺。”

    “聽你這發狠的語氣，是在威脅我嗎？”

    “不神殿和薜蘿林向來井水不犯河水，我們並不想與薜蘿林之主為敵。”

    杜蘅低笑起來：“果然不愧是神殿之人，一如既往的欺軟怕硬。”她手指輕輕一動，新的藤蔓再次飛撲向曹懷。

    這一次，曹懷連續發出五把飛刀，其中一把穿過藤蔓的間隙，直衝杜蘅面門而來，杜蘅手腕一抬，食指和中指準確夾住刀刃，看著正對自己眉心的刀尖，她終於徹底不耐煩，其中一根藤蔓纏住曹懷雙腳。

    曹懷凌空，一個倒翻，舉起手中的利刃，拼勁全力，將藤條一下斬斷。可是另一條已經撲到面前，在躲無可躲的情急之下，為神殿稽查使的曹懷陡然爆發出一種彪悍，直指迎著那條藤蔓硬衝過去。藤蔓的尖端如同利刃，從他的胸口正中直接穿過。

    他彷彿整個人彷彿被穿在繩上的飛蛾，一路往前滑行十幾米才停下，堪堪到達杜蘅面前，身後長長的藤蔓，被濃稠的鮮血浸染，一顆一顆往下滴落。

    就在杜蘅因為吃驚而分神的剎那，曹懷微微一笑，用盡最後的力氣，擲出手中僅剩的一把小刀——這是他剩的最後一把、只有手指長的小刀，兩人之間的距離太近，近到他抬起手臂，幾乎能碰到杜蘅的臉。

    然後，那把僅剩的小刀從他的指縫間飛出，直接穿透杜蘅的咽喉。

    杜蘅整個人僵硬在原地，過了片刻，咽喉處的血洞，纔開始顯現。

    “哈哈哈……”曹懷發出近乎癲狂的大笑，碎裂的內臟伴隨著血沫，從他的喉嚨瘋狂涌出，嗆得他劇烈咳嗽。原本貫穿他的藤蔓，似乎失去了主人力道的加持，像是一根被剪斷的線，轟然落地。曹懷這個被串在藤蔓上的人，緊跟著摔落塵埃。

    他艱難的爬起來，半跪在地上，痛快的盯著杜蘅：“薜蘿林之主，原來也不過如此……”想起自己之前在迷霧中，被她用幻想迷惑的事情，曹懷心中的屈辱和怨恨，終於以一種決絕的方式得到了結。

    然而他的話還沒說完，就已經察覺到不對勁，脖子上前後透亮的血洞，除了剛開始的時候泛出一絲紅色，後面居然沒有鮮血流出。她原本僵直的表情，此刻看起來，更像是因為意外而導致的怔愣。

    就在曹懷目瞪口呆之中，杜蘅的脖子緩緩轉動，似乎都能聽見後頸骨艱澀摩擦，發出的咔嚓聲。

    杜蘅沒想到，他會採取這種自殺的方式，以命換命。就在曹懷驚恐的瞪視之下，脖子上的血洞緩緩扭動，裡面透出一縷縷黑氣，很快就將前後對穿的洞全部填平，最外層恢復成原本肌膚一樣的顏色，整個脖子跟以前一樣，完美無瑕。

    “怎麼會這樣？”曹懷的眼睛瞪得幾乎脫框，竭力想要爬起來：“你到底是個什麼東西？”

    杜蘅的指尖連動，原本筆直的藤蔓，陡然回頭，再次從曹懷的胸口穿出，將他整個人像是縫口袋一樣，拖拽困在大樹上。藤蔓飛速圍著樹幹旋轉，將曹懷整個人牢牢地捆在樹上。

    曹懷下意識想要掙扎，然而他原本就已經重傷垂死，力氣隨著血液的流逝，消耗殆盡。藤蔓從他的腳踝纏繞到胸口，一直到脖子，他還在死死的盯著杜蘅，滿眼的難以置信：“你……你到底是什麼——唔唔……”

