這日清早，南巡隊伍繼續出發。

    路上，清映始終悶悶不樂，直到南巡隊伍離開斷劍山莊，她也沒能再見到師父一眼。

    隊伍往東北方向繼續行進，經歷近五日跋山涉水，他們終於到了銅陵。

    這裏離上京不過兩日路程，然他們已連日趕路，不得不暫時在銅陵停下歇腳補充體力及乾糧物資等。

    銅陵城風景秀麗景色宜人，眾人安置在城中驛站，銅陵知府早就得了訊息，一路從城中將他們迎到了驛站。

    “王爺，銅陵地小，有何不妥之處還望王爺見諒。”

    “無礙，本王也不過是暫住歇腳，沒那麼多講究。”

    原本銅陵並不在他們南巡的目的地之中，然現在既然已經到了，必然要巡視一番。

    銅陵驛站相比較其他也是略顯寒酸，只是麻雀雖小五臟俱全，也談不上屈就。

    銅陵不似餘杭等地繁華，卻也是別有風采的小城，幾人落腳之後在驛站休息了會兒，趙乾坤閒不住，便陪著安王四處轉轉體察民情。

    江挽雲怕清映難過，便提出要帶她逛集市。

    集市上，來往的人不少，轉了一圈，發覺沒有什麼要買的東西，江挽雲便帶著清映進了一家糕點鋪，準備買些回去嚐嚐，若是味道不錯，也可再買些帶在路上吃。

    這家糕點鋪生意不錯，來往進出許多人，人人手裏都拎著一份糕點。

    “老闆，有什麼招牌點心？”

    “顧客稍等。”

    恰巧後頭正出爐了一些，糕點的香氣迅速瀰漫充滿房間，江挽雲嚐了幾塊，味道很不錯。

    “每樣都給我包一些。”

    “好嘞。”

    小二替她們打包糕點，二人便繼續看了看其他沒吃到的糕點。

    “李三娘，你可是發了財了，平日裏半包都捨不得買的，今日整整買了三包。”

    “嗐，我家那口子和兩個孩子都愛吃，反正錢留著也說不準是不是自己的，還不如趕緊先花了，免得為這些銀子招來殺身之禍。”

    “既如此，我也應多買些纔是。”

    兩個婦人默契的討論著什麼，旁邊的路人似乎也都知道她們在說什麼，不約而同的輕聲嘆氣。

    “李三娘，我們是從外地來的，不知您方纔說的殺身之禍是什麼？”

    江挽雲回頭看向拎著三包糕點的李三娘。

    誰知李三娘只是嘆口氣，匆匆忙忙的便拉著老姊妹離開了鋪子。

    江挽雲更加疑惑。

    “老闆，你可知她們方纔在說什麼？”

    “聽說是城西幾個村子都遭遇了山匪，搶掠了好幾個村子了，十分猖狂。”

    不過這些山匪倒從未到城中搶劫過，衙門也沒什麼動靜，不知是真是假。

    “竟有此事？”江挽雲驚駭，銅陵也算得上是天子腳下，近二十多年來皇上嚴厲打擊山匪水賊，按理說就算真有山匪也不敢如此囂張纔是。

    又詢問老闆一些細節，江挽雲拿上糕點，匆忙回了驛站。

    “大訊息，銅陵竟有土匪。”

    不等江挽雲開口，趙乾坤先將他們外出得到的訊息說了出來。

    “城中雖還沒有多少人知曉，但是確有此事。”

    匪徒多在人煙稀少處出沒，常會洗劫附近村子，村民們唯恐避之不及，已有不少人帶著一家老小搬家。

    “如此大的事，銅陵知府竟好似全然不知情。”

    朝中早有律令，若某處發現佔山為王洗劫百姓之舉，必要第一時間上奏稟明，請求上級派人剿匪以絕後患。

    然銅陵知府卻並未如此做，甚至在安王到達之時也未奏明，是當真不知呢，還是隱瞞不報呢。

    “表哥，此事還有勞你明日一早派人到城中各個村子打聽一二，看看百姓所言是否為真，若為真，能探查到山匪老巢最好。”

    周昭點頭應下，未等到第二日天亮，當夜便派人去了底下各村探查情況。

    江挽雲亦不能安心，待到次日大早，便同安王清映趙乾坤一道出發去了城西的村子。

    此處名為大李村，經過村頭的界石，往裏便是大李村的範圍。

    想起昨日那名叫李三娘的婦人，江挽雲隱約覺得，在這片密林之後危險重重。

    大李村位處密林之前，早些年有傳聞有人在密林遭受猛獸襲擊，平常去這片密林採藥抓鼠蛇賣錢的人也便驟然減少，近些年更是鮮少有人進入，密林之中雜草叢生，蛇蟲鼠蟻不計其數，久而久之便成了類似禁地的存在。

    料想若是山匪在城中駐紮，十有八九便是躲在密林之中。

    銅陵城小，又沒有太過起伏的山丘地勢，若想藏身，地點屬實不多。

    江挽雲回頭看向他們帶來的人，除了他們四個，也就安王帶了兩個貼身隨從，武功雖高卻只有兩人，若山匪當真藏身於密林之中，想必人數眾多。

    再低頭看看自己，除了安王清映，她同趙乾坤想必都是拖後腿的存在。

    貿然進入大李村不知是好是壞。

    “昨日我回去查過衙門的檔案卷宗，大李村建村於二百年前，到如今全村人口約三百餘人，多以種田及進密林採些草藥抓些田鼠蛇類賣錢為生，近些年密林危險重重，村民失去了這一經濟來源，多數都外出務工在外定居，大李村便由二十年前的五百餘人降到現在的三百餘人口。”加上近日山匪猖獗，想來大李村人口外流，人數更少。

    走過一個陡峭處，站在高處往下看，炊煙裊裊升起之處便是大李村，村前大片整齊的田壟，不少人尚在田中忙碌。

    村後依傍著的便是那片密林，一片深綠，黑壓壓的，像是透著某種危險的訊號。

    幾人正要下坡進村，忽瞧遠處密林群鳥紛飛，似乎有什麼東西驚動了它們，不多時，只聽得村中陣陣尖叫，田壟上忙碌的人聞聲也忙扛起鋤頭往村裏奔或是逃向遠方。

    “糟了！”

    幾人迅速往坡下跑，剛進村，便瞧得眾人四散而逃，一群穿著奇怪拿著長刀的匪徒在村子裏肆意搶掠。

    一時間安靜祥和的村子成了土匪的屠宰場。

    婦人們紛紛四散而逃，幾人站在村口更顯怪異。