秦逾舟死死盯著宣紙上的文字，唇瓣嚅囁，心頭如覆一層冰霜。

    這便是……狀元之作？

    他握緊了手掌，閉眼平復心緒，但無盡的困惑與不甘，仍舊恣意增長。

    並非是他貪圖功名，天下學子苦讀多年，懸樑刺股，莫不為學而有得，以經策之本造福社稷。

    可如今好似被現實抽了一個耳光，手中這篇答卷告訴他，憑管有何種心性、何種抱負、何種學識，寒門之人在權貴面前卑賤如螻蟻，他們揮一揮衣袖就能抹去所有努力存在。

    秦逾舟失魂落魄地走出人群，分明是生機蓬勃的春日，卻覺好似蕭瑟如秋。

    他停在岔路口，揹着書箱深吸吐氣，調轉步伐急急朝一處府邸走去。

    雕樑畫棟的大宅院前，兩個小廝正偷偷打哈欠。

    “昨日老爺賞的酒太醉人了，叫我醉了一夜，今日都頭疼。”

    “咱們這種身份，能喝上那種酒，就偷著樂吧。到底是沾了老爺的光，否則幾輩子也喝不上宋家送來的東西。”

    右邊的小廝嘻嘻笑，雙手攏在袖子裡，忽地眯眼往前望去，嘟囔道：“瞧，又是那個窮書生！”

    秦逾舟邁上石階，還未說話，小廝便揮手道：“你怎又來了，煩也不煩？”

    “勞駕通報一聲，學生求見付大人。”他平揖雙手，微微躬身。

    小廝不耐地撇嘴：“我家老爺不在，你回吧。”

    “只求一見……”

    “嘿，你小子聽不懂人話？”小子擼起袖子叉腰，露出兇惡模樣，“老爺不在府中，你哪兒涼快哪兒呆著去，甭在這兒礙人眼！”

    秦逾舟沉聲說：“請問付大人何時歸府，學生可在此處等……”

    “等什麼等？走走走……”

    他被兩人推搡著後退，險些跌跤，正欲再講兩句道理，忽地聽見身後有落轎聲，僕人打簾，官府玉帶的中年男子抖著袖袍，探身邁出。

    “付大人！”

    秦逾舟邁步攔在轎子前，躬身行禮，眉眼間盡是急迫之色。

    付永微微停頓，皺起了眉頭，語氣不鹹不淡：“你是……噢，叫做秦逾舟的。”

    “正是，學生秦逾舟，勞大人記掛。”

    付永嗯了一聲：“有什麼事？”

    秦逾舟手忙腳亂地從書箱裏翻出自己的策論，和在書攤上買的那份狀元答卷，彎腰雙手呈遞。

    “學、學生斗膽，不知大人可聞今日布告欄所寫文章，學生自知資質淺薄，不可置喙判卷大人們，但……”他緊張得結巴，但眸中含堅毅，“單以這篇策論，學生認為並不比董公子遜色，至少不該榜上無名，這其中是否有紕漏。”

    付永神色微變，側身朝身旁人低聲：“什麼布告欄文章？”

    那人快步走向街角，攔住一個路人，聽罷又快步折回，對付永耳語一陣。

    付永表情微妙，看向秦逾舟的眼神也帶了幾分審視，半晌卻是淡淡笑道：“一些捕風捉影之事，你竟也信以為真。”

    “是否捕風捉影，學生不得而知，求大人先閱卷……”

    “你們的卷子本官早也看過，何須再閱？”付永道，”殿試乃是多名大人判卷，不會有誤，你回吧，本官只當你是一時衝動，便不計較你攔轎失禮之罪了。”

    “付大人……”秦逾舟一咬牙，筆直跪在了付永面前，“天理昭昭，學生並非是要胡攪蠻纏，只是想求一個真相。”

    “什麼真相。”付永眯眼冷聲，“難不成你真以為，會有人在科舉之事弄虛作假？秦逾舟，本官看你一心向學，本不欲和你計較，但你若聽信市井裏的流言蜚語，妄自揣度，膽敢質疑判卷，本官可不會任由你胡鬧！”

    “大人連看也未看，為何一口咬定學生是胡鬧？”秦逾舟雙手捧著試卷，抬起下巴，如壓折不彎的松柏，“貢院前匾額金筆，以公平、以明理、以忠仁，學生難道連質疑的權利也沒有嗎？”

    “放肆！”

    付永甩袖呵聲，指著他冷言道：“你是什麼身份，敢同本官這樣講話。秦逾舟，這裏是上陽都，不是什麼窮鄉僻壤，不是你隨意能大放厥詞的地方。”

    秦逾舟緊咬牙關，未曾低下頭顱，仍然舉著雙手。

    “學生……只想要真相。”

    “……真是讀書讀到死衚衕去了。”付永不耐地撇他一眼，邁步大步而去。

    “付大人！”

    秦逾舟連忙要起身去追，但還未站起來，膝窩卻被人踹了一腳，整個人朝前摔去。

    書箱傾倒，裡頭裝著的書冊散了一地，他顧不得摔疼的地方，急忙去撿書，而付家小廝卻是踢開那些書冊，甚至用腳尖重重碾過。