    沒有說完的話，被藤蔓強行擠碎在喉嚨中。伴隨著脛骨折斷的咔嚓聲，曹懷整個人被藤蔓在樹上勒成血沫，順著樹幹和藤蔓一路蜿蜒滴落，將整棵樹根都泡成血紅色。

    遠處還在操控陣法的紅菱，感受到同伴已經徹底失去生機，臉色比霜雪還慘白。原本操控這陣法，就極其耗費心神，已經讓她經血大損，可是既然曹懷已死。她就是整個薜蘿林中唯一的活口，不能在原地繼續等待。她強撐最後的力氣，挺直脊背站起身，毅然決然，朝著杜蘅所在的方向走來。

    杜蘅抬頭看向她，八方生死陣的光芒更加熾烈。但是。這種反應，看在杜蘅的眼裏無異於迴光返照。這麼長的距離，以紅菱如今的體力，帶著八方生死陣一路走到她面前，甚至不用杜蘅自己動手，紅菱的生機就已經消耗殆盡。

    對她的行為有些不解，杜蘅站在原地，輕聲問：“何必呢？”

    不管是對於曹懷的臨死反撲，還是紅菱的明知不可為而為之，杜蘅是發自內心的問一句：“值得嗎？何必做到這一步？”

    “身為神殿稽查使，監察所有神官，維護神殿尊嚴，乃是我等分內之事，雖死無悔。”

    “你還真是……”杜蘅搖頭失笑：“天真。你以為神殿真的像他們鼓吹的那樣光明磊落、一切都是爲了大荒百姓嗎？別傻了，就算他自詡為神，也只是爲了自己的利益而已。你們這些人，只是被他欺騙愚弄的可憐蟲，還自以為是爲了信仰。”

    她的話不知隱含了多少驚天動地的秘密，然而此刻的紅菱，卻已經無暇猜想，她只是固執地一步一步往前走：“我不知誰在愚弄我，但是，我這一生短短几十載，從未愚弄過自己，我追隨的不是高座上的神明，是我自己真正的初心和信仰。我入神殿，只為護大荒百姓和安寧。”

    這樣近乎妄想的執著，讓杜蘅都不知從何勸起。

    “你是真的不知道神殿做的那些齷齪事？還是隻是爲了粉飾太平，閉耳塞聽？”

    紅菱沒有直接回答，而是堅定地繼續朝杜蘅走：“大荒界需要神殿，護佑百姓，抵禦屏障外的異獸，李憑連殺我神殿數位重要神官，理當被問責。哪怕今日一死，我也依然想薜蘿林之主放出此人。”

    “你說你加入神殿，是爲了守護大荒界百姓，李憑同樣也是其中一員。只因他一句話得罪神官，屢次遭受生命威脅，他爲了自保，迫不得已才殺人。你與其來追殺他，為何不去讓神殿的神官們自省？”

    “衛海和高軒明兩人，守護驪山城有功，李憑先後與他們結怨，且這兩人目前皆是生不見人，死不見屍，無論如何我一定要找到此人。”

    “你還真是固執。”杜蘅白無聊賴的站在原地，朝一旁的赤豹招手：“阿狸，我們先走。”

    紅菱見她居然沒有動手殺自己的意思，略感意外。

    “留你活命，不是因為憐憫，而是我想看一場戲。等你知道神殿的真實面目之後，還能不能把他當成自己的初心和信仰。到時候你會怎麼辦？悲憤自殺？還是拔劍相對？”

    說完之後，她輕輕一拍豹子的脖頸，健美的豹子如同林間的幻影精靈，倏然消失不見。

    紅菱愣在原地，又堅持一會兒，確認那個詭異的女子確實已經不在，終於忍不住，噴出一口心頭血，踉蹌撲倒在地。掌心是濡溼的血泥——那是曹懷在這世間留下的、最後的痕跡。

    內心無比悲愴，然而杜蘅剛纔似是而非的話，終究還是在紅菱的心上留下了一道劃痕，神魄之力過分燃燒後，頭痛欲裂的後遺症，讓她恨不能找個地縫鑽進去。

    “不行！再堅持一下——”紅菱的五根手指摳著地面，一點一點往前爬：“只要有一絲可能，就一定要堅持到底……”