賀延安表明心跡後，貴妃終於對他放下心來。

    “賀公子，有你剛纔一番話，本宮也就可以放心把枝枝交給你了。你放心，她與你一般心意，心裏再裝不下第二個人。”

    被貴妃這樣明白地點破，賀延安一時感到有些侷促，不過聽說枝枝也是這般心意，心底又泛起一絲難掩的雀躍。

    “不過光有心意可是不夠，這也是本宮召你前來的原因，將來的事還須儘快拿主意纔是。”

    “娘娘可有什麼指教？”賀延安先探問貴妃的意思，畢竟她急召自己，應是有備而來。

    果然，貴妃一副頗有把握的神情道：“枝枝這邊你姑且可以放心，她如今在大長公主身邊，到禮佛大典之前陛下應該不會不顧禮數做什麼出格的事，我也會常看顧她，問題的關鍵在你身上。”

    “我？”

    “不錯，我聽兄長說，賀公子你本也是前途無量，先是平了秋闈舞弊的案子，又在恩科中拔得頭籌，理應得到重用，可最近陛下似乎冷待了你許多，讓人瞧不清前景。”

    賀延安自是清楚蕭璟聿對他說過要把他留到雲州任上，但又想到邊境事宜關乎國本，所以只含糊道：“陛下說過微臣另有去處，如今的安排不過是分個冷灶讓我待著。”

    “何謂冷灶？”

    “回娘娘，每年中舉計程車子，都有不同的背景和牽扯，其中名次高的、門第出身好的便是熱灶，未及授官之前就會有許多上門奉承之人。”

    “那本宮覺得賀公子你也稱得上一個‘熱灶’呀？”貴妃輕笑著說。

    賀延安低眸回道：“慚愧，或許之前確實能算吧，但自從在下因為忤逆父親被趕出門後，就沒人再來探望了。”

    “這事本宮也有聽說，好像還有傳聞說陛下重視弘揚孝道，那事後便對你冷淡了許多，直至現在也沒有授予官職。”

    “在世人看來確實如此，所以在下的家門前現在是門可羅雀，之前的同窗恐怕也是受過指導，對我避之不及。陛下的意思是這樣正好把盤盤錯錯的關係網撇開，日後有動作時能無所顧慮。”

    貴妃斂眉沉默了片刻，輕啟朱脣緩緩道：“陛下這樣安排確實自有他的道理，可你有沒有想過，你把身後的關係網都給撇清，這灶火燒與不燒，就都在皇上一念之間了。”

    聽完這話，賀延安不由怔愣了片刻，縱使不想承認，貴妃確實點名了非常要害的一點。

    自古以來，君王要任用誰、罷免誰，並不是能完全隨心所欲，臣子背後的關係網也是關鍵，如今賀延安離開家門當了孤臣，那麼是非榮辱都在蕭璟聿鼓掌之間，他若以後啟用賀延安擔任要職，這冷灶就能燒起來，可如果就這麼放任其“墮落”下去，可能此生就這樣被埋沒了。先前他們君臣相得，彼此完全信任，可若在其中摻雜了別的利益，事情真不會有變嗎？

    “……我相信陛下的鴻志，應當不會因私廢公。”賀延安小聲道。

    貴妃此時已經沒了最開始的從容，整個人坐得直直的：“我當然也希望會是如此，陛下英明，顧及你和枝枝的心意，待你立了大功之後回來迎娶枝枝。不過世事多變，你不能把期望都寄託於他人。”

    “娘娘的意思是？”

    “你雖然沒有深厚的根基，但是被陛下看中，總有你的過人之處，現在你就該發揮你的長處，別讓陛下忘了你。”

    賀延安這時聽出了一些苗頭，不過還是有不解之處，又問道：“現如今在下不過一介白身，旁人給面子才尊稱一聲大人，無官無職，我該以什麼樣的身份做事？”

    貴妃露出了稱心的笑，終於揭露了意圖：“本宮這倒有一樁事想託付賀公子，若辦成對你我都有大好處。”

    賀延安感覺這下總算說到最關切的地方，斂神聽得更認真。

    貴妃壓低嗓子道：“實不相瞞，召賀公子前來，最主要的還是爲了這事，此事本宮和家人都不方便露面，只能託給賀公子你。你可知本宮與枝枝是因何契機結下情誼的嗎？”

    賀延安誠實地搖搖頭，然後貴妃就把她一開始如何聽信江雯挑唆，對枝枝懷有敵意，直至後來陰差陽錯被歹人襲擊為枝枝所救的事簡要說了。賀延安聽罷，顳顬間經脈突突直跳，他是真沒料到，這麼短的時間裏麵深宮大內能出那麼多事。

    “本宮也不多繞彎子，本宮肯定咽不下這口氣要收拾那些無法無天的歹人，但在宮中掣肘頗多，更怕有心人抓住做文章。”

    “娘娘的意思是，讓在下去查是何人進宮意圖行兇，連帶放那人進宮的一併連根拔起？”

    “可以這麼說，不過本宮有一個要求，肯定不能讓人知道那晚被碰到的人是我，最好這件事根本不透露出去。”

    “那在下該如何調查？”賀延安問。

    貴妃此時又倚回了榻上，輕撫了下自己如珠貝般的指甲輕聲道：“這就多請賀公子費心了，那種人為非作歹慣了，沒有這一樁也會有下一樁，總之本宮的要求就是絕不能放過他們。賀公子在外為本宮奔走，本宮自然也會照顧好枝枝，於情義上本宮確實珍視她這樣難得的姑娘，論利益保她現在也確實對本宮有好處。賀公子你呢？願意同本宮達成這份交易嗎？”

    結盟的意圖已經被再明顯不過地拋出來，賀延安半閉著眼思忖了片晌，然後抬起頭向貴妃抱拳一禮：“拔除能隨意入宮行兇的歹徒是臣屬分內之責，娘娘請放心，賀延安會盡力去辦。”

    賀延安表示順應安排之後，貴妃喜笑顏開，之後召來枝枝又給了很多賞賜以示對她的看重，讓賀延安放心。

    不過枝枝得了恩賞後卻更加不安了，送賀延安離開時小心翼翼地問貴妃是不是對他提了什麼要求。

    賀延安拍了拍她的肩，柔聲道：“放心，貴妃所託之事我本來也是要做的，我絕不會容忍對你不利的人還能逍遙法外。”

    說這話時賀延安眼底閃過一絲寒色，枝枝心頭兀地一跳，在擔憂之外也漫起一陣說不清道不明的悸動。