村長聞言，長長地嘆了口氣。

    “我知道此事實在是難為周秀才，只是這李倉家情況特殊，他爹和他爺爺都是死在戰場上。李倉是遺腹子，被寡母一個人拉扯長大，也是因為這個原因，李寡婦一心要他進學，希望他能考取功名，不用再被朝廷徵召上戰場，像他爹那樣屍骨無存……”

    在大梁朝，每家每戶在朝廷徵兵時都要出一個男丁。

    若是家中有已經取得功名的成員，這一家就可以得到豁免資格。

    李倉家都是鐵骨錚錚的漢子，雖說是朝廷徵召，但是每次都是第一個報名，上了戰場也是永遠衝在前頭。因此李倉家已經有三代人都死在了戰場上。

    而李倉更是在沒出世的時候就成了孤兒。

    李寡婦此人也性格要強，丈夫死了之後，終日裏閉門不出，不和外人來往，也不肯接受村裏人的救濟。每日靠著繡帕子的錢勉強度日。

    然而李寡婦一個婦人，就是沒日沒夜的繡帕子，也只是勉強餬口。李倉家的日子過得極其艱難。

    但即使在這種的情況下，李寡婦對於讓李倉讀書的執念仍到達一種病態的地步，即使自己吃不上飯也要給李倉買書買筆。

    一旦李倉達不到她的要求，她就會對李倉又打又罵，哭訴自己一個人把他拉扯大的不容易。

    李倉也在母親近乎畸形的控制下，也變得偏執陰鶩，得失心極重，一心只有名次，一旦發現自己不如人就會心態失衡，走極端。

    但是村長並不知道周鶴川拒絕李倉的緣由，只以為是李倉的學問不過關。

    “所以，我厚著老臉來求周秀才，即使李倉有學問不過關的地方，還請周秀才能夠寬容一二。李倉此人並不是懶惰之人，只要周秀才願意指點他，他一定會勤加學習，不捨晝夜，達到周秀才的要求。”

    周鶴川看村長這樣子，心知李倉回去後並沒有說出自己拒絕他的原因。

    周鶴川道，“村長可知我不收他的原因，並非是他學問不合格，而是他小小年紀，就過於急功近利，毫無同理之心。我此次收徒，考覈的就是學生的品性，學問不足可以勤能補拙，但是他連最基本的仁心都沒有，又怎能指望他日後有所成就之後，福祉百姓？”

    村長愣了一下，他知道平日裏李寡婦對李倉十分嚴格，甚至到了過分的地步，但是沒想到李倉已經被養成這個性子。

    雖說周鶴川話已經說到這種地步，村長想了想李倉家的情況，還是硬著頭皮道，“李倉家沒有當家的男人，只有李寡婦一個婦人，在教養一事上難免有疏。李倉年紀還小，性子還未定性，還望周秀才能夠加以教導，把他的性格扭正過來。”

    聽村長的意思，是非要周鶴川收下不可了。

    旁邊的林六娘雖說聽了李倉家的事也心生同情，可是看村長無形之中施壓周鶴川，心裏有些不舒服。

    林六娘忍不住出來說話了，“村長，我家相公不收李倉，是因為他的品性達不到要求。若是今日答應村長收下了他，要是日後出了問題怎麼辦？”

    村長見雖是林六娘出來說話，但周鶴川也沒阻止，看樣子也是這麼想的。

    他急忙回道，“李倉這個孩子本性不壞，只是沒能得到好的教導。在周秀才的教導下，他的性子一定能得到糾正，若是……”

    村長遲疑道，“若是日後真出了問題，那時不用周秀才親自趕走，我叫那李寡婦自己上門領人，想來她也不好再有什麼意見。”

    周鶴川抬頭看村長有些殷切的眼神，“只怕我破例收下他，其他落選的人家未必會服……”

    村長見周鶴川似有鬆動，立刻一口答應道，“這個好辦！那些若有不服的便交由我去說！再說李倉家幾代人為國捐軀，只剩下個孤兒寡母，才為他破了例……”

    村長話雖這麼說，林六娘心裏卻不安。進學堂這種重要的事情，本來說好了統一考覈，現在卻為李倉破例，即使村長出麵，那些落選的人家未必會真的心裏服氣。

    她想了想提議道，“相公今日的考覈已經結束，拜師禮也行了，再多收一個怕是不妥。村長不妨聽聽我這個法子，既然李倉家情況特殊，不妨叫他做旁讀生，若是一段時間後表現合格，再讓他成為學堂的學生，村長以為如何？”

    “秀才娘子此法甚好。”村長一聽，略一思索，便覺得這是個極好的法子。

    直接讓周鶴川收下李倉，實在太過顯眼，必定會惹來那些落選人家的不服。即使是自己搬出來李倉家的特殊情況，也未必能消除不滿。

    而今只是給了李倉一個旁讀生的名額，聽上去就不是那麼不好接受了。

    周鶴川略一沉吟，道，“那這件事，便看在李倉是忠烈之後的份上，我為他破格一次，暫收他為旁讀的學生，若是日後他表現尚佳，再酌情考慮轉正。”

    見周鶴川應下來，村長大喜過望，朝他一拱手，“多謝周秀才。”

    大梁朝重視文治，讀書人的地位極高。周鶴川有功名在身，即使見到縣老爺也不必下跪，從身份上來說，村長的地位不比周鶴川高。

    若周鶴川真不願，村長也不能硬逼他。村長心裏也知道，自己今天是拿村長和長輩的身份，無形之中施壓周鶴川。只是周鶴川厚道，並不拿自己的秀才身份說事，才辦成了這件事。

    村長也有些不好意思，說定了此事後，村長就告辭離開了。

    林六娘把村長送出門，見廚房的事情已經忙停當，於是又回了周鶴川那裏。

    一踏進屋子，便見坐在輪椅上的周鶴川抬眼正看向她，眼尾上揚，就像鳳凰長長的羽尾，漂亮的丹鳳眼裏像含著一汪溫柔的水。

    林六孃的嘴角也忍不住彎了起來。

    她快步走過去，順帶著把村長的茶盞收走，“還好今日我進來了。”

    林六孃的語氣裏帶上一分慶幸，“你性子這樣軟，別人說的又不知道拒絕。若是你今日真破例了，只怕還要有人求上門來。”

    雖然如今也答應收下李倉，但畢竟不是正式的名額，後續就是有什麼爭論，也有說辭給那些沒選上的。

    “是啊，多虧了六娘。我家六娘最厲害了。”周鶴川眉梢眼角帶笑，也不爭辯，語氣裡藏著一分寵溺。

    “不過，這李倉也確實可憐。”林六娘有些感慨，“我今日見他，外面穿的棉衣，裡面露出來的卻是麻布衣……李寡婦寧願叫自己兒子受苦，也不願被別人低看一頭，可見平日裏對李倉是如何嚴格要求，也難怪李倉是那個性子……”