不等她說完，蓋楚鴻決然道：“阮姑娘，我知道你心裏認為是我不對，但事情容不得我不恨他！”

    他扭身直直的盯住阮鳳竹，又道：“我管不了你說的那麼多！我與蓋九霄仇深似海，不共戴天。如若不是母親彌留之際定要我發的誓言，恐怕現在我不止是恨他罵他，早就動手報仇了呢！”

    “我知道他的武功高強，可五年後呢？十年後呢？二十年後呢？終有一天他會人老體衰、力不從心的，況且眼下的我也未必輸於他！”

    這幾句硬梆梆、冷冰冰、斬斷釘截斷鐵的話噎得阮鳳竹喘不上氣。

    阮鳳竹心道：“真是小孩子口無遮攔不知天高地廣，憑你的武功縱然再練三十年能趕上武絕蓋九霄麼？”

    蓋楚鴻側開頭去，口氣堅決的不容置疑，說道：

    “天地間道理，如白日青天；聖賢心事，如光風霽月。反正我蓋楚鴻問心無愧！阮姑娘你不用管這些事，管也沒用。”

    他從未用如此強烈的口吻和她說過話，阮鳳竹吸了口氣正要再說，卻見蓋九霄走來。

    他遠遠的已聽到蓋楚鴻的話，說道：“三妹，你不用白費心機了，當日蘭英曾百般的勸解，都是徒勞，無論什麼話，這小畜生全聽不進去！”

    蓋楚鴻冷哼一聲拂袖而去。

    阮鳳竹瞧著他的背影，想想他的脾氣，只得罷了。

    鄭寶娟被劉雲苐手到擒來，她大叫：“你幹嘛捉我？”

    劉雲苐道：“少裝糊塗，那天要不是你攪和，咱們早捉住阮鳳竹了！”

    轉頭朝隨後趕到的烏大鵬說道：“大寨主，有了她就好交差了。”

    不知為何烏大鵬變得善良了，道：“唉，她一個小姑娘，抓她有什麼用？放了吧！”

    劉雲苐以為自己聽錯了，不解道：“她阮鳳竹有救命之恩，自然容易接近阮鳳竹，怎會沒用？”

    烏大鵬不再堅持，但吩咐押解鄭寶娟之人：“不可欺負她！”

    次日清晨，烏大鵬等人來到何府，何萬吉卻又去了千暖閣。

    眾人隨後趕到，使人通報，不大會功夫，何萬吉滿面春風的迎出來。

    烏大鵬羞愧難當，連聲告罪。

    何萬吉釋然：“大鵬兄弟不必如此，快快請進！”

    雁兒一會也離不開阮鳳竹了，每日抱哄雁兒的時候，她的心底就涌上愛意，這反而稍減了她的思女之情。

    只是噩夢依舊纏身，使她落下了失眠難寐的病根兒。

    轉眼已進入朔風呼號的臘月，這一日，阮鳳竹正在和張嫂逗雁兒，忽的問道：

    “張嫂，我來紫檀堡有一個月了，冷眼睢著，你們對少堡主的尊重竟然勝過堡主，不知是為什麼？還有，大哥當年去江湖上闖蕩也沒什麼錯呀，怎麼你們好像都反對？”

    張嫂先是“噓”了一聲制止住阮鳳竹，慌忙起身，來至屋門前四處瞅了瞅，小心的將門閂好，道：“好姑娘，若論你，人是絕對好的，所以我纔敢對你說。你是不是看著人們對少堡主又敬又佩，而對堡主卻鄙夷不屑，覺得不可思議？你問為什麼人們反對堡主出去？”

    “那是因為別人家的男人出去可以，但紫檀堡就不成！堡主離開後發生了多少慘事啊！您看少堡主年幼，行事為人卻異常的老成，這都是給逼出來的！少堡主真是命苦。”

    “當年堡主撂下剛剛過門的蓋夫人離家而走，蓋老爺子被氣得一病不起，唉，那時候真是慘哪，偌大的紫檀堡裏裏外外都靠著蓋夫人，又要侍奉公婆，又要打理堡中事務，她一個剛過門的新人，才從姑娘做媳婦，真是難為死她了！”

    “可是後來還是不成了，堡中的家丁偷偷的溜光了，昔日蓋老爺子結下的仇敵紛紛的都找上門來，唉，這才叫禍不單行呀！鄉民們眼見紫檀堡無力護持他們，都傷心的不得了。”

    張嫂說著，神色漸漸暗淡下來，彷彿不勝悽楚似的搖了搖頭。

    “蓋老爺子的病情越來越重，請醫看病哪一項不要錢？老夫人思念兒子，又不敢言聲，每日裏鬱郁悶悶的也時常鬧病。爲了給公婆瞧病，蓋夫人只得開始變賣家產，到最後連她的嫁妝都賣了呢！”

    “就在困苦難熬的時候，蓋夫人發覺有身孕了，這是頹廢的紫檀堡中唯一的喜事。蓋老爺子聞聽蓋家有後的喜訊，病體才慢慢的好轉，少堡主的出生令紫檀堡一掃昔日陰霾，煥發了生機。好姑娘呀，少堡主的年紀雖小，武功卻不錯，那是因為蓋老爺子一手調教所成。”

    “可是少堡主七歲那年，蓋老爺子不幸過世。在這之前，老夫人曾想命人將堡主尋回來，均被蓋老爺子斷然制止。他罵堡主是個不肖子、孽障，一直到他嚥氣都不肯原諒堡主。”

    阮鳳竹這才明白。

    人，有時要為別人做事和活著，卻不能只顧自己的心意，看來，大哥是沒有顧及父母、妻子及鄰人，所以才遭人恨怨。

    兩人的心裏都覺得澀澀發苦，彼此看了一眼，阮鳳竹又低下頭去撫摸雁兒。

    張嫂又道：“少堡主自打出生之日，從未見過父親，平日裏眼內所見、耳內所聞，皆是蓋九霄的種種不肖之舉、樁樁急心之事，刀鑿斧雕般的深深印在他的腦海裏，形成了對堡主勸解不開的恨。總之，這萬千恨，只因恨極在天涯——所以，他父子纔會不合！”

    原來如此。

    阮鳳竹暗暗點頭，心道：“難怪！”

    隨即又想：和氣平心，發出來如春風拂楊柳，細雨潤新苗，何等舒泰，何等感通。

    疾風迅雷、暴雨酷霜、傷損必多。譬如玉，堅剛未嘗不堅剛，溫潤未嘗不溫潤，餘嚴毅多，和平少，近悟得此。

    日後得多勸勸大哥以柔化剛，或可消除他父子的敵意。

    張嫂接著說道：“同一天，老夫人也過世了，喪事全由蓋夫人一手操辦。好可憐哪，進了蓋家的門只與堡主生活了三天，待奉公婆、打理堡中事務、撫養幼子，所有的事都是她來承擔。也就是蓋夫人，換作別人誰肯幹呢？”