她這麼說，其他人都理解，那婦人就拍拍蘇嬌嬌的手：

    “唉，你也是個可憐的，可這世道就是這樣，誰家還能不遇到點事情呢？幸而你如今還有丈夫和小叔子、小姑子，你家那掌櫃瞧著也是個能幹的，說不得日後日子會越來越好，你也別天天想起那些糟心事兒，沒的擱在心裏想多了，倒是叫你吃心，再做出病來。”

    周圍的其他人也紛紛勸：

    “可不是麼，可不敢多想，如今到了城裏，別的不管怎麼說，能有個宅子落腳就強過不知道多少人了，你們家好歹還有親眷，倒是比那些獨門獨戶的強得多了。”

    “哎呀，別想那麼多，想想你也是平平安安長這麼大，還順順當當的嫁人，嫁的還是個那麼好的相公，雖說家裏有小叔子和小姑子，但是我瞧著你那小姑子和小叔子也都聽你的，以後只要你們好好過，日子鐵定越來越紅火。”

    “是啊，這人吶，圖的不就是個一輩子穩穩當當，你有那麼好的相公就比什麼都強了，回頭抓緊時間生個小子，日後再沒什麼煩心事兒的。”

    這一個個的越扯越遠，聽得蘇嬌嬌真的是無語極了，這就是跟這些鄰里婦人閒扯話的結果，大家平日裏這麼拉家常，一個弄不好話題就會偏掉。

    好在，蘇嬌嬌還記著自己的目的：

    “大家說的是，我的苦日子都熬過去了，有我家掌櫃的在，日後的日子肯定是越過越好，我就是一時間想起來過去的時光有些感慨罷了。那時候還挺說書先生講那三個故事呢，倒是第四個故事沒怎麼聽過，這不是心裏有些好奇，這聽說了有第四個故事又不知道，依我這脾氣，怕不是得晚上覺都睡不好了。”

    “嗨呀，這值當什麼，還覺都睡不好了，我叫我家那小子過來給你講一遍，他可最愛跟人顯擺這個了，咱們這一片兒的小子都喊他說書小先生呢，倒是一點兒也不知羞。”

    先前的婦人說著，就讓旁邊的小子去喊了她兒子旺仔過來，小孩子跑得快，很快就跑過來了，蘇嬌嬌遞給對方一塊兒糖，這小傢伙就站在眾人面前，小手往後一背，像模像樣的講了起來，蘇嬌嬌聽得十分認真：

    “段勝宇自幼聰穎，五歲習字，七歲吟詩作對。段父以之為異，認定其子將來非將即相，便將段勝宇鎖入書房，讓他每日專心伏案讀書。

    有幾次，段勝宇翻窗而出，偷偷跑出去玩耍。段父察覺後，便是一頓笞罰。久而久之，段勝宇便打消了玩耍的念頭，一心只是攻讀經史。

    一夜，段勝宇正在燈前苦讀，房門忽被推開，一女孩急匆匆地邁進門來。

    段勝宇見狀驚異。女孩連忙悄聲說道：“別出聲，要是讓別人知道，就麻煩了。”

    除了送茶飯的僕人，段勝宇還未見過外人。他壓低聲音，小聲問道：“你是何人？”

    “奴家名叫林林紅燭，家在城內，趁人不注意，偷偷溜出來玩耍。”

    “城裏那麼大，你為何單單跑來我家？”段勝宇問道。

    林林紅燭笑道：“因全城入夜，僅公子家的書房還亮著光呀。”

    從那日之後，每隔三五日，林林紅燭夜裏便溜進段家書房，在書架上找些舊書來讀。段勝宇也不理她，只是自讀自學。

    一日，段勝宇讀書疲憊，見林林紅燭又在讀書，不禁問道：“別人玩耍，都去城郊放紙鳶、蹴鞠，你卻為何偏偏喜歡讀書？”

    林林紅燭答道：“奴家家境貧寒，不曾讀書，因求卷若渴，纔會來公子處借書以觀。”

    “你一個女子，書讀得再好又有何用，也不能考取功名。”

    林林紅燭合上書本，沉吟片刻，問段勝宇道：“這幾月來，我只是深夜造訪，你難道就不疑惑？”

    段勝宇聞言笑道：“我看你並非常人，來去竟毫無聲息，定是狐仙之流。可我見你只是讀書，並無他意，也就放下心來。我在這房裏一人苦讀，甚是寂寞，才留你在這兒，多少算是一點慰藉。”

    “公子倒是蠻可憐的。”林林紅燭眉頭舒展，說道，“誠如公子所言，奴家並非凡人，卻也不是狐仙。奴家本是地府陰陽路旁的一支蠟燭，孤魂惡鬼行往鬼門關，全憑奴家照明。一日奴家思量，自己這支紅燭，照的卻淨是些牛頭馬面，覺得心有不甘。奴家便趁閻王不備，偷偷溜到人間，不想誤打誤撞來到了這裏。如今能與公子相見，全是緣分使然。”

    時光荏苒，數載已過。一日，林林紅燭在書案上見到幾篇新墨文章，問段勝宇：“這文章是你所寫？”

    段勝宇得意道：“正是。待明年開春，我便要去參加鄉試。”

    “鄉試時寫出這般文章，必能考中舉人。”

    林林紅燭如今已是亭亭玉立的少女，皓齒明眸、麵若桃花。段勝宇望著她，心頭不禁涌出一陣傷悲。

    林林紅燭覺察出了異樣，連忙問道：“公子可有什麼煩心之事？”

    段勝宇搖頭，臉頰滑下兩行清淚。

    “如今我已成人，不出幾年，便要娶妻生子、自立成家。如此一來，我便與你殊途，怎樣是好？”

    林林紅燭見狀，趕忙俯身，輕撫段勝宇肩背，安慰道：“照常理，你我定是有緣無分。但凡事皆有變通，若公子明年考上舉人，我便去求閻王，將我放出冥界，變為凡人。”

    段勝宇驚詫不已，問道：“此話當真？”

    “一言既出，金玉不移。”

    至此之後，段勝宇效仿古人懸樑刺股，鮮有睡眠。林林紅燭怕驚擾段勝宇讀書，再沒踏入段家。

    轉眼間人間八月，已到了鄉試之時。臨行前夜，林林紅燭出現在段家書房，神色憔悴。

    段勝宇見到林林紅燭，喜出望外。林林紅燭卻不言語，只是看著段勝宇微笑，末了叮囑道：“無論考中與否，只管儘早回來。”

    考場中，段勝宇文思泉涌，筆走游龍，目視答卷眸中灼灼，自覺定當脫穎而出。怎奈發榜時，段勝宇卻不見自己的名字。