裴瀚在一旁的石凳上坐下，居高臨下地看著面前匍匐的管家，極具威懾力的嗓音讓人不寒而慄：“那你好好說說，但凡有一個字說了謊，本官唯你是問！”

    “是是是，小的，小的必然知無不言，言，言無不盡……”

    管家停頓了片刻，仔細梳理了一下這幾日的事情，終於緩緩說出事情的原委：

    “此事說來也是奇怪，還是跟那日隔壁布行李老闆的死有關……”

    時間回到數日前，管家正在院子裡訓斥著無意間打碎瓷碗的小廝，此時薛掌櫃慌慌張張地跑了回來，使勁敲著大門。

    “小的15歲就到了府裡，還是第一次看見老爺這麼害怕。”管家細細回想著，口中唸叨：“老爺剛一進家門，嘴裏就念叨著，出事了出事了，小的問是什麼事，老爺先前不說，後來就慌慌張張地著什麼死啊、要活著之類的話，可嚇人了。”

    話說那日薛掌櫃本來不用去布行，一早起來連個小廝都沒帶，馬車也沒坐，自己一個人走路去了布行，到了布行一坐就是一上午，也不問經營，不問貨品，直到李老闆在河邊遇害的訊息傳入城中，薛掌櫃直奔賬房先生，從賬上提了一筆銀票。

    “然後老爺就跑回家裏來了，讓我幫忙收拾行囊，我問老爺這是要去哪裏，老爺抓著我的肩膀說他惹了麻煩，要躲一躲，告訴我無論誰問起，都說老爺去江南採辦了。”

    裴瀚雙目輕輕眯：“他可曾說是什麼麻煩？”

    管家抬起袖子擦了擦冷汗，點點頭道：“老爺說，李老闆遇害之前見的最後一人就是自己，我們薛家和李家素來不合，這是坊間早有的傳聞，老爺擔心自己被認定為兇手，就想逃出去避一避風頭，等到事情平息了再回來。”

    “所以這就是你欺騙本官的原因？”裴瀚的食指輕輕敲擊著石桌，聲音不大，卻讓管家更為恐懼了。

    管家一聽這話，眼淚都要下來了：“大人，小的也是聽令行事啊……”

    裴瀚沒管那麼多，長袖一揮，對著齊宋說道：“搜。”

    “是，大人！”

    齊宋動作靈敏，外面駐守的侍衛也瞬間涌入了薛宅，一眾侍衛長劍短刀地衝進來，從前到後每一個房間都細細查驗，嚇得府上丫鬟和小廝驚叫連連。

    不到一柱香的時間，薛宅的闔府上下都被搜查了一遍，就連荒廢已久的柴房都被掀了個底兒掉。

    侍衛逐漸結束了搜查，集聚到庭院中，齊宋有些失望地彙報著：“大人，沒有查到可疑之處。”

    管家看到自己精心管理的府上被搜查得破馬張飛，有些心疼，又不敢妄言，只好訕訕地問向裴瀚：“不知大人想搜查些什麼，小的盡力配合。”

    “你們府上所有的人，都集中到這裏，本官一一問話。”

    管家點頭哈腰：“小人這就去安排。”

    薛宅上下十幾口人，密密麻麻地站在了庭院中，一聽老爺死了，很多人的眼睛都滴溜溜地看著，準備出逃。

    經過對府上眾人的逐一審問，最終裴瀚將賬房先生和薛掌櫃的夫人孫氏單獨提審。

    根據賬房先生的話說，當日薛掌櫃從賬上提走了銀票五千兩，賬房多嘴地問了一下緣由，卻被薛掌櫃痛罵一番。

    “除此之外，你家老爺還同你說過什麼？”莫子言盯著賬房先生，想從這裏找到突破口。

    賬房仔細回想，終於憋出了一句：“老爺說，咱家的賬做得好一點，不要讓官府查出什麼來。”

    莫子言和裴瀚再次對視，賬本上和李老闆家的秘密往來，終於在這裏得到了印證。

    另一邊，得知夫君去世的掌櫃夫人，此時哭得上氣不接下氣，若沒有丫鬟在旁攙扶，怕是連跪都跪不起來了。

    “夫人節哀，請夫人仔細回想，薛掌櫃離家前，有什麼異樣？”裴瀚嘆了一口氣問：“比如，有沒有帶走什麼？”

    掌櫃夫人低頭拭淚的手忽然頓了一下，很快便紅著眼眶說：“我家老爺平日從不過問中饋，那日竟然急匆匆地讓我拿出中饋餘錢，家中本沒有多少銀兩備著，他還命妾身取了黃金三錠，臨走之前，從庫房裏拿了一匹上好的綢緞，那綢緞可是今秋準備晉奉宮裏的……”

    “如此看來，薛掌櫃和李老闆，在死之前的狀態是一樣的，匆忙出門，攜帶大量的金銀細軟，而後均在河邊遇害，會不會，是同一個人所殺？”莫子言側著頭想了想似乎找到了兩起命案之中的共同之處。

    “妾身可憐啊，夫君，你死得蹊蹺，叫妾身一人如何獨活啊！”在一片淒厲的哭聲裡，齊宋眼尖手快，終於攔住了欲將撞柱自殺的掌櫃夫人。

    裴瀚長嘆了一口氣，追問道：“薛掌櫃的死尚不明瞭，夫人何以至此尋死覓活？”

    孫氏的眼淚如同斷了線的珠子，聲音哽咽：“大人有所不知，我與老爺少年夫妻，一路相伴，老爺平日待我極好，外出採辦的次數都不多，素來對妾身沒有隱瞞，如今他含恨離世，妾身倒是要追到那陰曹地府問一問，到底是什麼秘密，連妾身都不曾相告，老爺，你丟我一人獨活於世，你好狠的心啊……”

    侍衛趕忙上前阻攔，莫子言忽然間像是想到了什麼關鍵節點，忽然拉住裴瀚向後退了幾步，壓低了聲音在他的耳邊問道：“大人要不要查一查祭天魂是不是在薛家？”

    裴瀚也似乎被打通了思路，他命人拿來了祭天魂的血紅祥雲圖樣，遞到了要死要活的孫氏面前：“夫人且看，這個圖案你有沒有印象？”

    朦朧之中，孫氏用力眨了眨眼睛，思忖了片刻，重重地點了點頭：“妾身見過，這不是最新的花樣麼？”

    “何處見過？”裴瀚追問。

    孫氏稍作思考：“廂房，老爺平時在那裏擺放一些新奇的圖樣和剪裁，只是這圖樣並不多見，妾身也只是隱約有個印象罷了。”