李掌櫃酒後吐真言，而林六娘他們也終於知道了李掌櫃來臨江樓做廚子的真正原因。

    雖說李掌櫃的兒子好不容易留在京城，排了好些年的隊，才謀了個一官半職，可是沒錢打點，只能在大理寺做一個小小的從九品司務，每天干著打雜的活，得來的俸祿連養家都不夠。

    李掌櫃心疼兒子，纔想著出來找活幹，為兒子減輕負擔，好在順利被臨江樓瞧上了，又因為借鑑林六孃的創意，做出了一道“爆”菜，得了不少錢，這錢給兒子打了點了關係，才叫李江做了獄丞。

    獄丞雖說也是小官，但有油水可撈，那些想進大理寺探監的人都必得給獄丞塞點銀子。

    如今李江的日子也沒那麼拮据了，李掌櫃也有些受夠臨江樓的行事風格了，所以林六娘她們今日一說，李掌櫃真動了心思。

    李掌櫃也放不下自己祖傳的香米酒，還想著能夠把香米酒發揚光大。

    於是等李掌櫃酒醒後一拍即合，商議先開滷水鋪子，滷水搭配烈酒，再合適不過。

    於是林六娘和胡又晴各拿出錢來，羅鶴軒出鋪子出人力，李掌櫃負責釀酒和經營，選了良辰吉日，把這家名叫“甜滷”的滷水鋪子給開起來了。

    與此同時，有關殿試的評卷工作也在如火朝天的進行著。

    誠如諸位監考大人的預測，這次殿試的題顯然有些超綱了，因此考卷特別容易閱。

    拿字來湊數的，先放在一旁。

    狗屁不通的，放在一旁。

    一共三百份考卷，十個閱卷官圍坐一圈，輪流傳閱一圈算是結束，此又稱之為轉桌。

    因為沒找到能看的文章，甚至連評卷過程都省略了，直到看到一份文章。

    見首閱的官員放慢動作，認真看了起來，其他人都不禁翹首以盼。

    又在心裏猜測這是誰的文章，難道是那個第一個交卷的?那個剛從大理寺被放出來的傳奇考生？

    說起來也巧，首閱的官員也是孫固言的學生，看完後，他拿起筆在卷角一處畫了個‘O’。

    殿試判卷規定，標示分為“圓”，“尖”，“點”，“直”，“叉”，得“O”最多者為佳卷。

    然後輪到了禮部尚書接過來，文章一入目，便不禁入神。看完之後，心中除了感嘆外，倒也猜到是誰的文章了。

    畢竟那日，周鶴川可是跟一個走出考場的，與其他抓耳撓腮的考生形成了鮮明的對比。

    而這篇文章也是行雲流水，言之有物，一看就知道不是東搬西湊湊出來的。

    於是他也說不出什麼徇私之類的話，這文章確實寫得好，鞭辟入裏，入木三分，他若是給了其他評語纔是徇私，再加上因為之前的事情，只怕陛下雖然明面上對他沒處置，心裏已經不喜，給他記下了這筆賬，只等到日後發作。

    因此雖然禮部尚書很不情願，但他也給了“O”。

    這連著兩個“O”，讓第三位閱卷官不禁期待。

    看完，他也給了個“O”。

    就這麼一個個傳遞下來，倒有人想給個別的評價，但這麼多“O”在上，他若是給了較差評價定然少不得磨勘一番，是時落個‘各存成見，有上下其手之弊’，若查實還要被處置，只能跟著給“O”。

    於是一份考卷上，出現了十個“O”，也算是破天荒頭一遭了。

    如此一來，狀元落誰頭上，還用說?

    花了兩日時間，把所有考卷都閱完後，準備拿給陛下過目時，有官員遲疑道：“這麼報上去不會有什麼事吧？”

    周鶴川可是剛從大理寺被放出來，之前的事情在京城鬧得沸沸揚揚，若是他再為狀元，會不會一波未平，一波又起？

    而且他實在是太年輕了，年輕地讓人有些咋舌和下意識的懷疑。

    “能有什麼事？我等不過秉公處理，題是陛下出的，優劣他自然深譜在心。”

    “說得倒也是。”

    新科貢士的考卷很快就被送到昭文帝手上，本來應該只送“O”最多的頭十份，讓皇帝評出前三甲及剩餘名次，大抵是爲了避嫌，這次把所有考卷都送來了。

    昭文帝先從那堆多的中抽了幾份看了看，扔在一旁，又去看單放的那十份。

    十份中，其實有大半都沒切入實際,，但由於做文章的功底好，寫得不會讓人看不進去，因此得選用來湊數。

    但昭文帝仍有些失望，燕臺十三城問題歷來已久，一直是本朝大患，昭文帝當日出這道考題，雖說是臨時起意，但也勾出了昭文帝內心埋藏多年的雄心壯志。

    卻不料這些考生皆答非所問，沒有一個能看的。

    直到看到最後一份時，昭文帝這時已經很不耐煩了，甚至因為燕臺十三城的事情，想到那些囂張的匈奴，心中憋悶不已。

    誰知剛一拿起這最後一份考卷，昭文帝方纔讀了一兩句，緊皺的眉頭漸漸舒展開，竟是迫不及待的往下讀去。

    “好！說的好啊！我大梁正需要如此人才——”這一張考卷竟是讓昭文帝讀的心胸澎湃，恨不得立刻發兵西域，征討匈奴，像是回到年輕時立志要幹一番功業的時候。

    昭文帝再定睛一看，竟是周鶴川的名字。

    昭文帝對於這個名字不陌生，皇姐和他有糾葛，京城的流言也跟他有關……昭文帝有些猶豫了。

    他讓太監拿來硃筆，在那份考卷的第一折上準備寫字，想想又停住了。

    烏公公伴昭文帝多年，試探開口：“陛下可是遇到了難事？”

    昭文帝放下筆，長嘆一口氣：“這文章寫的鞭辟入裏，入木三分，是好啊！尤其那幾句‘匈奴未滅，何以為家’，‘犯我國土，雖遠必誅’，真是說到朕心坎裡了！”

    烏公公低著頭，說：“陛下今年出的這題，可是難倒了那些只會讀書的考生，這位週會元能聯繫實際，言之有物，實在難得……”

    烏公公狀似無意道：“奴才記得，當年肖將軍似乎也說過類似的話……”

    提起肖青崖，不料昭文帝的臉色一變，四周的氣壓都降了一降。

    烏公公立刻跪下請罪：“奴才失言，此等朝政要事，奴才不該評判。”