同伴拉了他一把，低聲勸說：“莫跟他一般計較，咱們交接完就走人了，別耽擱時間。”

    這位官差是沈遲的人，一路上都是他在暗中關照。

    遭到流放和充軍的人都是不能騎馬的，更沒有資格乘坐馬車，從京城到北疆一路，必須步行，所以這一路北上才用了這麼長時間。

    不過，途中趙強等人扮作商隊，給他們提供了一段路程的車，前前後後也算節省了個把月。

    “拉著我幹什麼？這種人就是欠揍，高高在上慣了，被貶爲了庶民還是瞧不起咱們，非得讓他吃點苦頭，認清現實才行！”一身橫肉的官差依舊不依不饒。

    勸他的那位說道：“何必呢，你向來沒輕沒重，萬一失手打死了怎麼辦？皇上可沒說要他死，你負得起責？”

    “皇上纔不會管他呢，都讓他充軍了！”

    “那可說不準，天意難測，咱們還是別幹出格的事兒為好！”

    就這麼罵罵咧咧地又走了快一炷香的時間，終於行至西大營。

    官差們遞上信物，守衛立刻進去稟報，不多時便有一個身穿藏青色便服的軍官出來，負手站定後，打量了沈遲一番。

    “定王，好久不見了。”此乃左將軍付倫，昔日是沈遲帳下的一員大將。

    沈遲抬眼看了他片刻，轉頭望向別處。

    他離開六年了，這裏的一草一木似乎都還和過去沒什麼兩樣。

    “帶他進去。”付倫擺了擺手，吩咐左右道。

    轉而對幾個官差道：“你們幾位辛苦了，先去休息吧，定王……哦不，是犯人，他就交給我們了，你等不必再管，歇一晚，明日就回京覆命去吧。”

    “多謝將軍了。”幾個官差跟著士兵退了下去。

    沈遲則讓人帶著，穿過整個營地，來到後面養馬的地方。

    付倫面無表情道：“先給他去了枷鎖鐐銬。”

    士兵取出從官差那裏接過的鑰匙，將沈遲身上的束縛開啟。

    “暫時你就在這裏養馬吧，這些馬都歸你養了，不要偷懶，倘若有馬瘦了或者病了，你要受罰的。”

    沈遲揉了揉手腕，踱著步子活動四肢，“知道。”

    一般，充軍的犯人是來幹所有重活累活髒活的，養馬屬於輕鬆活兒，普通士兵纔有資格做。

    顯然，付倫是有意在照顧沈遲。

    “你既知道，那就好好做事吧，到了這裏，沒人會把你當王爺供著了。”說完，付倫讓人去拿了套軍中的衣服來，讓他去換上，隨後便離開了。

    沈遲在這裏走了一圈，默不作聲地開始幹活兒。

    這裏是西大營，從這兒往東二十里還有座東大營，二營合起來便是北疆大營，目前共約還有十四萬人。

    當年他在時，是有十八萬人的，這些年接連不斷地被北荻侵擾，加上數次裝模作樣的反擊，已經損耗了四萬的兵力。

    中軍大帳設在東大營，這是長久以來的規矩，也就是說周韜人在那邊。

    不過不要緊，用不了一個時辰，周韜就會收到他已經到了的訊息。

    現在需要做的，就只有一件事——等。

    東大營，中軍大帳內，剛得知沈遲到了西大營訊息的周韜坐在書案前，滿臉不悅。

    “讓他養馬？這個付倫，是不是還把沈遲當他的主子呢？”

    越想越氣之下週韜決定自己親自去看看，也會會那位被貶爲了庶民的定王。

    從東大營趕至西大營，天色已然漸漸灰暗。

    馬廄這邊，沈遲還在默默地準備飼料，因為這裏就他一個人，所以估摸著要幹到半夜才能幹完，手腳得快些才行，否則連睡覺的時間也沒有。

    “喲，定王來了？讓你幹這樣的粗活兒，真是辛苦了！”周韜緩步走來，言語裡充滿了譏諷。

    沈遲抬頭看了他一眼，繼續做事。

    “周大將軍怎麼來了？我一個罪人能勞動您的大駕，真是榮幸之至。”

    周韜行至他跟前，見他正在用簸箕裝填飼料，眸底掠過一抹嘲諷，一腳將已裝了大半袋子的飼料踢翻，然後定定地看著他。

    “你這什麼意思？”沈遲微微皺眉，將簸箕扔下，站直了身子，與他對視。

    “你壓根沒資格幹這些輕省活兒的意思。”周韜嘴角掛著嘲弄的笑，“可知晉王的兩個兒子充軍之後，都乾的是什麼活嗎？現在其中一個已經累死了。”

    “同樣是造反被貶，你跟他們應該是一樣的待遇，付倫照顧你，本將軍可不會。”

    沈遲雙眸微眯，沉聲問道：“那你想怎麼樣？”

    周韜冷笑道：“前方在修築工事，為抵禦北荻人做準備，你就到那兒去吧，那裏的負責人會好好招待你。”

    不用他多言，這個“招待”就已經包含了一切。

    “既然如此，我現在去就是。”沈遲轉身便走。

    在來之前他就做好了充分的心理準備，知道自己必然是要吃一陣子苦頭的，不過這也無妨，他能挺得住。

    “站住！”周韜大喝一聲，立即揮掌劈上。

    沈遲感覺到後面一股勁風襲來，本能地躲開，怒道：“動手都不敢光明正大，竟然偷襲，好不要臉！”

    周韜不管他說什麼，繼續進攻。

    幾年前他就跟沈遲動過手，最後大敗，丟盡了臉面。

    這麼久過去了，他始終記著那件事，不忘報仇。

    他就不信，沈遲殘廢了這麼多年，身手還能有從前那麼好！

    然而，事實總是與心願相違背，交手不過一炷香工夫他便發現，自己受到壓制，漸漸地落於下風。

    絕對不能再被他打敗一次，因此而丟失顏面！

    思及此，周韜決定立馬收手，此時過來觀戰的人越來越多，他又沒有必勝的把握，現在收手，總比一會兒讓沈遲打趴要強。

    但是沈遲看出了他的心思，譏諷一笑：“想收手？晚了！”

    他愈發加快出擊速度，咬著周韜不放。

    “你幹什麼？要玩命不成？”周韜有點慌。

    沈遲朗聲道：“是你要打的，那我就奉陪到底！”

    周韜實在招架不住，只能向場外喊道：“你們杵著幹什麼？還不快捉住這個逆賊？”

    看熱鬧計程車卒們面面相覷，一時間不知該如何是好。

    事實上，他們可討厭透了這位周大將軍，打從他掌管北疆大營，他們這些底層士兵過得苦不堪言不說，連基本的尊嚴也被奪去。